не справится? Твой дед зашел в лабиринт, а потом вышел. Стоило подождать, пока следы выведут его…
– Следов больше нет! – сообщил Мартин, заставив Алекса умолкнуть, а меня перейти на бег. Хотелось все самой проверить, а еще отделаться от нежеланной и прозорливой компании.
Я завернула за угол и наконец догнала Воина. С потерянным видом он смотрел, как исчезает последний золотистый отпечаток, развел руками и огляделся, будто надеялся, что следующий след может появиться где-нибудь на стене. Трудно такое вообразить, но я все равно последовала примеру Воина. Ледяной коридор, ничего особенного. И никаких отпечатков на стенах, разумеется. Но следы просто не могли оборваться здесь, посреди… ничего. Впереди развилка, вот там уже более вероятно.
– Может, следующий след намного дальше предыдущего? – предположила я, указывая на развилку. Не сговариваясь, мы прошли вглубь лабиринта, и я бросила за спину: – Посмотри справа, Алекс, а мы – налево.
В ответ – тишина.
То есть, абсолютная и вызывающая недоумение тишина. Ни шагов, ни скрипа снега под ногами, ничего. Мы с Мартином резко оглянулись: никого.
– Пси-их. Если ты спрятался за сугробом, я в тебе разочаруюсь, – сказал Мартин, но наравне с весельем в его голосе чувствовалась тревога. Наверное, потому что сугроба, за которым мог бы примоститься Псих, не было. Только пустой коридор голубоватого цвета. Пустой и бесконечный, он уходил вдаль, превращаясь в точку. В таком невозможно спрятаться, даже если бы эта глупая идея и пришла бы Алексу в голову.
– Мы… возможно, слишком далеко разошлись, – без особой уверенности предположила я. – Лабиринт путает, вот и запутал нас отдельно друг от друга. Но с Алексом осталась охрана, они справятся и найдут выход. А мы продолжим искать следы… – я оборвала себя на полуслове. Развилка за нашей спиной тоже исчезла, превратившись в бесконечную прямую.
– В лабиринте не должны быть повороты и все такое?
– Их просто не видно. Идем вперед.
– Идем, – покорно согласился Мартин. И заворчал: – Кто бы знал, как я люблю замкнутые пространства. Пещеры там, каменные мешки, ледяные лабиринты тоже сойдут…
– Это не каменный мешок, а обычный лед. И магия при тебе, мы в любом случае найдем выход, не замерзнув. Магия ведь при тебе? – лучше такое знать заранее.
После небольшой паузы Мартин кивнул. Мы прошли вперед, выбрав направление, в котором двигались изначально. Ледяной коридор, смахивающий на стрелу, все тянулся и тянулся, и поворотами радовать не спешил. Мартин еще раз пять пошутил о неправильности лабиринта, но потом даже ему надоело, и он на время затих, задумался о чем-то. А я высматривала под ногами хоть какие-нибудь следы, пусть даже не дедушкины и не магические. Ведь люди оставляют за собой обычные отпечатки? Но их почему-то не было.
В конце концов Мартину надоело молчать, и он решил поделиться мыслями.
– Знаешь, Кудрявая, мне происходящее не нравится. Если лабиринт такой весь магический, почему я не чувствую магии? Ее будто и нет здесь. Или она подозрительно хорошо скрыта, хотя не улавливаю смысла.
– Ладно, ты уверен, что мы опять не попали в ситуацию с ограничителем? – происходящее и мне разонравилось. – Давай, сделай что-нибудь!
С неожиданной улыбкой Мартин наклонился и прижал руку к снежному покрову. Под его ладонью снег разошелся по сторонам, сквозь него пробился белый цветок на длинном стебле. Лепестки махрились по краям, отчего цветок казался сумасшедшим бунтарем среди прилежных растений. Мартин протянул творение мне.
– На тебя похож, правда? Такой же кудрявый.
– Мартин…
– И такой же неожиданный, – продолжил тот, сводя на нет мое смущение. – Вообще-то я думал, что под ногами у нас озеро и надеялся на водяную лилию. А вылезло вот это чудо. Из земли, между прочим. Сюрприз! Мы уже не на озере Талль, Кудрявая, мы где-то еще.
И «где-то еще» мы оказались молниеносно.
– Портал, – пробормотала я, сжимая махровый цветок. – Алекс исчез так быстро, и коридор… уверена, это был портал. Лабиринт – это система порталов. В этом всегда и заключалась его магия, это логичное объяснение.
– Своевременная догадка. Еще идеи будут? Тут демонически холодно и много синего. Например, твое лицо, оно меня беспокоит. Замерзла?
– Нет. Я же здесь много времени в детстве проводила. По-твоему, я могу замерзнуть в каких-то там ледяных пещерах? Как не Альмар, честное слово.
– Ого, ты шутишь? Я был уверен, что разучилась.
– Идем. Если я права, мы можем попасть в другое место, если будем двигаться вперед. И… спасибо за цветок, Мартин. Он правда очень красивый.
– Не буду говорить «как и ты», хорошо?
– Думаю, не стоит.
– Да. Мы и так все знаем.
Миссия «не улыбаться в ответ» полностью провалилась, но у Мартина особая сила. Пора бы уже смириться. А еще лучше – опережать его и начинать лыбиться заранее, такая тактика вполне может отбить у парня все желание шутить. И говорить всякие… невозможные глупости.
Теперь мы шли, тщательно приглядываясь к ледяным сводам и пытаясь обнаружить скрытый портал. Безуспешно, бесконечный коридор-стрела все уходил в никуда, мы шли и шли вперед. По ногами хрустел снег. Монотонность медленно сводила на нет весь энтузиазм в поиске выхода. И, конечно, в таких условиях молчать не получалось.
– Вас что, в детстве сюда на самом деле отправляли? – не переставая озираться по сторонам, спросил Мартин.
– Да.
– А я, наивный, представлял себе маленький такой лабиринтик, примерно по пояс. Запутался и перешагнул. У нас был такой дома, я всегда перешагивал.
– Ой, да брось! В детстве лабиринт и был другим, да все местные сюда детвору приводят! Это весело. Потому что выход всегда находится, а приключение остается в памяти навсегда.
– В виде детской травмы, – пробормотал Мартин и на мой взгляд широко улыбнулся: – Это все ветер, я молчал!
– Ветер думает не о том.
– Ветер думает, как бы нам выбраться, потому что его раздражает скрип под ногами. Может, мы перестанем ходить и вспомним, что мои руки способны на многое? Как-то неправильно прозвучало, в том смысле, что не только руки…
– Мы не знаем, что может оказаться сверху, – рассудила я. – Если под ногами земля, а вокруг лед, мы вполне можем быть под одним из ледников, их по горам немало рассыпано. Один из них, тот, что рядом с горой Та́ната, толщиной примерно с десяток замков, если их друг на друга водрузить. Короче говоря, льда над нами может быть много и я не уверена, что ты способен справиться с таким, Мартин. А если тебе удастся… будет тоже не очень, ледники трогать нельзя. Дед много рассказывал о них и эту мысль прочно вбил в голову.