сделать привал и отдохнуть. Тем более спешить уже было некуда.
— Надо будет рассказать Гризелле, что происходит с Пределом, — сказал Ронал. Он по-прежнему был задумчив и печален.
— Да, как только вернёмся, — согласилась я. — Она наверняка объяснит, что происходит… Может, все не так страшно. И про лунарис тоже расскажем… А ещё предлагаю снова сходить к липси! Может, они вспомнят ещё места, где может расти этот цветок. Я чувствую, что он где-то есть…
Ронал рассеянно кивнул.
— Давай спать, у нас впереди ещё Озеро, — он прилёг на расстеленный плащ и поманил меня к себе.
Я легла рядом, и он обнял меня лапой.
— Если там снова будут эти вороны, разнесу их в клочья, — мстительно произнесла я. — Пусть только помешают переплыть это треклятое озеро!
Ронал наконец улыбнулся, насколько это было возможно в образе чудовища:
— Я в тебе не сомневаюсь, моя ведьма…
А после добавил уже серьёзно:
— Мне кажется, эти вороны как-то связаны с изменениями Предела. Как и излишняя агрессивность водяных пикси.
— Думаешь, его приближение делает их такими?
— Эти существа более чувствительны к тёмной энергии Предела и его скверне. Она им близка.
— Ну вот, теперь ты меня напугал, — прошептала я. — Вдруг эта скверна совсем рядом?
— А вот от неё тебя защищу я, — Ронал усмехнулся и прижал меня крепче. — Можешь спать спокойно.
Я улыбнулась:
— Как скажешь, моё чудовище…
К Озеру мы подошли на закате. Ронал уже принял свой нормальный облик и достал лодку из сумки. Шарик снова подскочил на воде, превращаясь в наше судно.
— Сегодня буду грести я, — сказал Ронал. — Положи амулет на дно лодки. Теперь наступи на него краем ботинка. Да, вот так… Только оставь место и мне.
Он тоже прижал сапогом кусочек диска, таким образом под защитой одного единственного амулета оказались мы оба вместе с лодкой.
— Надеюсь, он выдержит нас всех, — заметила я.
— Я верю в это, — Ронал кивнул.
Наверное, случилось чудо, но Озеро мы пересекли без всяких происшествий, в тишине и при лёгком ласковом ветерке. Мы даже успели дойти до Санхейма до рассвета и попасть в отель на окраине, не такой шикарный, как прошлый, но вполне добротный.
Следующий день, памятуя предыдущий опыт, я провела в номере и никуда из него не выходила. Мы только спали и ели, ели и спали. И отдыхали. С темнотой опять отправились в путь, а днем скрывались в лесу, ожидая ночного дилижанса. Он благополучно привёз нас в знакомое место, откуда уже было рукой подать до замка.
— Жаль, что Ригольда не смогли предупредить, когда нас встречать, — вспомнила я.
Не прошло и пяти минут, как я на это посетовала, из-за угла показалась повозка с лошадью, которой управлял наш Заг.
— Заг! — радостно закричала я. — Мы тут! Не верю своим глазам!
— Ну наконец-то, — отозвался тот. — А мы вас уже заждались. Дара каждый день заставляла меня или Ригольда ездить сюда, надеясь встретить вас. Как все прошло? — он посмотрел на герцога-зверя и вздохнул. — Не очень, вижу.
— Планы немного изменились, — ответила я как можно бодрее. — Поехали уже скорее домой.
Я сказала: домой? Ох, оговорилась… Хотя… В оговорках порой тоже скрывается истина.
Наевшись до отвала тем, что наготовила для нас Дара, я еле дошла до комнаты, где планировала завалиться на кровать и потискать Тутти, которая тоже успела соскучиться по мне. Но потом я заметила на столике дневник Иоганны и потянулась к нему. Движимая неким чутьем, перелистала медленно его весь, пока не дошла до последней страницы. А что это за выпуклость под обложкой? Как я раньше не обратила на неё внимание? Я поспешно нашла булавку и расковыряла ей подкладку. Из открывшегося кармашка выбрала какая-то бумажка. Я подняла её и развернула. Почерк Иоганны.
«Дорогая наследница! Если ты нашла это письмо, значит, герцог Д'ари все же нашёл тебя и требует снять с него проклятие. Держись до последнего, пусть помучается, как мучилась я. Но секрет тебе, как от него избавиться, я тебе скажу. И это не обратное заклятие, и даже не поцелуй (слишком банально, фи) — такого просто нет. Я обезопасила себя проклятием без антидота. Но все же есть средство, которое может снять любое проклятие. Это цветок лунариса. Но его не так-то просто найти, разве что на Закатном луге, что за Небесными горами, ещё осталось немного…»
— Да уж, открыла Америку, тётя, — вздохнула я разочарованно.
Но продолжила читать дальше. И тут моё сердце дрогнуло:
«Однако существует одно место, где этот цветок есть наверняка — Оранжерея королевского дворца. Он там в единственном экземпляре, поэтому охраняется так, что демон не достанет. Так уж лучше Закатный луг…»
— Королевская Оранжерея! — подскочила я. Сердце уже счастливо билось.
Я выскочила из комнаты и бросилась к Роналу.
— Королевская Оранжерея, Королевская Оранжерея, — повторяла я, задыхаясь от бега.
Я не помнила, чтобы поскользнулась или споткнулась, но пол вдруг ушёл у меня из-под ног. Я начала падать. Попыталась за что-то ухватиться, но руки стали ватными. Перед глазами все потемнело.
Вспышка! — и я обнаружила себя лежащей на чем-то мягком и смотрящей в белый потолок с электрической лампой. Знакомо пахло лекарствами и гудел холодильник.
— Ну наконец-то, очнулась, — произнёс скрипучий старческий голос.
Я перевела взгляд на старуху, склонившуюся надо мной. Да это та же самая, которая наслала на меня проклятие!
— Вы… — прошептала я. Язык и губы отчего-то совсем плохо слушались.
— Ты прости меня, напугала я тебя, — сказала старуха, улыбнувшись беззубым ртом. — Но главное, все хорошо, так что я пошла… Бывайте…
— Подождите… Куда… — но мой голос звучал совсем тихо, а в голове дико шумело.
— Ева, ну слава богу! — в подсобку ( а это была она) влетела Галка с нашатырем. — А я уже думала скорую вызывать! Ох уж эта ведьма старая, напугала тебя так, что упала ты! — она погрозила кулаком в сторону пустого дверного проёма, куда секундой раньше вышла старуха. — Как ты?
— Я?..
Я ничего не понимала. Ни. Че. Го! Я ведь только что бежала по коридорам замка, к Роналу, а сейчас… Нет, нет, нет… Внутри все похолодело.
— Сколько я отсутствовала? — спросила я Галку.