я с Уру-Букой не болтал за жизнь. И вообще, в родном замке и кровати удобнее, и еда вкуснее, и шумят за окном по привычному расписанию, а не когда вздумается. Уловив друг у друга такие мысли, мы переглянулись и, не сговариваясь, вернулись в номер. Сложили вещи, упаковали сувениры и спустились на первый этаж, чтобы сдать ключи.
— Вы же так мало побыли у меня, — сокрушался Кейри, — не отдохнули как следует. Останьтесь хоть на пару деньков. Я как раз достал билеты в театр. Хотите?
— Не стоит, — я похлопал его по плечу, — дом зовёт нас обратно.
— Мы ещё приедем, — утешила его Клэр, — с Дитём, с бабушкой. Ещё успеете от нас устать.
— От вас невозможно устать, — отельер грустно улыбнулся, — но я понимаю, что значит скучать по дому. Спасибо, что выбрали “Красного орка”. Буду ждать вас снова!
Я поднял чемоданы, Клэр взяла меня под руку и коснулась портального амулета.
— Стойте!
Кэйри бешено замахал руками.
— Подождите!
— Что случилось?
— Метла! Вы забыли метлу! Погодите, не телепортируйтесь, я сейчас её принесу.
Клэр покраснела и потупилась. Ей, как ведьме, про свой транспорт было забывать стыдно.
— Вот, — запыхавшийся Кэйри притащил метлу на вытянутых руках, — возьмите, пожалуйста.
— Спасибо, дружище. Если вдруг мы ещё что-то забыли, пришли нам в замок.
— Обязательно!
Клэр нажала рычажок на амулете, и мы с громким хлопком исчезли из Эльф-Дорадо.
* * *
Пух! Дом, милый дом, как же я по тебе соскучился. Амулет отработал без ошибок, доставив нас прямиком в личные покои. Хорошо-то как! Здесь даже воздух родной и вкусный.
— Идём, — Клэр потянула меня к двери, — не терпится всех увидеть.
— Погоди, дай хоть чемоданы уберу.
— Да брось их, потом разберёмся.
Во дворце было тихо и пустынно. Так, а где все? Почему никто не встречает? Мы спустились на первый этаж и уже возле парадного входа услышали гул сотен голосов. Это что, демонстрация? Или скелеты революцию устраивают? Непорядок!
Но стоило нам выйти во двор замка, и я нервно закашлялся. С нашего бегства в свадебное путешествие здесь ничего не изменилось: ряды столов, сидят гости навеселе, бегают скелеты с подносами. Нашу свадьбу праздновали, празднуют и не собираются прекращать.
— А вот и молодые!
Гости дружно повернулись в нашу сторону и хором заорали:
— Горько! Горько! Горько!
Пришлось целоваться, ничего не поделаешь. Впрочем, не скажу, что мы были против.
Нам дружно похлопали и снова вернулись к тарелкам, бутылкам и разговорам о своём. Я взял Клэр за руку, и мы быстренько проскользнули к местам жениха и невесты.
— Где вы пропадали? — как ни в чём не бывало поинтересовался мумий. — Уже думал вас искать.
Клэр хихикнула, зажав рот ладошкой. Да, поторопились мы с возвращением. Интересно, удивится ли Кэйри, если мы к вечеру появимся на пороге “Красного орка”?
— Я вас уже обыскался! — за спиной появился Фуфендуйский и зашептал мне на ухо. — Торт без вас резали, танец жениха и невесты убрали из программы, игры пришлось менять. А у меня сценарий, между прочим…
— Отстань от детей, не до тебя, — легонько хлопнула по столу бабушка, и распорядителя будто ветром унесло.
— Спасибо, ба.
— Не за что, — она понимающе улыбнулась. — Как съездили?
— Куда съездили? — мумий завертел головой.
— Ой, сиди уже, — бабушка махнула рукой на мужа и повернулась к Клэр. — Всё хорошо?
— Да, чудесно провели время.
— А чего вернулись так рано?
— Очень по вам соскучились.
Старушка аж зажмурилась от удовольствия, притянула Клэр к себе и поцеловала в лоб.
— Ба, — я вмешался в идиллию, — а где Дитя?
— Здесь где-то была. Не волнуйся, мы с Шагрой за ней присматривали, она не шалила, вела себя прилично.
— Дитя? Не шалила?!
— Ага, ни разу никого вилкой не тыкала, гостей не терроризировала, хлопушками не пугала, — бабушка несколько раз моргнула. — Устала, что ли? Но я же её только что видела, всё нормально было.
Я окинул взглядом двор замка, столы, гостей.
— Вон она, — Клэр показала на крепостную стену, — рядом с башней.
Точно, Дитя Тьмы стоит, смотрит из стороны в сторону. Мазнула взглядом по мне и даже не задержалась на секунду. Что-то с ней не так, однако.
— Странная она, — бабушка нахмурилась. — Может, заболела?
— Проверим.
Не обращая внимания на Фуфендуйского, снова подскочившего ко мне с вопросами, я встал и направился к лестнице на стену. Нет, с Дитём явно что-то не так: сколько помню, девочка никогда не могла устоять на одном месте больше десяти секунд. Её будто изнутри подзуживала взведённая пружина, подбивая на шалости и каверзы. Никогда не поверю, что она добровольно отказалась от тыканья гостей вилкой или подкладывания им в тарелки лягушек.
Заметив меня, Дитя Тьмы виновато улыбнулась, развернулась и припустила в другую сторону.
— Дитя!
Она даже не обернулась.
— Стой, кому говорю!
Нет, не слышит и не реагирует. Совершенно непохоже на неё: даже нашкодив, она никогда не убегала. Что случилось с ребёнком, пока меня не было? Подменили? Заколдовали? Обидели?
Догнать беглянку оказалось непростым делом. Я прибавлял шаг — и она ускорялась, я сбавлял темп — и она шла медленней. Ничего не понимаю! Выглядело как натуральное издевательство.
На пути Дитя появилась бабушка. Старушка хмуро щурилась и поджимала губы. Девочка увидела неожиданное препятствие, развернулась и побежала в обратном направлении. Но там-то был я! Не добежав метров трёх, она снова развернулась и помчалась в сторону бабушки. Да что за ерунда!
— Пссс! — магистресса вытянула палец, указала на Дитя.
Ребёнок застыл, будто замороженный.
— Ба! Зачем ты так? Я бы её поймал и без колдовства.
— Не поймал. Ты подойди поближе, присмотрись.
Я сделал несколько шагов и увидел странное: Дитя была какой-то “потёртой”, будто старая фотография, которую долго таскали в кармане. Я приблизился к ней вплотную и понял: никакая это не Дитя Тьмы, а иллюзия или призрак. Если протянуть руку, она проходила сквозь “ребёнка”, словно и нет его вовсе.
— Вот те, бабушка, и тёмный день, — я потряс головой.
Подбежала Клэр, увидела ненастоящую “Дитя” и впала в ступор.
— Спокойно, разберёмся. Ба, помоги Клэр, пожалуйста.
На стене, привлечённый суматохой, появился Фуфендуйский.
— Иди сюда, — я поманил его пальцем.
— Да, Владыка? Что-то случилось?
— Собирай всех гостей, грузи на трамваи и поезжайте догуливать в город.
— Как? Не положено!
Он увидел мой взгляд, переменился в лице, подобрался и стал серьёзным.
— Понял, чрезвычайная ситуация. Действую по запасному плану семь, код тысяча.
— Действуй. Запиши всех гостей, чтобы они не разбежались. Возможно, нам потребуется их допросить.
— Так точно!
Напускные эстетство и изнеженность на минуту спали