Воздух пронзил громкий свист – закипел чайник, и хозяин позвал нас за стол. Глазастая тетушка Свэнья увидела, как дети бегали во дворе, и тоже присоединилась к нашим посиделкам. Хорошо иметь добрых соседей! В своем мире я жила в многоэтажном доме, соседей видела лишь мельком, и то общительностью они не отличались.
– Заходите в любое время, ребята. Вот вернется моя женушка, попробуете, какие фруктовые пироги она печет. Пальчики оближешь! – Домич погладил себя по животу и закатил глаза.
– Да ладно, мои пироги все равно лучше, – ревниво сверкнула глазами Свэнья. – Мне рецепт от прабабки достался.
– Ведьмой была твоя прабабка, все это знают.
Эта шутливая перепалка веселила обоих. Уже провожая нас, господин Домич сказал негромко:
– Знаешь, Танита, ты так повзрослела. Внешне почти не изменилась, а рассуждать стала по-другому. Раньше всегда нос задирала, с соседями водиться не хотела… ой, что-то не то старик болтает. Ты уж извини.
Распрощавшись с Домичем и Свэньей, мы, наконец, отправились домой.
– Смотрите! – Варда бросилась вперед и присела на корточки возле калитки.
До слуха донесся тонкий писк, и я увидела белого худого котенка. Дрожащий, лопоухий, грязный, с тонким торчащим хвостом он жался к забору и смотрел на нас огромными голубыми глазами.
– Откуда ты взялся, малыш? – ворковала девочка, пытаясь его погладить. – Иди ко мне. Ты, наверное, голодный.
Мы с Тимошем переглянулись. И, судя по взгляду мальчика, подумали об одном и том же.
– Варда, у тебя ведь подвеска с кошкой! С белой!
Она застыла, хлопнула ресницами и опустила взгляд на висящую на шее подвеску.
– Точно, – произнесла удивленно. – Как так получилось, что котенок пришел сюда сразу после того, как ты подарила мне украшение? Неужели, и правда, волшебство?
Я была поражена не меньше ребят. С одной стороны совпадение, а с другой – в этом мире все пропитано магией, пора бы привыкнуть.
– Можно мы ее оставим? Ну пожалуйста, – Варда прижала к груди котенка и погладила лопоухую голову. Она казалась непропорционально большой по сравнению с тощим тельцем. – Мы можем назвать ее Снежинкой.
Снежинка посмотрела на меня и пискнула, как бы спрашивая: “Неужели у тебя поднимется рука выкинуть меня за порог?”
– Конечно, пускай остается. Только ее нужно накормить, она нас глазами поедает.
– Надеюсь, она не блохастая, – подколол сестру Тимош.
– Не бойся, на людях блохи не живут, они только у животных, – сказала я.
– Если ты сделаешь мне браслет с тигром, то к нам приблудится настоящий тирг? – Тимош расхохотался. – Тогда давай скорее, я тоже хочу себе питомца!
И обрадованные дети помчались в дом, унося с собой котенка.
Глава 27
В мастерской меня встретили два голодных духа. Они лениво плавали под потолком, но, едва меня увидев, пустились в безумный пляс.
– Не суетитесь, сейчас поработаем, – заверила я и принялась раскладывать на верстаке инструменты.
– Она съела всю миску! – ко мне подбежала Варда с кошечкой на руках. Пузо Снежинки раздулось, как воздушный шар, глаза закрывались от удовольствия, когда девочка чесала ее за ухом.
Возможно, Варде не хватало именно такого маленького друга, раз магия кулона привела его к ней.
– Мы с Тимошем пойдем во двор поработаем.
– Это я буду работать, а ты, как всегда, делать вид, – с улицы послышался недовольный голос мальчишки, и я выглянула в окно.
Тимош стоял с косой наперевес, напоминая рабочего из колхоза.
– Ты собрался косить траву? – ахнула я, а в мыслях сразу замелькали страшные картины того, как он оттяпывает себе ногу или палец.
Мальчик нетерпеливо закатил глаза.
– Сразу видно, что у тебя раньше не было детей. Мы не беспомощные младенцы. Когда отец был болен, мы тоже ухаживали за домом и двором. Мне не впервой.
– Да, – кивнула Варда. – Пришло время навести тут порядок, наш двор похож на лес. И тебе будет приятно.
Я больше не пыталась им возражать, поняла их стремление помочь, и это подкупало. Не помешает дать детям больше самостоятельности и простора для творчества.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Пока за домом разворачивалась работа, я достала из закромов пять оставшихся рутиловых кварцев. Несмотря на слова госпожи Санлис, я все еще ничего в себе не чувствовала.
Думаю, красота тут не важна, главное сделать оправу. Или… кто у нас лучше всего сторожит дом? Вытащив лист бумаги, я торопливо набросала несколько эскизов и вырезала их. Духи все время маячили за плечом, словно проверяя, насколько я стараюсь.
Теперь эти листочки бумаги надо приклеить на медную пластину, аккуратно, по контуру рисунка, выпились.
“Вжух-вжух”, – бодро отзывался лобзик, в поддон сыпалась медная пыль.
Закончив, я окинула критическим взглядом результаты своей работы. Передо мной лежало пять заготовок, я решила не делать их большими, сэкономить металл. Они представляли собой головы собак в анфас и профиль, одни выла на луну, другие скалили зубы. Надеюсь, это поможет отпугнуть злоумышленников, если такие будут.
Осталось зашкурить острые края и закрепить камни.
Азартное чувство заставляло работать быстрей. Я не обращала внимания на подступающий вечер, не могла оторваться, чтобы принести свечи. Дарен еще не знает о моей способности. Если бы узнал, то наверняка не предлагал бы спор.
А что говорила Санлис? Отдать бриллиант дракону или тому, в ком течет его кровь? Найти близкого родственника?
Я снова вспомнила Дарена, его занятие и коллекцию самоцветов. И странный интерес.
Да нет, что за глупости. Дарен не может быть драконом, я читала сказки и легенды, нигде не говорилось, что эти ящеры могут обращаться в людей. Хотя характер у огранщика, и впрямь, слегка драконистый.
А фраза “не совсем человек” может быть метафорой и означать скверный нрав. Знать бы точно, кто мой таинственный доброжелатель! Уж я бы вытрясла из него правду.
Время от времени я выглядывала в окно и улыбалась: уже небольшой участок за домом был очищен от сорной травы, выглянули кусты пионов и даже, кажется, смородина.
– Не устали?
– Нет, тетушка! Мы еще работаем!
Белый котенок сидел чуть поодаль, наблюдая за новыми хозяевами. Почувствовав мой взгляд, повернул голову и тонко пискнул.
Я увлеклась работой и опомнилась только тогда, когда под окнами зазвучали голоса детей. Тимош с кем-то разговаривал.
– Заходите, она в мастерской…
Неужели опять гостей принесло? Надо сказать детям, чтобы без меня никого не впускали. Я отложила инструменты, выглянула в окно и онемела.
– Вечер добрый, госпожа Танита, – раздался голос Дарена.
Легок на помине!
– И вам того же, – совладав с удивлением, произнесла я.
Огранщик стоял под окном, засунув руки в карманы кожаных штанов, и коварно улыбался. Потом сделал шаг вперед и положил локти на подоконник.
– Как проходит ваш вечер? Трудитесь, чтобы выиграть пари?
– Как видите, да. Вы что-то хотели?
Наверное, его насмешил мой настороженный вид.
– Госпожа Танита, позвольте сделать заказ.
Я взглянула на него с подозрением.
– Что вы удивляетесь? – он приподнял брови. – Я, действительно, хочу заказать у вас одну вещицу.
Он меня проверяет. Точно проверяет!
А еще предложил спор, даже не видя моих работ. Разве это не странно? Где логика? Можно было сначала хотя бы оценить мои навыки, чтобы знать, с кем связался. Значит, был уверен, что смотреть там не на что, и я не справлюсь.
– Может, для начала войдете в мастерскую традиционным способом? Через дверь, – предложила я гостю.
– Конечно, как скажете.
– Я провожу! – с готовность воскликнул Тимош, и эти двое скрылись из виду.
Я же со скоростью метеора попрятала все, что могло выдать во мне уроженку другого мира: туристическую горелку, шприц с припоем, инструменты с пластиковыми рукоятками. Духи мастерской каким-то образом улавливали мое настроение. Когда я была спокойна, они тихо плавали под потолком, когда нервничала – носились, как угорелые.