империал-советника.
* * *
Повседневные дела приобрели окраску холодного недоумения. Внутри всё замёрзло, будто она снова лежала в оранжево-ржавой долине седьмого мира пояса Эрзаца, теряя тепло из сердцевины души.
Лана теперь знала большую часть миров, где побывала после раскрытия дара. Второй по счёту тихий синий мир, в котором она пыталась дождаться стража и чуть не свернула шею в полёте кубарем с холма, оказался богатым на грозы. Большая разветвлённая молния испугала, что вызвало спонтанное перемещение. Запустилась цепная реакция — портал следовал за порталом. Эльза назвала редкой удачей, что Лане удалось заземлить себя у дерева, как и то, что Крис додумался до запроса глубинного доступа.
Ледяную корку на эмоциях подковырнуло занятие о поясе Эрзаца. Название, оказывается, не имеет никакого отношения к заменителям времён далёкой мировой войны. Лана на некоторое время забылась и от души веселилась красочному рассказу Эльзы. Открыл и описал пояс миров один из стражей, чудом там уцелевший. Когда страж вернулся, сотрясался от холода и говорил одно слово — абзац, которое из-за стучащих зубов звучало как Эрзац или Рзац. Так и назвали. Теперь это очень приличное ругательство. Говорят, в одном перуанском племени такое имя принадлежит божеству, владеющему жизнью и смертью. Занятие с Эльзой настолько подняло настроение, что день прошёл вполне обычно, даже с улыбкой. Только вечером в своём номере Лана неожиданно с надрывом разрыдалась в подушку.
* * *
Шёл третий час изматывающей тренировки на канатах. Инди безжалостно рассматривала закончившую серию элементов тяжело дышащую Лану.
— Ещё раз.
— У меня ведь получается.
— Верно. Теперь надо довести до автоматизма.
— Я прошу перерыв.
— Рано. Ещё полчаса тренировки.
— Нет.
— Ты отказываешься?
— Я прошу перерыв.
— То есть ты отказываешься продолжать тренировку.
— Я не отказываюсь! — Лана повысила голос. — Я прошу! Рзацев! Перерыв!
Дети, занимающиеся в другой стороне зала, оглядывались и начали шушукаться. Лана покосилась на них и сказала тише:
— Просто перерыв.
Инди изучающе рассматривала рыжую подопечную. Обтягивающая форма для канатной тренировки вся в мокрых пятнах. Пряди волос, тëмные от пота, прилипли к шее и лбу. Ноги и руки дрожат от избыточной нагрузки.
— Пожалуйста, — прошептала Лана, — я… я просто хочу отдохнуть.
— Я вижу, что у тебя много запаса, ты себя жалеешь. В плане твоих тренировок чётко указана продолжительность. Здесь всё рассчитано. Если мы сделаем перерыв — всё зря. Самая важная часть идёт сейчас, это этап преодоления. Давай ещё полчаса — и всё?
— Я не смогу.
— Сможешь. Или я прерву тренировку и доложу Командующему об отказе. Насколько помню, пять отказов и срок контракта продлевается на три месяца. У тебя уже три есть.
— Инди.
— Давай на канат.
Лана оглянулась и начала рассматривать канаты, на которых предстояло ещё полчаса испытывать напряжение в отказывающихся повиноваться мышцах. Накатило ощущение, что это всё происходит не с ней. Где-то есть другая Лана. А она. Кто она?
— Прекрати немедленно!
Она отстранённо посмотрела на женщину, которая шевелила губами и что-то ей говорила. Что прекратить?
— Лана, спокойнее, дыши.
Кто должен дышать? Стены начали сужаться и искривляться, накатила тошнота. С трудом удержала содержимое желудка. Краем глаза отметила, что инструкторы начали быстро уводить детей.
И тут она ощутила нечто совсем странное. Сначала почувствовала, а затем увидела появление сразу нескольких колец, вложенных одно в другое. Зачарованно смотрела. Очень красиво. Её предплечья сжали огромные мужские руки. Интересно, чьи? Мужчина. Высокий. Почему его лицо на одном с ней уровне? Опустила глаза. Её тело висит в воздухе. Мужчина держит её за руки. Что-то говорит. Глаза такие спокойные. Что он говорит? Ей надо успокоиться? Вред? Какой вред? Дом? Он говорит ей вспомнить, что стало с домом. Сейчас здесь будет то же самое…
Лана вглядывается в его глаза. Зелёные. У него зелёные глаза. С необычной формы вкраплениями золотисто-коричневого. Его губы так странно шевелятся. Он что-то говорит? Она хочет снова услышать его голос. Почему не слышит? Делает усилие, концентрируется на словах.
— Лана, всё в порядке, просто сворачивай энергию. Поблагодари её и мягко скажи — пусть мирно идёт, откуда пришла.
Голос красивый. До Эйча далеко, конечно. Но тёплый. И приятный. Она не хочет вспоминать про Эйча. Хочет слушать этот, тёплый голос. Энергию поблагодарить и отпустить? Да, энергия есть. Океан энергии проливался через структуры мужчины и её собственную. Как интересно. Одна структура на двоих. Отрешённо рассматривала. У него деформации в структуре — длинный ряд спаек. Одного слабо оформленного намерения хватило, чтобы расправить потоки, структура стала ровной.
Мужчина вздрогнул, Лана улыбнулась. Он улыбнулся в ответ и медленно проговорил:
— Пожалуйста, отпусти энергию туда, откуда она пришла. Попроси её сделать это мирно и поблагодари.
Сделала, как он просил. Избыток энергии растворился, её тело начало падать, но мужчина поймал. Лана уютно устроилась у него в руках. Потёрлась щекой о его плечо и заснула.
Глава 14
Всё же нарушил приказ…
Крис плотно сжал веки, подавляя порыв обхватить себя руками. Прохладный воздух остужал его пылающее лицо. Незаметно подкрадывалась осень. Кристофер спрятался от случайных встреч внутри участка с керлинскими лиственницами. Прошёл по траве под пышные кроны высоких деревьев, раздвинул ветки, густо усыпанные длинными мягкими иглами и глубоко вдохнул хвойный запах. Империал-старшина решался на непростой разговор с Командующим, отстранённо рассматривая желтеющие иголки лиственниц.
Следует всё хорошо обдумать. Кристофер допустил первое нарушение приказа за всё время безупречной службы. Гнев принца он как-нибудь переживёт. Жёсткое взыскание без поправок на дружбу и многочисленные заслуги — тоже. Отсутствие рядом его рыжей погибели — вот это вряд ли. Не отпускало воспоминание, как хрупкая женщина падала на жёсткий пол. Не мог вырвать из памяти, как успел подхватить и держал мокрое после тренировки доверчиво прильнувшее к плечу податливое тело, вдыхал одуряющий женский запах и упивался чувством испепеляющего счастья. Столько времени держался и мог бы и дальше… Если бы не прикоснулся.
Крис оторвал от ветки лиственницы пучок иголок, прикусил, выплюнул желтеющие кончики и пожевал оставшуюся зелёную хвою. Знакомый с детства кислый терпкий вкус перемешался со слюной, твёрдые кусочки перекатывались по языку, царапая нёбо и щёки. Отвлечённое и не обезображенное интеллектом действие помогло успокоиться, отстраниться от эмоций и начать оценивать ситуацию более или менее объективно.
После забега по мирам в поисках Ланы и снижения магической ёмкости, только отточенные годами воля и контроль удерживали его от вспышки. Крис даже радовался отмене ночных смен, чётко понимая непригодность к оперативной службе такого жалкого существа, каким он стал. Хорошо, что стандартные дневные разделения с