поддержит именно такую версию. Еще и обвинят в злостном мошенничестве — и самого, и всех тех, кого найдут у бедняги за спиной, — в словах девицы читался недвусмысленный намек, но юнга его либо не уловила, либо проигнорировала.
— СИК Траша отстал от эталона на целых тридцать три витка! — упрямо продолжила гнуть свою линию она. — Танталовое доказательство!
— Коммуникаторы иногда сбоят, — пожала плечами чужачка.
«Кстати, капитан, нам надо бы подкорректировать ваш, — заметила тут Аран. — А также — СИКи Ксен и Дик. Неудобно, когда данные противоречат эталонным, пусть разница выражена и не в витках, а в сутках или даже стандартных часах!»
«А это вообще законно — лезть в настройки коммуникатора?» — поинтересовался я.
«Если обратиться к лицензированному оператору — почему нет? Длу права: бывает, что СИКи сбоят. Поэтому существуют те, кто их настраивает. В порту Дырр-Ау тоже наверняка есть такая контора».
«Значит, нужно будет заняться», — согласился я.
— Ты так говоришь, потому что работаешь на клиента! — едко бросила между тем в лицо чужачке Дик.
— Деточка, на кого бы я ни работала, положение дел от этого никак не изменится, — невозмутимо заметила девица. — Доказать права вашего красавчика, — кивнула она на Траша, — в отношении чего бы то ни было, принадлежавшего капитану, практически невозможно! Но если даже вдруг случится чудо и вам повезет — а я уже заметила, что вы орденски удачливы, так что зарекаться не стану — так вот, если вам снова подфартит, на адвокатов всяко потратите больше, чем отсудите у вдовушки Нокк иль Игг! Которая, кстати, сама пойдет тогда в комплекте с деньгами — во всей своей неувядающей сороковитковой красе и свежести, — лукаво подмигнула она юнге.
Дик и Траш синхронно вздрогнули.
— В общем, искренне не советую ввязываться в это дело, — заявила Длу, обращаясь уже скорее ко мне. — Со своей стороны, если хотите, могу попробовать пристроить мальчика на Дырр-Ау. Тут недалеко есть подростковый интернат — говорят, неплохой. Воспитанники подрабатывают при портовом терминале, сами себя обеспечивая — так что платить ни за что не придется. Правда, набор там, кажется, с осени… Но надо уточнить.
При слове «интернат» найденыш снова болезненно дернулся.
— Хорошо, мы подумаем, — неопределенно ответил чужачке я.
— Подумайте, — обронила та. — А сейчас, капитан — можно вас на пару слов наедине? — почти неуловимо изменившимся тоном осведомилась девица.
— У меня нет секретов от моего экипажа, — покачал головой я.
— Зато у меня есть — от посторонних, — показала Длу глазами на мальчика.
— Ну, хорошо, — помедлив, кивнул я. — Ксен, Дик, побудьте пока с Трашем…
— Вы же собираетесь вернуться к застрявшему кораблю? — напрямик спросила чужачка, когда мы с ней поднялись на вторую палубу — для беседы тет-а-тет я собирался пригласить девицу в свою каюту, но она начала разговор раньше, прямо в коридоре.
— С чего ты взяла? — кое-как сумев совладать с лицом, вопросом на вопрос ответил я.
— С того, что немного вас знаю. Вы не дурак — в отличие от вашего последнего клиента — и подобными подарками судьбы не разбрасываетесь!
— А если и так? — с деланым равнодушием пожал я плечами.
— Тогда я в деле, — безапелляционно заявила на это Длу. — Лечу с вами — и хочу сорок процентов от любой прибыли!
— Дешевле будет выставить тебя при случае в шлюз, — усмехнулся я. — И потом сказать, что пошла ночью в туалет и по рассеянности ошиблась дверью!
— То есть сумму потенциального заработка вы уже прикинули? — по-своему интерпретировав мои слова, слегка склонила голову набок девица. — Значит, я снова в вас не ошиблась… Хорошо, тридцать процентов.
— Было бы что прикидывать, — скривился я. И, помедлив, выдал: — Пять процентов!
— Ну, это несерьезно, — демонстративно поморщилась моя собеседница. — Хотя бы двадцать!
— Восемь!
— Пятнадцать — или прямо отсюда несу координаты «Полумесяца», как вы его называете, в «Космокор»!
— Не забудь забрать у них обещанные тысячи за прошлый донос!.. Семь процентов!
— Было же восемь! — тряхнув косой, насупила пшеничные брови чужачка.
— Минус один — за Цоллу.
— Давайте все-таки восемь, — передернула плечами Длу. — И с меня первый клиент. Клиентка. Тетенька совершила глупость, о которой очень хотела бы забыть — и готова за это хорошо заплатить. Коррекция памяти там не подходит, а вот наш горгоров откат — вполне!
«Есть ощущение, что мы собираемся палить из бортовых орудий по пташкам над летным полем», — буркнула Аран.
«Для пристрелки — можно и по пташкам, — веско заметил я. — Особенно, если боеприпасы бесплатны…»
— Договорились, — кивнул затем девице. — Восемь процентов — и за тобой первый заказ!
— Отлично! — просияла Длу. — Когда мы готовы лететь?
Это ее «мы» слегка меня покоробило, но акцентировать на нем внимание я не стал.
— Когда ты приведешь клиентку? — уточнил вместо этого.
— Завтра до полудня она уже может быть на борту.
— Значит, в полдень и стартуем, — заключил я.
— Хоть эту-то сделку мы с вами обмоем, капитан? — уже сделав шаг к трапу, обворожительно улыбнулась мне девица — в прошлый раз пить с ней мы так и не стали.
— Пока все же предпочту вести с тобой дела на трезвую голову! — решил не нарушать зародившейся традиции я.
— Ну, как скажете… — и не подумала настаивать Длу — кажется, все же слегка разочарованная отказом.
23. Парадокс
Новость о том, что мы снова работаем с Длу — и возвращаемся вместе с ней на «Полумесяц» — была встречена на «Еве» без бурного восторга, но и не то чтобы с явным неприятием. Уняйя ограничилась многозначительным «М-ня», Брин лишь уточнила время старта, а Ксен поинтересовалась, ставить ли девицу на полноценное продуктовое довольствие.
— Она летит с нами, но она не член экипажа! — подчеркнул я. — И большую часть полета снова проспит — так что специально можно ничего ей не выделять!
— Большую часть? — в свою очередь быстро переспросила Дик. — Почему не весь полет?
— Договорились, что на месте с клиенткой будет работать Длу, — пояснил