Добираться до места было не так уж и сложно, для того, кто может применять любую магию первой ступени, включая разумничество. Просто пришлось затратить больше времени. Основные и совершенно непредвиденные трудности ждали его сегодня, уже внутри Цитадели.
Как оказалось, влияние искажений магии коснулось стихийников гораздо сильнее, чем целительниц. И началось здесь это гораздо раньше, чем в Оплоте, успев нанести местным обитателям куда больше ущерба. Нет, на первый взгляд всё было спокойно, вот только настораживали взоры, которые кидали на него окружающие люди, а особенно гурры, которые появились здесь после мирного договора королевства Менопритии и вождя объединённых племён Великой Пустоши. В этих взглядах не было отвращения или страха, ненависти или злости, зато в них было очень много похоти и вожделения.
Это был первый настораживающий факт, и поначалу ульв не придал ему должного значения. Всё таки отсутствие женщин и репутация самих ульвов, весьма схожих с ульвийками, играли здесь решающую роль. Но теперь, размышляя над этим и сопоставляя с другими настораживающими факторами, Герд понял, что оставаться в Цитадели дольше необходимого будет для него очень опасно.
Вторым настораживающим фактом была встреча с соплеменником-стихийником, наряженным в женскую одежду и откровенно наслаждающимся окружающим вниманием. Он поведал Герду, что по новым правилам, введённым не так давно, живущие ранее отдельно ульвы были перемешаны среди людей. Поначалу собеседник испугался домогательств со стороны своего нового соседа, но теперь они прекрасно ладят, как и другие ульвы со своими соседями. Герд кое-что знал об особенностях поведения ульвийских юношей и девушек, пока не вступивших в брак, но раньше нигде такой разврат официально не поощрялся. Ульвы были более стойкими к воздействиям на разум, чем люди, если они поддались этому безумию, значит у людей дела обстояли ещё хуже.
Третим настораживающим фактом были многочисленные предложения от преподавателей и просто проживающих здесь магов, стать их личным учеником. При этом вожделение, плескавшееся в их глазах, не оставляло сомнений в том, как именно ульву придётся расплачиваться за знания с наставником. И это означало, что похоть, растущая в них из-за искажения магии, уже очень глубоко пустила корни. До сумасшествия и вспышек агрессии среди стихийников, которые наверняка приведут к разрушениям и многочисленным жертвам, осталось совсем немного времени.
Герд глубоко вздохнул, сожалея что вообще заселился сюда. Возможно, уже завтра придётся уходить, дабы не подвергать себя опасности. Его настораживало это повышенное, намного выше ожидаемого, внимание к ульвам. По сути, единственный встречный, что не захотел использовать его, как девушку, был его сбежавший в страхе сосед. Только благодаря этому факту, Герд чувствовал хоть какую-то безопасность в стенах этой комнаты. Он решил в самое ближайшее время поискать более стойких к безумию номов, возможно, они поведают о том, как и из-за чего это всё начиналось.
Открылась дверь, впуская вернувшегося соседа, с которым ульв так и не успел познакомиться. Герд поднялся с кровати. Сосед слегка подрагивающими руками поставил на стол небольшую флягу и пустую кружку.
- Ппприветствую, ммення зовввут Доркас. Поззволь распить сс тобой напиток единства, по нашему обыччаю. - Слегка заикаясь от волнения, Доркас налил из фляжки в пустую кружку напиток, похожий на травяной отвар, затем подал ёмкость оторопевшему ульву. Тот покопался в памяти, но про подобный обычай ничего вспомнить не удалось. Герд взял кружку и понюхал - пахло травами. Он применил "поиск яда", но результат был отрицательным. Глядя, как его новый сосед опустошает фляжку, из которой только что налил ему, ульв решил, что опасности в напитке нет и тоже выпил. На вкус содержимое кружки походило на успокаивающий отвар.
- Неплохой вкус, спасибо, - поблагодарил Герд, - а что ещё мы должны сделать по этому обычаю? - у него появилось какое-то дурное предчувствие, однако лазутчик его отогнал. Что может случиться с тем, кто может справиться со стихийником шестой ступени даже без оружия?
- Нничего, - по-прежнему нервничающий гурр сел на свою кровать. - Мы ттеперь друзья.
- Понятно, - ульв снова растянулся на своей кровати. Дружить с этим странным гурром ему не хотелось. На вид Доркас был типичным представителям своей расы, за исключением худобы, его соплеменники обычно были куда более накачанными. Однако вёл он себя слишком странно. Наверно, рос в приграничье, в племенах такие трусливые заикающиеся слабаки не выживали.
Усталость навалилась с новой силой. Хоть вечер только начинался, но день выдался очень напряжённым и богатым на неоднозначные, требующие обдумывания события. Лучше отдохнуть и заниматься расследованием на свежую голову. Герд быстро провалился в сон.
Доркас, не двигаясь, напряжённо смотрел на засыпающего ульва. Его руки по-прежнему слегка тряслись, но в глазах была решимость. Как только он увидел, какого соседа к нему подселили, он понял, что это его шанс, которого больше не представится. Сбегав к развлекающимся в компании бутылочек крепкого дурмана знакомым соплеменникам, он, не особо надеясь на успех, попросил напиток единства, который обычно использовали в свадебном ритуале. Напиток у них был, причём оба компонента. Выслушав гору шуток на эту тему и пообещав зайти позже и всё объяснить, Доркас понёс оба компонента напитка к себе, по пути выпив первый.
Этот напиток обладал весьма необычными свойствами. Если выпить оба компонента - то он воздействовал, как мощное возбуждающее средство. Отдельно первый компонент дарил бодрость на долгое время, второй - вызывал сильную сонливость. На гуррских свадьбах, зачастую, жених и невеста не выбирали себе пару, за них это делали родители, либо старшие родственники. Поэтому, то, какие компоненты выпивал в конце пира каждый из них, говорило об отношении к ритуалу. Например, если невесте нравился жених, она выпивала оба напитка, если была к нему равнодушна, только второй, если невеста была против такого жениха, то только первый. В свадебном ритуале было много других нюансов, но сейчас Доркаса волновали только эффекты непонятно зачем хранимого сородичами зелья.
К счастью, ульв, как и все его соплеменники, очень смахивающий на девушку, ничего не заподозрил и не стал отказываться, выпив сонный компонент. Гурр подошел к нему и попытался разбудить, но его новый сосед вырубился напрочь. Он перевернул сонное тело на живот, при этом ноги спящего съехали с кровати. Глядя на выпяченную в такой позе попку спящего ульва, Доркас сглотнул и ломанулся к своей тумбочке. Его корень под воздействием зелий уже ощутимо напрягся и мешал ходить. Достав дожидающуюся сегодняшнего дня с момента заселения смазку, гурр начал стягивать с себя штаны, в своей голове уже в красках представляя предстоящий процесс. Девушки насмехались над ним и отказывались