огонь из остатков двери.
– Про мертвяков забыл. Они где-то там, в темноте.
– Ага, там, Ал. Некромант к нам не подкрадётся. Попробует – заметим. Приму меры. Я со Змеем дежурю до рассвета.
Ундэс бился над костерком добрых полчаса. Бойцы уже отчаялись раздобыть огонь, когда искра, выбитая степняком, подожгла древесные стружки, и куски досок лениво занялись жёлтым пламенем.
Я осмотрел ногу Стиви. Чуть ниже колена она распухла, деформировалась. Двигая ею, парень кряхтел, чтобы не закричать от боли, чем вызвал нездоровый смех у Скалозуба.
– Закрытый перелом, вероятнее всего, – покачал головой Раф. – Не повезло.
Мы с Рафом соорудили шины из металлических полос, скреплявших дверь, и как могли выпрямили ногу Стиви. Ходить от наших действий ему легче не стало, зато боль в зафиксированной ноге немного улеглась.
Закончив, я с горящей палкой прошёлся по подземному ходу и разбросал кости из ниш. Сухие и хрупкие останки покрыли пол ковром, громко хрустящим под ногами. Какая-никакая сигнализация на случай визита некроманта.
Пройдя метров на двести вглубь подземного хода, остановился, весь обратившись в слух. Тишина стояла в прямом смысле слова мёртвая. Довольный, возвратился к отряду. Бойцы, в том числе Скалозуб, здраво рассудили, что под землёй ночью безопаснее, и, усевшись на полу плечом к плечу, отдыхали. Вряд ли кто-то из них уснул, чересчур многое им довелось пережить за крайние сутки. Я примостился подальше от выхода, напротив угрюмого Тумура, вынул нож и начал тихонько водить найденным в башне оселком по лезвию, поглядывая на степняка. Тот, сложив руки на груди, уставился на тлеющие угли в затухающем костерке.
Ножи сохранились почти у всех бойцов, а оружие серьёзнее прихватить успели я, Ундэс и Тумур. Итого, в наличии самострел, лук, посох и копьё. С таким «богатым» арсеналом я бы не рискнул пойти на окружённого зомби некроманта. Усложняло ситуацию то, что единственный, владеющий луком, – Змей. Доверять ему спину плохая идея. Сын степей обижен, гордость его уязвлена. Не удивлюсь, если скоро дезертирует. Источник информации из него сомнительный, проводник по степи тоже. Путь к Зиккурату найти легко, колоссальное сооружение торчит на горизонте и видно его практически отовсюду. Трудно дойти до городка-крепости живым.
– Зверя в Лощине не добыть, – нарушил молчание степняк, продолжая упрямо таращиться на угли костра. – Запасы в башне. Давай добьём чёрного? На мясе доживём до прихода помощи. Он всё равно бессмертный. Возродится.
– Иногда в башку нашего аборигена забредают дельные идеи, – неожиданно согласился с ним Ал.
– Никто из нас так не умрёт, – отрезал я. – Стиви пригодится в бою.
– Хм, а ты хитрый, – ухмыльнулся Скалозуб. – И безжалостный. Мне нравится.
– О чём он толкует? – Стиви явно была не по душе перспектива быть съеденным или отданным на растерзание здешним чудовищам.
– Не бери в голову. Спи.
– Не спится, Кир. Закрываю глаза и вижу идущего по степи некроманта. Проклятое воображение!
– Твой недостаток впечатлительность. Не спишь, так молись. У тебя получается. До сих пор ведь жив.
Внявший совету Стиви зашептал молитву, а я продолжил сидеть, натачивая нож и размышляя о сегодняшних событиях. Что Зиккурат не единственная играбельная фракция, подозревал изначально, теперь получил наглядное подтверждение. То-то Скалозуб обрадовался. Некромантия – то, о чём он мечтал. За ним следовало присматривать. Потенциальный перебежчик.
К утру похолодало. У некоторых бойцов натурально стучали зубы. На меня перед рассветом навалились и усталость, и холод. Запрокинув голову назад, я просидел в таком положении несколько секунд, после чего резко нагнулся. В глазах вспыхнули искры, прогоняя сонливость. Встав, прошёлся до выхода из подземелья, выглянул из дверного проёма в предрассветную серость, заодно размялся. Дождь закончился, на земле блестели огромные лужи, стекавшие в болото.
– Ундэс, – позвал я.
Степняк с готовностью встал и, захватив посох и сумку, приблизился.
– Раздобудь еды ребятам. В степи же попадаются съедобные растения, живность. Хотя бы насекомых принеси, без разницы.
– Понял.
Суслик вылез по склону и скрылся за почерневшими стеблями травы.
Отряд, кряхтя и растирая плечи и бёдра, чтобы чуть согреться, просыпался.
– Раф, часа через три буду. Не высовывайтесь, пока не вернусь. И приглядись к Змею и Скалозубу. Осторожнее с ними, – предупредил я вполголоса.
– Ага, ясно. Ты там тоже береги себя.
Разведка – основа основ любой боевой операции. Впрочем, не только боевой. Мы отчаянно нуждались в сведениях о нашем окружении по двум направлениям – Гиблой Лощины и Сломанной Башни.
Стараясь не высовываться над почерневшей после вчерашнего дождя травой, я где ползком, где на четвереньках, подобрался метров на триста к руинам. Сооружение вправду завалилось, причём внутрь. Внешняя часть стен растрескалась, в отдельных местах из кладки выпали каменные блоки, впрочем, не образовав сквозных дыр.
Вокруг развалин на примерно равном расстоянии друг от друга шли зомбаки. С виду обыкновенные ходячие трупы, изображаемые в фильмах и сериалах. Сине-чёрная кожа облезала с гнилой плоти, в глазницах болтались глазные яблоки с подёрнувшейся белесой пеленой радужкой. Примечательно, что все носили изорванные кожаные доспехи. В костлявых руках твари сжимали копья, топоры. Самый высокий и высохший, практически костяк, на плече нёс тяжёлый двуручный меч с изогнутым клинком – увеличенную копию индийского кора. Двигались мертвяки немного дёргано, точь-в-точь марионетки под управлением неумелого кукловода. Я отметил особенность: чем дальше отходили от развалин зомби, тем медленнее становились. Достигнув определённой точки, разворачивались по дуге и скрывались за остатками Сломанной Башни, напоминая почётный караул. Вооружённых насчитал около дюжины. На горе из обломков работало приблизительно столько же зомбаков. Выбирая камни, передавали по цепочке и сбрасывали неподалёку. Крупные куски стен дружно вытаскивали, связав верёвками. Рабочие двигались шустрее охранников, что наводило на определённые мысли.
Некромант пережил обрушение и приказал свите освободить его. На случай нашего появления выставил стражу возле Башни. Разбирать обломки такими темпами будут долго, и у нас есть время уйти отсюда на приличное расстояние. Освободившись, Пастырь не погонится за нами. Наверное. Найдутся у него дела поважнее, а это не исключено, зачем-то ему понадобилось кольцо Ищущего, и он займётся ими, плюнув на кучку смертных, неведомо куда девшихся.
Убегать по Гиблой Лощине было плохой затеей. Без разведки шанс нарваться на воителей, покрошивших экспедиции Алмаза, очень велик. И клановцы нас могут потерять. Значит, нельзя отходить от Сломанной Башни. Но тогда с большой долей вероятности нас найдёт некромант. Обезопасить себя можно, помешав мертвякам разбирать завалы.
Придётся повоевать. Уровнем твари выше нас,