Я не выдержала и рассмеялась в голос. Я, в общем-то, и не собиралась его «пилить».
— Прогулка закончена, — отчеканила Вента.
Компаньонка развернулась, сделала шаг к арочному проёму — тому, что уводил в соседний, совершенно пустой зал. И мы с младшим высочеством даже собрались последовать её примеру, но со стороны заполненного чиновниками холла прозвучало:
— Госпожа Эмелис, подождите!
Я невольно вздрогнула и споткнулась и как-то не сразу заметила, что их высочество плавно перетёк в сторону, полностью загородив от того, кто отделился от толпы и устремился навстречу.
Много позже, вечером, нежась в объятиях самого лучшего мужчины во всех семи мирах, я выведала причины этого поступка: у Теридана-Кирстена из рода Донтор просто сдали нервы. Да, события последних дней были предельно болезненными не только для меня, но и для Кира — правда, в этом боевик сознаваться уже не стал, отшутился.
Зато там, в Малом зале, я искренне недоумевала. Ведь к нам шагал не абы кто, а глава дурборского магического Ордена, господин Лаун! Узнать его было проще простого: во-первых, никто, кроме архимагов, белоснежные хламиды не носит; во-вторых, я не раз портреты Лауна в газетах видела; в-третьих, о нём в учебниках по истории магии писали. Совсем чуть-чуть, но всё-таки.
Он был высок и худощав, точь-в-точь как архимаг нашего, верилийского Ордена Центрус. Центрус в своё время шутил, что подобное телосложение и ранняя старость из числа профессиональных заболеваний. Мол, работа все соки выжимает. Правда, сам Центрус был далеко не стар, равно как и его дурборский коллега…
— Госпожа Эмелис, — вновь позвал Лаун, приблизившись. На Терри, который всё-таки отступил, позволяя главному магу Дурбора увидеть гостью, глянул насмешливо. — Госпожа Эмелис, мы не представлены, но вы простите мне бестактность, верно?
Я присела в реверансе и ответила:
— Рада знакомству, господин Лаун.
Мужчина улыбнулся. И хотя ему было совсем необязательно проявлять светские манеры, протянул руку.
— Вы позволите?
Я, разумеется, позволила. Хотя было очень странно чувствовать прикосновение губ архимага к пальчикам, потому что… ну не приняты в нашей среде такие жесты.
— О, господин Лаун! — встряла в междусобойчик графиня. — Как поживаете?
— Прекрасно поживаю, госпожа Вента, — ответил мужчина. — Получше многих.
Компаньонка хотела сказать что-то ещё, но тут у Лауна запас хороших манер кончился. Архимаг банально проигнорировал приоткрытый рот королевской тёщи и обратился ко мне:
— Эмелис, дорогая моя, я в курсе твоей ситуации, но знаешь, это не дело.
Мои брови медленно поползли вверх, но удивиться как следует не успела, потому что архимаг продолжил:
— Девять с половиной лет учёбы, и что? Ты действительно готова остаться без диплома? — И в ответ на мой откровенно изумлённый взгляд совершенно неожиданное: — Хорошая моя, не дури. Я видел твой табель и черновики дипломной. Сдавать практику тебе незачем — твоё «отлично» не обсуждается, но всё остальное сдай, а?
Мне, конечно, было что ответить, но… да, Эмелис из рода Бьен просто стояла и хлопала ресницами. Потом перевела взгляд на Терри — младшего принца ситуация, кажется, совсем не удивила, она его забавляла. Чуть-чуть, самую малость, так что никаких улыбок, лишь уголки губ подрагивают.
— А моя дипломная… мои черновики… они разве не…
— Нет, — перебил архимаг. — Дипломную работу, равно как и конспекты, собирались отправить не с багажом, а отдельной посылкой, во избежание так сказать. Но не успели. Так что завтра придёшь в резиденцию Ордена и заберёшь. Заодно сроки сдачи экзаменов обсудим и формуляры заполним.
— Какие формуляры? — вконец растерялась я.
А вот архимаг Лаун остался невозмутим, как сытый дракон.
— Ну как это какие? Хорошая моя, ты разве не знаешь, что каждый маг, проживающий на территории королевства, обязан пройти регистрацию в Ордене. В твоём родном королевстве, насколько мне помнится, порядки те же.
И снова я не выдержала, снова потупилась. Почувствовала, как жар смущения заливает щёки, но справиться с предательским румянцем не сумела. Зато с голосом совладала…
— Я не проживаю в Дурборе. Я здесь временно, в гостях. — А что я могла ответить? Помолвки с Кирстеном не было, и распространяться о том, что она однажды состоится, как минимум глупо, как максимум — очень неприлично.
Облачённый в белоснежную хламиду мужчина тихо рассмеялся.
— Ну да… ну да… — многозначительно протянул он.
Я бросила взгляд на Терри, вот только разубеждать архимага мой спутник не собирался. Он был по-прежнему невозмутим, ну и уголки губ, как и раньше, дрожали. А я вдруг осознала один момент: Терри, он ведь тоже недоучился, но возвращаться в академию явно не стремится…
Разумеется, я спросила:
— Господин Лаун, а Кирстен? Кирстен тоже будет сдавать экзамены экстерном?
Собеседник заметно посуровел, и голос прозвучал куда менее доброжелательно, чем прежде:
— Нет. Кирстен экзаменов сдавать не будет.
Я вновь взглянула на Терри — боевик повеселел. Теперь уголки губ дрожали куда более выразительно. От взгляда архимага сей момент тоже не укрылся, и в тишине Малого зала прозвучало:
— Ничего смешного, ваше высочество.
— Согласен, — отозвался Кир, а я…
— Господа, что происходит?
— Ничего особенного, — сказал Лаун. — Просто ты, Эмелис, покинула академию по… эм… семейным обстоятельствам, а у их высочества другой случай. И он, в отличие от тебя, экзамены сдавать не может. И диплом ему не светит!
Я вопросительно изогнула бровь, а спустя миг услышала:
— Господин архимаг пытается сообщить вам, госпожа Эмелис, что меня исключили из академии.
— Что?!
Вот теперь я смотрела на Кира и только на него. На мой шок один из лучших студентов дурборской академии магии отвечал самой шальной из всех шальных улыбок.
— Меня исключили, — повторил он. И пояснил, одаривая шутовским поклоном: — За дебоши.
О Богиня! Скажи, что мне это чудится!
— Но как? — выдохнула я. Потом всё-таки вспомнила, что мы в обществе, спросила как полагается: — Но господин Теридан, как такое возможно? Неужели у господина ректора хватило смелости исключить из академии… принца.
— Нет, ну что вы, госпожа Эмелис. Единственное, на что хватило смелости у господина Морвена, это позвать архимага.
— И я по-прежнему не вижу здесь ничего смешного! — встрял тот самый архимаг.