Сильный, непрестанно дующий вдоль побережья ветер гнал облака дальше, в сторону Сухих Земель. Облака овечьими стадами бежали вдоль края моря, на смену им приходили новые, и так без конца.
Никто не помнил, когда башни были построены, и сколько они тут стоят. Мокрый камень остывал вот уже многие циклы, но до сих пор выглядел крепким, как скала. Ни единой трещины, ни раскрошившихся камней не было заметно на округлых боках маяков.
Дежурный офицер с угрюмым лицом — под стать камням во вверенной ему башне — крутил в руках предписание. Лист пергамента, с подписями и печатями княжеской канцелярии. С личной росписью молодой княгини.
Офицер перевёл взгляд с предписания на принца-консорта. Глянул на Марта с его ветеранскими нашивками. На болтавшегося поодаль менестреля с его лютней.
Ушастый музыкант свешивался с края башни, отколупывал кусочки льда и бросал вниз. Уши рыжего майити стояли торчком — он слушал, как звенят ледышки, кувыркаясь с высоты.
— На пергаменте только личная подпись госпожи княгини, — офицер очень не хотел пускать консорта с его странной свитой на охраняемую территорию. Ещё меньше он хотел, чтобы этот ублюдочный принц тащил сюда, в башню, непонятный хлам.
Ездовые ящеры у подножия маяка были нагружены под завязку. Особенно радовал взор змеевик, торчащий из сумки на боку чешуйчатой скотины.
— Мне нужна подпись самого Князя.
— Вы тут что, совсем мхом поросли? — фыркнул Март. — Князя, да упокоят боги его душу, давно на небесах ублажают голые красотки с крылышками! А груди у красоток полны лучшего вина!
Март для убедительности показал на себе величину грудей и тут же сплюнул.
— Но княгиня — женщина… — мучительно морща лоб, возразил офицер. — В инструкции сказано: только светлейший господин, великий князь, может…
— Тебе что, яйца нужны, или печать на пергаменте? — рявкнул потерявший терпение Март.
Офицер перевёл затравленный взгляд на принца-консорта.
Игорь молча поигрывал кинжалом с рубиновой рукоятью. Ему приглянулась эта башня. Она идеально подходила для его замысла. И если для того, чтобы заполучить её, нужно убрать с дороги несколько гвардейцев с офицером, так тому и быть. Ему просто не хотелось понапрасну проливать кровь.
— Но инструкция…
— А какой здесь воздух, это незабываемо, — менестрель провёл пальцами по струнам. Лютня выдала атональный мотив, и замерла, дрожа последней струной. Тонкий звук, похожий на завывание ветра, повис в воздухе. — Боги слышат песню небес, и ей подпевает сердце башен…
— Делайте, что считаете нужным, ваше высочество, — офицер, похоже, принял решение. Он вытянулся и ударил кулаком в грудь. — Мы в вашем распоряжении.
Игорь кивнул. Отлично. Ему совсем не хотелось убирать с дороги этого служаку с его инструкциями.
— Март, вели мусорщикам разгружать ящеров.
Он бросил последний взгляд на побережье. С высоты всё казалось игрушечным — мелкие волны с барашками пены, острые верхушки прибрежных скал, городские шпили на столичных храмах почти в километре отсюда.
Зато ветер здесь дул самый настоящий. И ветряк, который скоро закрутится здесь, пусть и самодельный, будет давать самый настоящий ток. И пресная вода, которая скоро заполнит каждую свободную ёмкость в округе, тоже будет реальной. Пусть все думают, что это новая магия капитана Роберта. Пусть думают, что она — дар небес. Главное, она будет, эта вода. А с ней — сила и власть. А главное — секретные сведения, что сообщила в постели влюблённая магесса. Башни — ключ ко всему. Ключ к власти над этим миром. Надо только разгадать их секрет. И чем скорее — тем лучше.
— Если голым задом сесть на провода-а, в небе загорится новая звезда, о-о, о-о! — пропел Игорь, вприпрыжку спускаясь по винтовой лестнице. На душе стало легко, впервые за долгое время. — Двадцать тысяч вольт не фунт изюма!
Надо же, как побледнел этот служака-офицер, аж с лица спал. То ли жаль уступать власть, то ли испугался чего.
***
— Брат Зелёный ящер, говори.
За круглым столом сидело пятеро. Совет Гильдии Мрака. По одному представителю от своих Земель.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Скупые солнечные лучи проникали только сквозь круглое оконце на потолке. Их было достаточно, чтобы осветить стол и бросить жёлтые блики на пузатые кубки с вином. Остальное — комната и люди, что собрались здесь, скрывалось в густой тени.
Зелёный ящер — маленький, сухощавый старичок с острым носом, повернулся к главе гильдии:
— Наш лучший брат связался со Старшими мусорщиков. Дело сделано.
— Дело будет сделано, когда мы увидим результат, — сухо поправил глава гильдии.
Лицо его было полностью скрыто под маской, в прорезях поблёскивали глаза. Голос звучал глухо из-под толстого слоя стёганого бархата. Маска была лоскутная: пять цветов, по цветам гильдии. На лбу светился вышитый серебряной нитью широко открытый глаз. Вместо зрачка в глазу блестел чёрный бриллиант.
— Брат Синий ящер, говори.
— Грязный народец покинул шахты. Добыча серебра и драгоценных камней обрушилась, как мы и думали. Карьеры и шахты пусты — некому работать.
— Серый брат, говори.
— Местные мусорщики бегут из рудников. Цены на рынке камней всё выше. Регент объявил набор рекрутов первой очереди.
— Что с торговлей?
— Пиво идёт нарасхват. Никогда не видел такой торговли, даже во время войны с Князем. Береговая охрана перехватила одно судно, команда повешена на реях, товар конфискован. Ещё один разбился о скалы. Остальные прошли сквозь горлышко.
— Красный брат.
— Монарх двинул армию к границам, но приказа переходить не было. Писарь монаршей канцелярии сообщил, что государь велел ждать. Обещана смертная казнь любому, кто попытается нарушить границу без позволения. Суда стоят наготове, моряки ждут только приказа.
— Что-то ещё, брат?
— Говорят, маленькая птичка из гарема нашептала, что принцы вернули себе золотого дракона. И если Горячие Земли перейдут границу, они пустят его в ход.
Собрание оживилось. Главы земель стали переглядываться. Зелёный брат удивился:
— Все слышали, что золотой дракон летал над священной бухтой Анклава. Говорят, он погиб, когда взорвался Корабль возмездия.
— Кто это видел, кто может подтвердить? — возразил Красный брат.
— Мало ли что поют птички в гаремах! — хмыкнул Серый брат.
Братья зашумели.
Председатель похлопал ладонью по столу:
— Спокойствие! Красный брат, это точно?
Глава отделения Горячих земель пожал плечами:
— Птичку уже не спросишь. Она мертва.
Все переглянулись.
— Но что может сделать один дракон, даже золотой… — неуверенно произнёс один из братьев.
— Говорят, им владел великий предок майити. С ним он разгромил грязный народ в войнах древности. Ещё говорят, что его кровь — принцесса из рода великих графов, оседлала дракона. Она увенчана священным гребнем — его все видели во время венчания!
— Слухи!
— Нет, не слухи!
— Братья, братья! — глава гильдии теней позвонил в колокольчик. Все примолкли. — Поступил новый заказ. Контракт на голову капитана Роберта, старшего Анклава. Ныне принца-консорта Нижних Земель. Что скажете?
Тишина повисла над столом. Главы отделений отводили глаза, и смотрели куда угодно, только не на председателя.
— За живого цена вдвое больше, — добавил глава гильдии. — Есть желающие?
— Белый ящер попробовала, — проворчал один из братьев. — И где теперь Белый ящер?
— Лучшая из лучших обломала зубы на этом контракте. Это магия смерти! Виданое ли дело, чтобы итиол творил такое!
— Говорят, в него вселился сам тёмный бог…
— Вот что бывает, когда дают встречные контракты!
— Тот мальчишка-мусорщик? Это просто случайность.
— Случайность? Кто выдаёт такие задания для испытаний адептов?
Председатель ударил ладонью по столу. Подпрыгнули и закачались кубки, дорогое вино расплескалось фиолетовыми кляксами.
— Враждующие контракты недопустимы, — глава гильдии встал и обвёл всех тяжёлым взглядом. — Но они случаются. Это каприз богини Судьбы, её воля. Если новичок Гильдии Мрака одолел мастера — он прошёл испытание. Если новичок одолел главу отделения — он уже мастер.