то и не другое. Это краса и гордость острова — лемуры! А вот и они, помахивая высоко поднятыми полосатыми хвостами и поблескивая золотистыми глазками, усаживаются на близлежащих ветках, надеясь на благосклонность приезжих. Это и есть наши герои — лемуры катта.
Возможно, именно из-за этих криков, а также за свой ночной образ жизни и необычный вид они получили свое нынешнее название. В Древнем Риме «лемурами» или «лярвами» называли души усопших римлян — «нечистых», злодеев, которые со стонами скитались по ночной земле, пугая живых людей своими огромными светящимися глазами и делая им всякие гадости. Считалось, что они насылают безумие и порчу..
Около 50 миллионов лет назад на нашей планете появились первые приматы, которые со временем разделились на обезьян и полуобезьян. Около 25 миллионов лет назад полуобезьяны дали начало группе лемуров, которые когда-то процветали на Земле, но позже были вытеснены отовсюду более прогрессивными созданиями — настоящими обезьянами, а там, где они еще остались (Африка и Юго-Восточная Азия), перешли на ночной образ жизни. Но на планете еще есть место, где сохранились эти древние и веселые создания, — волшебный Мадагаскар.
Лемур катта (или кошачий), принадлежащий к роду обыкновенных лемуров, или «маки» (Lemur catta), размером всего с кошку, но при этом поистине красавец. На белой смышленой мордочке выделяются выпуклые золотистые глаза, смотрящие, как у людей, прямо, в обрамлении черных «очков» и с такой же «шапочкой». При полностью белом животике, грудке, шее и ушах снаружи он весь пушистый — голубой или буроватый. Но такого цвета собственно его шерсть, а вся кожа тела — черная (есть о чем задуматься антропологам). Цепкие ручки с отставленным большим пальчиком напоминают человечьи, каждый пальчик снабжен ноготком, кроме второго пальца, на котором сидит внушительный коготь, именуемый «гребенкой». Эти «ручки-ножки» позволяют ему летать в кронах деревьев в любом направлении. А его главное украшение — длиннющий, пушистый и полосатый, как полицейский жезл, хвост, роль которого в жизни нашего героя мы еще проясним. Кстати, из-за него лемуров еще называют «кольцехвостыми» (всего на хвосте 14 темных колец).
Жизнь групп катта проходит в скалах и сухих саваннах Южного Мадагаскара. Здесь к побережью, занятому вечнозелеными мангровыми лесами, вплотную подходит колючекустарниковый буш, заросли опунции и сухие редкостойные леса. Разреженные леса и саванна определили жизнедеятельность вида — более 60 % времени катта проводят на. земле, а не на деревьях, заняв таким образом экологические ниши не только своих родичей обезьян, но и копытных (которых, кроме лесных свиней и зебу, на острове нет)! Передвигаются они по земле в основном на всех четырех «ручках», подняв высоко хвост. Это один из главных ориентиров и маяков в стае. С легкостью встают на задние лапки и несколько шагов проходят, держа тело вертикально! При малейшей возможности делают фантастические прыжки, оставаясь, как люди, в вертикальном положении (!), но летят по воздуху — кто вперед боком, а кто лицом. Вообще их прыжки боком вперед — это отдельная песня. Иногда они переходят на галоп, напоминая этим кенгуру (!), используя также хвост в роли балансира. В этом стремительном полете они с легкостью совершают 3—5-метровые прыжки, причем не только вперед, но и в стороны, вверх, мелькая в глазах наблюдателя, как полосатые привидения.
Каждая семья или стайка владеет своей территорией, которую они обходят изо дня в день, собирая урожай плодов, семян, цветов, побегов, листьев там, где они появляются. Все их жизненное пространство покрыто сетью устойчивых и постоянных «дорог»! Это тропки в лесу, стволы поваленных деревьев, толстые торчащие вниз или в стороны ветви, по которым они легко вспрыгивают на дерево, а в кронах — хитросплетения веток, приводящих к оазисам сладких плодов и цветов, известных только им. При этом они неустанно метят свой путь не только фекалиями и мочой, но и особыми железами, расположенными в анальных областях, на предплечьях и запястьях. Любой листик, веточка, ствол дерева, даже собственный хвост вымазываются секретом желез или оставляется аногенитальная метка, чтобы весь мир знал — «Здесь был Вася!» и «Это мое дерево!».
Поскольку эта часть Мадагаскара засушлива, лемуры почти все светлое время суток, кроме полуденной сиесты, проводят в поисках пищи. Стайка за неделю успевает по кругу обойти всю свою территорию. Передвигаясь по мягкой подстилке или высокой траве шеренгой, зверьки «метут» все съедобное, что встречается им на пути. Особенно они большие любители спелых сладких фруктов — фиг, бананов. Взяв плод двумя передними лапками, они усаживаются на основание хвоста, далеко его отставив, и принимаются наслаждаться жизнью, впиваясь зубками в сочную мякоть. Так же они поступают с ягодами, сразу отправляя их в рот, а вот сладкую и сочную мякоть опунции тщательно выедают из твердой и колючей оболочки. Очень любят сладкие побеги тростника и ломают его просто нещадно. Всего около 30 видов деревьев и кустарников обеспечивают «кольцехвостых» пищей, но самое любимое ими дерево — тамаринд. Здесь они поедают цветы, бобы, листья и побеги, не упускают случая заметить порезы на деревьях, откуда сочится сок. Это тоже большое лакомство, которое они высасывают прямо с коры. Так же они слизывают утреннюю росу с листьев, а после дождей пьют воду из редких луж. Но, как я заметил, воды в целом они не любят и лезть в нее не спешат. А один из них, вынимая из озерца плод, сначала испугался лягушки, а потом, замочив ручку, долго ее отряхивал и вытирал о себя. Все они очень любят лакомства. Поймав ручкой огромную саранчу и сидя вертикально, зверек, как ребенок, обрывает ей крылышки, а затем, зажмурив глаза, с видимым наслаждением схрумкивает ее, как сухарик.
Заморив червячка на земле, они поднимаются в кроны деревьев, где подальше от опасностей, на высоте 8-10 метров, можно отдохнуть, насладиться дуновением ветерка, вкусом пышного цветка с нектаром, спелым плодом, поймать жирную гусеницу или даже найти гнездо с птичьими яйцами. Вот здесь, в кронах, они себя показывают настоящими акробатами и перелетают от дерева к дереву с легкостью необыкновенной. Им даже иногда лень спускаться вниз по коре, переставляя ножки. Они просто, в два прыжка, мигом оказываются внизу. Даже матери с сидящими на них глазастыми детками смело бросаются в «пропасть» и лихо попадают на нужные им ветки.
Отдыхают они тоже очень специфично. В развилке веток или на земле, сидя на основании хвоста и расставив ножки, они принимают солнечные ванны, а иногда — ласковые прикосновения кого-то из близких, вычесывающих им шерстку. Иногда кто-то из них пытается