спать, завтра рано вставать…
Оставшихся денег едва хватило чтобы приобрести в собственность небольшую кобылку. Она и стала моим транспортом на долгие четыре недели. Вопреки ожиданиям сложностей при проходе через Гремящий перевал не случилось. Если не брать ночи на холодной земле и скудную пищу в виде сушеного мяса и черствого хлеба. В горах не то что постоялого двора захудалого, да даже дров на костер не отыщешь. Хорошо хоть погода не подвела и кроме мелкого дождика ничем другим не порадовала. С каждым днем становилось все холоднее и настроение падало соответственно хмурому небу, висящему над головой. Ехали скучно и молча, каждый погруженный в свои мысли. Только на привале становилось немного весело, глядя как Ридли пытается держаться подальше от голодной до близости Скай. Не думал, что молчунья настолько одержима хорошенькими девушками. В тихом омуте как говорится. Медленно, но верно мы двигались по маршруту пересекая провинцию за провинцией и все дальше отдаляясь от столицы. И все ближе к нашей цели…
Рорихт. Приграничный малонаселенный край расположившийся вплотную к не слишком дружественным странам соседкам. Один край упирался в Фольк, войны с которым проходят с регулярным интервалом раз в 20-30 лет. Другой в Элизию, недоверие к этому государству крепнет с каждым годом и накал недовольства близиться к своему пику. А по середине Тулонский лес. Древний, загадочный и населенный разной не слишком дружелюбной живностью. Именно поэтому его еще никто и не смог включить в свой состав. Благодаря такой диспозиции провинция была полузабытой и почти не пользовалась поддержкой центрального правительства, так как в случае вторжения первой принимала на себя удар и быстро переходила в руки врага. Что не раз происходило за последние пару веков. Здесь не было смысла развивать торговые пути и коммуникации вроде дорог и городов именно из-за не слишком удачливой географии. Сложный рельеф состоящий из горных гряд, болот и непроходимого леса также осложнял содержание тут армии для защиты границы. Зачем если тут ничего нет. Эти земли вошли в состав Империи по результатам последней войны с Фольком в качестве репараций. И я подозреваю что кто-то умный с той стороны просто избавился от бедных и проблемных владений. Сейчас Рорихт это пятое колесо в телеге. И выкинуть нельзя, и использовать никак не получается.
То, что мы почти прибыли на место стало понятно, когда наша кавалькада проехала мимо кривого указателя с почти стертой надписью. Сгустившийся туман еще больше омрачил и так нерадостную картину. Липкая грязь в которой проваливались лошади, сырость, холодный ветер. Отличный курорт для ссылки. Пробираясь по раскисшей тропе назвать которую дорогой, язык не повернется группа въехала в небольшой поселок всем своим видом показывавший состояние дел в округе. Одноименный с областью «город» Рорихт являясь окружным центром представлял собой жалкое зрелище. По сравнению с ним Лиоб цветущий край. Серые домишки с коптящими печными трубами могли похвастать скотиной прямо под окнами, обитающей за покосившейся плетенной оградой. Пустые грязные улицы с кучами мусора в каждом околотке. Никакой стены или даже ворот со сторожем не было. Грабь не хочу. Хотя что тут взять можно?
Не встречая ни души, мы свободно добрались до открытой площади на которой по логике должны были стоять казенные здания магистрата и прочих городских служб. Но вместо этого мы наткнулись на продуктовый рынок с не слишком любезными продавцами. Торговки подозрительно смотрели исподлобья, не спеша проявлять дружелюбия. Цены кстати были крайне немаленькими, даже человеку, видевшему столицу. При всей своей грубости нам хотя бы подсказали куда ехать. Наместник и мэр заседали на самом краю поселения. Вздохнув пришлось пробираться по слякоти в указанную сторону. Пока ехали не мог избавится от ощущения что городок будто вымер. По бумагам населения, согласно последней переписи, должно быть в районе пяти тысяч разумных. Но что-то я и в пять сотен не верю.
Главные люди в Рорихте обустроились в обшарпанном двухэтажном здании построенным на отшибе. По соседству раскинулась свалка для мусора и кабак из которого с криками выкинули пьяницу прямо в поилку для лошадей. Весело у них тут. Как на кладбище. Не отвлекаясь на обращенные взгляды от вставших на крытом крыльце питейного заведения, вороватого вида баб мы направились чтобы доложиться о прибытии. Я не решился бросить коней без присмотра. В такой дыре могут не побояться обокрасть прямо рядом с магистратом. Так что Скай осталась для наблюдения за спинами. Ей по силам постоять за себя. Главное, чтобы много людей не покрошила.
На стук в дверь никто не ответил и пришлось вламываться без спросу. Внутри стоял тяжелый запах табака, не дающий продохнуть. От едкого дыма сразу запершило в горле. Оглядевшись в прихожей, но так и не найдя кого спросить, мы с эльфийкой двинулись вглубь строения. Обстановка не походила на административные здания в которых доводилось бывать. Стопки книг с пожелтевшими страницами лежащие штабелями, скудная пыльная мебель, грязь, занесенная с улицы, сохла на полах в виде отпечатков подошв. Разруха и запустение. Не удивительно что происходит в городе учитывая состояние места работы того, кто призван следить за порядком во вверенном поселении.
Пройдя по темному коридору, в приоткрытой двери обнаружился источник задымления. Грузная женщина в халате развалилась в кресле и курила кальян выпуская клубы белых облаков к потолку. В ее волосах виднелись бигуди, а на лице обосновалась косметическая маска из намазанного кефира и нарезанных ломтями огурцов. Не стучась я раскрыл дверь и поздоровался.
- День добрый. – услышав чужой голос женщина дернулась и застыла, уставившись на нас.
- Ты кто такой? – довольно грубо прошипела «красотка».
- Джон Теннет. Направлен из столицы курировать деятельность ИСБ в провинции. Это Ридли. Моя коллега. – стоило тетке услышать о безопасности и увидеть серебряный жетон, как она подскочила с широко раскрытыми глазами. От столь резкого подъема половина овощей слетели на пол. – А вы?
- Я Джордана. Джордана Метс. Мэр Рорихта. – поспешила представиться толстуха.
- Что же приятно познакомиться. – саркастично заметил я. – А где наместник провинции?
- Его нет. – нервно сглотнув, сказала Джордана.
- Умер? – не думаю, что она оценит черный юмор.
- Нет что вы мистер Теннет. – улыбнувшись ртом полным золотых зубов, махнула рукой градоначальник. – В отъезде он. В командировке.
- Когда вернется? – пока что общение шло непринужденно, но взгляд блуждал по комнате, подмечая детали.
- Не скоро. – ушла от прямого ответа скользкая особа.