затоптали пережидавшие ураган жители комплекса. Анализ показал какие-то белковые соединения… в общем, образец был заражен еще на месте.
Что тогда привлекло внимание Тейна? Эманации магии. Они имелись и здесь, но он не мог определить их суть и источник.
Танроу нажал на кнопку тревожного вызова у двери квартиры и спустился вниз.
Элтан Дероу, который уже был в курсе происшествия и теперь старательно ломал систему наружного наблюдения комплекса, расстроенно сообщил:
— Камеры отключены, кто-то постарался раньше тебя.
— Мы потеряли главного свидетеля.
— Знаю. Ищем дальше.
Незнакомца в машине детектив почувствовал сразу. Таков был дар Танроу – ощущать присутствие живых существ: людей… зверей… насекомых. Резерв в восемьдесят единиц – мало. Достаточно, чтобы подвизаться на каком-нибудь теплом поприще, а вот острые чутье и интуиция – бонус поинтереснее.
Незнакомец не нес угрозы. Танроу сел в машину и заговорил первым:
— Удобно вам там? Может, пересядете.
Человек… человечек – щуплый, остроносый тип в темном плаще – словно проявился на фоне заднего окна. Кто-то чует чужих, а кто-то умеет прятаться в «тени».
Мужчина смотрел на Тейна доброжелательно, с любопытством.
— Мне говорили, что вы полны сюрпризов.
— Вы маг?
— Можно и так сказать.
— Наг?
Незнакомец сморщил нос:
— Почему вы так решили?
— Змеи хорошо умеют прятаться. Последний раз такой фокус с «тенью» я видел на южных островах, в королевстве нагов.
Маг наклонил голову к плечу, не то в знак согласия, не то призадумавшись.
— Я просто посланник. У меня к вам поручение. Дело. Весьма выгодное и необременительное.
— Но заказчик не вы? — уточнил Тейн.
— Не я. Мой клиент – человек очень известный. Он предпочитает инкогнито, так как…
— Я не буду работать с призраком, — покачал головой Танроу. — У меня тоже репутация. Вдруг ваш клиент – террорист или…
— Фейт Вельдрад, — пожевав губами, признался посланник.
— Главный председатель Союза магов?!
— Он самый.
Тейн несколько секунд переваривал услышанное. Ему предлагают работать на самого известного на архипелаге мага, с подтвержденным резервом… сколько там у него? Триста единиц?
— В чем суть заказа?
— Прежде чем я расскажу, вы должны дать магическую клятву.
— Не сейчас. Я занят. И никогда не занимаюсь делами без предварительного обмена информацией. Хотите клятву – дайте общий расклад.
— Лара Бэклер, — поразмыслив, сообщил наг. — Ничего особо затруднительного, как я и говорил. Манекенщица, блогерша, работает на дом Лорееров. Вы же с ней знакомы, через вашу кузину, так?
— Так, — медленно произнес Танроу. — И что я должен узнать?
— О, ничего такого, о чем бы не знал любой друг Лара. Проблема в том, что у нее нет доверенных друзей. Поэтому господин Вельдрад решил нанять детектива. Режим дня, предпочтения… и нужно выяснить, не происходили ли с девушкой в последнее время какие-нибудь заметные изменения, в частности, в личности. Ну знаете, была веселой, стала грустной. Любила рыбу – возненавидела. Тратила уйму денег на шоппинг – начала экономить. Ничего сложного, как видите.
— Да уж, — пробормотал Тейн.
… Папку Марго швырнула на стол под нос Лойзу:
— Вот! Одиннадцать пунктов нарушения договора! Если ваша… клиентка… не выплатит указанную сумму, отправится на принудительные работы! Ничего личного.
Лойз передал документы Ларе и едва заметно поводил глазами вправо-влево. Значит, все не так страшно.
Пять миллионов орлов. Даже при желании Лара не смогла бы оплатить неустойку. И что же ей вменяли в вину?
Ну да, первым пунктом шло употребление незаконных веществ. Случаи, о которых Лариса не помнила: ссоры с другими манекенщицами, скандалы, компрометирующие агентство. Нарушение профессиональной этики – ни одного внятного примера, сплошь расплывчатые формулировки. Покупка иных, кроме «Наследия…», брендов для личного пользования. Даже так?
Всякие мелочи: фото с автосалона с таймингом в углу фотографии – Лара покидает свое место, возвращается через двадцать минут, ест в машине.
Снимки с Милли на Празднике осени. Лара ест пирог и смотрит на звезды.
— С этим что не так?
Марго «удивленно» подняла брови:
— Дружба с представителем прессы? В то время как канал, на котором работает мистресс Инеер, довольно часто размещает у себя, мягко скажем, полные предубеждения репортажи с отзывами о «Райских птицах» и «Наследии Лорееров»?
—Этот пункт потребует серьезного подтверждения в суде, — заметил Лойз Алловель. — У вас есть доказательства передачи мисти Бэклер данных в редакцию «Этого дня»? Потому как, если вы их не предоставите до начала процесса, это будет расценено как голословное обвинение с целью запутать присяжных.
— Суда? — взгляд Марго застыл. Он не ожидала ни адвоката, ни его слов о суде. С самого начала беседы она лихорадочно пыталась перестроиться. — Лара, после стольких лет в агентстве… после моей поддержки… ты собралась с нами судиться?
Лариса с самой простодушной миной развела руками:
— Ты же любишь хайп. Вот он, на золотом блюдечке. Конечно, я буду судиться. Упирать стану на неадекватные нагрузки, нарушение трудового законодательства…
— Это прописано в договоре, — выдавила Марго.
Нет, неужели мистресс «старые деньги» вправду верила, что Лара Бэклер прибежит к ней с чемоданчиком денег, едва услышав новости о смерти предполагаемого Косаря? Рассчитывала на «дар убеждения»? Видимо, да.
— Отказ в обеспечении сотрудника едой? Не помню такого пункта.
— Ты… ты набрала вес.
— По договору он был в пределах нормы. Ничего личного, — Лариса не отказала себе в удовольствии съязвить, видя, как в глазах Марго появляется непритворная тревога. — Кстати, я, пожалуй, докажу, что с подписанием договора… или не буду? — Лара задумчиво посмотрела в потолок.
Интересно, приходили ли к Марго менталисты? Предъявлено ли ей обвинение в незаконном использовании магии? Судя по побледневшему лицу, предъявлено, и мистресс Лореер поняла намек.
Вишенкой на торте стал следующий шаг Лойза. Адвокат долго рылся в своем потертом портфеле (Лариса начала подозревать, что неуклюжесть, мягкотелость и суетливость Алловеля являлись гениальной импровизацией для противников) и извлек на свет несколько соединенных скрепкой листов.
— Так-с, анализ на наркотики. Резолюция: не употребляла… Сканер ауры… подтверждение сильного единичного отравляющего воздействия… обратите внимание, совпадает с днем показа… скрининг…
— Меня отравили на работе, — напомнила Лариса. — При этом руководством агентства не было произведено ни одного шага…
— Довольно! — Марго выставила вперед руки и встала с края стола. — Миллион орлов, и я обо всем забуду!
— Пять тысяч, — холодно проговорила Лариса.