— А ты?
— Мы рядом с Пустошью. Здесь ночью никто не спит. А почему ты встала?
— Выспалась.
Мейнор вздохнул и повернул ко мне голову. И в темноте его глаз отразился блеск звезд.
— Ты не ела.
От его беспокойства за меня на душе вдруг стало совсем легко.
— Устала и захотелось спать, — отозвалась я, встав рядом и обнимая себя за плечи.
Вроде не холодно, но легкий порыв ветра заставил поежиться.
— Замерзла? — тут же спросил Мейнор.
— Нет, — улыбнулась я, убирая волосы с лица. — Хорошо. Устала от жары.
— В Лагарте сейчас зима.
— Да, удивительный контраст. — Я глубоко вздохнула, наслаждаясь сладким запахом песка, солнца и степных трав. — Как здесь хорошо.
— Нравится?
— Да. Я никогда не любила столицу и почти всю жизнь прожила за городом в Басфорте. Люблю эту тишину, звездное небо, хотя в Лагарте оно не такое звездное, множество запахов…
— А что ты еще любишь? — вдруг тихо спросил муж, поворачиваясь ко мне.
Такой простой вопрос, а ответа нет.
Хочется что-то сказать, а не выходит.
— Не знаю, — смущенно улыбнулась я, отводя взгляд, — я люблю… читать. У папы шикарная библиотека в замке. У меня даже было свое собственное место.
— Неужели?
— Да. Одно из окон выходило в сад на беседку. Подоконники там широкие, и я могла удобно расположиться, окружив себя подушками. А если задернуть шторку, то можно вообще отгородиться от всего мира. Я тебе обязательно покажу, когда мы окажемся в Басфорте.
Мейнор кивнул, продолжая смотреть на меня с легкой улыбкой.
— Еще папа часто брал меня на рыбалку. С охотой не срослось, не могу убивать зверей. А рыбалку люблю. У нас чудесное озеро, в котором водится множество разной рыбы. Папа специально запрудил его. Брэндон тоже с нами рыбачил. Знаешь, — я тихо рассмеялась своим воспоминаниям, — мы с ним в детстве страшно конфликтовали. Но без ненависти, как брат с сестрой. Он подсовывал мне ужей и лягушек, а я поджигала его ботинки, морозила чай в кружке. Однажды пробралась в спальню и остудила воду в его ванной, да так, что она покрылась коркой. Ох, как ругался папа.
— Тебе сложно было привыкнуть к нему?
— К Брэндону? Нет, мне было два или три года, когда он появился в доме. Взрослый несчастный мальчик. У него ведь было сложное детство. Дальняя ветвь, забытая и заброшенная. Им приходилось самим работать на ферме с утра до ночи. Брэндон ничего не рассказывал, но я видела шрамы на его руках.
— Почему герцог выбрал его? Ведь, я так понимаю, Форман тоже претендовал на титул наследника.
— Не знаю. Меня никогда не интересовал этот вопрос. Я же была совсем малюткой и даже обрадовалась появлению нового родственника. Я знаю, что Брэндон был старшим из шести детей. У него было еще пять братьев. Папа официально усыновил его, признав наследником. И взял с его родителей расписку, что они не будут претендовать на сына и его будущее, вручил крупную сумму денег. Заставил оборвать все нити.
— Жестоко.
— Уверена, Брэндон от этого только выиграл.
Брэндон. Кузен, ставший страшим братом.
Неужели его уже нет в нашем мире?
— Всё будет хорошо. Мы найдем их, — тихо произнес Мейнор, смахивая слезинку, застывшую на моих ресницах. — Я тебе обещаю.
Я кивнула.
— Наверное, пора вернуться в шатер. Завтра утром нас ждет встреча с принцессой. Я должна быть во всеоружии.
— Хорошо, — кивнул демон, убирая руки за спину.
— Спокойной ночи.
Я неловко потопталась на месте.
— Спокойной ночи.
Вздох, кивок и я ушла, спиной чувствуя взгляд мужа. Не обжигающий, но такой, что внутри все замирало от непонятных эмоций, хотелось обернуться и броситься назад, оказаться в его руках, где так спокойно и легко.
Рано…
Скользнув вглубь шатра, я перевела дыхание и легла спать.
Завтра действительно сложный день.
9.3
На восходе солнца, когда жара и зной еще не вступили в свои права, мы с мужем отправились встречать гостей. Отправились — не совсем точное слово. Скорее вышли на небольшую площадку перед шатрами.
Я тщательно подготовилась к встрече с принцессой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Для начала долго и придирчиво выбирала наряд, пока не остановилась на золотисто-желтом комплекте. Нижнее платье темнее, словно расплавленное золото, а верхняя невесомая накидка намного светлее и украшена золотистой вышивкой в виде цветов и диковинных птиц.
Волосы, заколотые с левой стороны красивой заколкой с золотом и сверкающими бриллиантами, свободной волной падали на правое плечо.
Служанка принесла ларец с драгоценностями, где я выбрала серьги, колье, браслеты и кольца. Возражать и играть в гордость я не собиралась. Не тот случай.
Я не только герцогиня Альбери. Я еще и жена повелителя Аргарайга и должна выглядеть соответственно. Тем более при встрече с королевской особой.
Одной одеждой и украшениями я не ограничилась.
Подвела глаза черным карандашом на манер женщин Пустоши, добавила золотистой краски на веки, немного румян на щеки, а губы смазала легким блеском.
Нанесла духи за ушками и на запястья. Совсем немного, чтобы создать легкий, ненавязчивый аромат.
Я специально оделась в традициях Пустоши, чтобы показать переход к народу своего мужа, что чту традиции его мира. То же самое предстояло сделать и принцессе Сафири.
Придирчиво осмотрев себя в зеркале, довольно кивнула и вышла из шатра, где меня уже ждал Мейнор.
Его потемневший взгляд со всполохами пламени и приподнятые уголки губ были лучшей наградой.
— Ты такая красивая, — произнес он хрипло, подавая мне руку.
— Спасибо. Ты тоже.
Я вложила ладонь ему в руку, улыбаясь в ответ.
Темный камзол, белая рубашка, черные брюки. Волосы, собранные на затылке в короткий хвост.
— Кое-чего не хватает, — вдруг произнес Мейнор и задорно улыбнувшись, провел ладонью над камзолом.
И тут же в кармашке появился платок, такого же желтого цвета, как мой наряд.
— Теперь лучше?
Удивительно, но этот крохотный клочок ткани словно сделал нас ближе, объединил в пару.
Понимаю, звучало глупо. Мы и так пара. Но желтый платок словно символ, крохотная нить, которая оказалась крепче всех слов, сомнений и переживаний.
Я и Мейнор.
Муж и жена.
Союз, одобренный двумя богами. Уже тогда мне стоило насторожиться и понять, что игры в брак не будет, что мы единое целое. Боги видели это, Древний понял, а мы, как малые дети, все боялись, придумывали что-то, лгали и скрывались.
Я сама цеплялась за эту ложь, боясь поверить, что неожиданно, сама того не понимая, получила самый ценный дар из всех возможных — любовь.
— Намного лучше, — произнесла я неожиданно низким голосом.
Мейнор взглянул на меня более пристально, сжимая ладошку в своей руке.
Понял? Догадался?
Не знаю.
Я сама пока не знала, что делать с этим откровением, озарившим меня сейчас. Одно я понимала точно — как раньше уже не будет. Но сделать этот последний шаг было невероятно сложно и трудно. Словно рухнуть в пропасть с головой.
Вдруг реальность окажется не так прекрасна, как мои фантазии и мечты. А разочаровываться я боялась.
— Все в порядке? — осторожно спросил демон, пытаясь поймать мой взгляд, который я старательно прятала от него.
— Да. Все хорошо. Волнуюсь перед встречей с принцессой.
Не поверил. Но торопить не стал и я была благодарна ему за это.
— Не переживай. Ты справишься.
Ждать пришлось совсем недолго.
Пара минут, а потом перед нами засверкал портал и первым из него вышел Тэир-оир — брат моего мужа. Он коротко кивнул, отступая в сторону.
Затем показались двое. Тайгер, глава королевской охраны, и сам наследный принц, который едва стоял на ногах, пьяно улыбаясь.
— А вот и наша прекрасная пара! Мейнор, дружище, как вы тут? — громко произнес Гаэтар, радостно улыбаясь и махая нам рукой.
Причем взмах был таким резким, что крон-принца повело в сторону и лишь помощь Тайгера не дала тому свалиться на землю.