Чейенн взглянул на озабоченное лицо девушки и ободряюще улыбнулся.
– Не бойся, Кайони. Мы не позволим воронам обидеть ее. Хорошо, что Быстрая Нога сейчас на охоте, иначе он бросился бы спасать свою невесту. А когда мысли затуманены, риск погибнуть очень велик. – Это также относится к Ночному Страннику и Маленькому Горностаю. Жажда славы может толкнуть их на безрассудные и опасные поступки. Я тоже должен быть осторожен. Ты будешь подвергаться опасности вместе со мной, но это не собьет меня с толку. Я не могу найти причин, чтобы не позволить тебе ехать со мной. Садясь верхом, он мягко сказал девушке: – Кайони, не рискуй сегодня.
– Я послушаюсь твоих слов, – ответила она. Забота чейенна и его ласковый голос тронули ее до глубины души. – Вместе мы с ними справимся. Поехали, – крикнула Кайони, и они поскакали навстречу новым опасностям.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Кайони и Осторожный Волк обнаружили на том месте, о котором говорил Бегущий Вперед, следы врагов и брошенные женщинами сумки для ягод. Следы вели вдоль реки, мимо леса, к открытой зеленой равнине. Кайони и Осторожный Волк скакали во весь опор, чтобы настигнуть врагов до того, как те доберутся до своего лагеря или встретят подкрепление. Доехав до равнины, всадники остановились, чтобы осмотреться. Они знали, что их не заметят за деревьями, а из-за влажной земли клубы пыли не выдадут их погони. На холме разведчики заметили воронов и связанных женщин.
– Осторожный Волк, мы сможем добраться до них по более короткой дороге, – сказала Кайони. – Они поедут вокруг гор, а там есть расщелина. Я покажу тебе путь.
Чейенн кивнул ей и поехал следом. Поначалу ему показалось, что каньон, к которому привела Кайони, был непроходим. Но за густыми зарослями кустарника открывался узкий, но достаточно высокий, для того чтобы проехать на лошади, проход. Они добрались до конца каньона раньше, чем вороны, и устроили засаду.
Как Кайони и рассчитывала, банда сделала привал, чтобы отдохнуть и напоить лошадей. Связанным женщинам было приказано сесть на землю и замолчать. Напуганные, усталые, мучимые жаждой женщины покорились. Воины, сняв с себя оружие, пили воду. Они чувствовали себя в полной безопасности. Готовясь к нападению, Кайони старалась не смотреть на изможденное лицо своей сестры.
В тот момент, когда вороны, болтая и смеясь, собрались вместе, Кайони и Осторожный Волк обрушили на них град стрел. Застигнутые врасплох, воины даже не успели схватить свое оружие. Двое были убиты выстрелами в сердце, еще двоих, повернувшихся на звук падающих тел, сразили выстрелы в голову. Когда оставшиеся двое воронов поняли, что происходит, и кинулись к оружию, было слишком поздно. Их тоже настигли смертоносные стрелы.
Женщины закричали и в ужасе прижались друг к другу. Кайони бросилась к ним, перекрикивая шум:
– Это Кайони и Осторожный Волк. Вы спасены. Все враги убиты. – Она упала на колени перед своей дрожащей от страха сестрой и принялась успокаивать ее. – Не бойся, Голубая Птица. Мы отвезем тебя домой. Нам надо торопиться, пока сюда не прискакали другие вороны.
Кайони освободила свою сестру, а Осторожный Волк перерезал веревки, которыми были связаны остальные женщины.
– Утолите жажду и садитесь на своих лошадей, – сказал он им.
Пока женщины выполняли его приказ, чейенн вытащил стрелы из тел воронов, потом собрал нужные ему трофеи. Он не решился снимать скальпы на глазах перепуганных женщин, так как у ханьюива не было этого обычая, и женщины могли испугаться еще больше. Хотя, по его мнению, мертвым врагам это было все равно.
После того как немного успокоившиеся женщины сели на своих лошадей, Кайони повела их через извилистый каньон. Последним ехал Осторожный Волк, который вел с собой лошадей воронов и заметал следы. Кайони хотела как можно быстрее пройти через каньон и успеть оказаться на открытом месте до того, как подмога пройдет мимо. Едва они вышли наружу, как увидели впереди пятерых ханьюива. Кайони крикнула и привлекла их внимание.
Бегущий Вперед и Серый Лис бросились им навстречу. Среди захваченных женщин были их жены.
Теплое Озеро, сестра Ночного Странника и Серого Лиса, подстегнула свою лошадь, посылая ее вперед, чтобы поскорее встретиться со своим возлюбленным. Она была рада видеть его живым. Когда тот заключил свою избранницу в объятия, Теплое Озеро встревожено сказала:
– Я боялась, что они убьют тебя.
– Я все видел, но их было слишком много, – с горечью произнес Бегущий Вперед. – Я поехал в лагерь за помощью. Они обидели тебя?
– Не успели. Теперь все вороны мертвы. Нас спасли Кайони и Осторожный Волк. Мы поспешили уехать, чтобы другие вороны не обнаружили нас.
Старший сын вождя взял свою возлюбленную за руку и улыбнулся.
– Я боялся приехать слишком поздно и потерять тебя, мой цветок, – сказал Серый Лис. – Кайони, Осторожный Волк, я благодарю вас за этот смелый поступок. Вы спасли жизнь и честь моей жены и сестры, а также других женщин. Мой отец будет рад, когда увидит, что его дочь вернулась домой целой и невредимой.
Кайони улыбнулась и кивнула. Она заметила тревогу в глазах сестры, которая искала взглядом своего жениха.
– Он был на охоте и ничего не знал о случившемся, – прошептала Кайони ей на ухо. – Если он уже вернулся в лагерь, то немедленно поспешит спасать тебя.
– Я умру, если потеряю его, – ответила Голубая Птица. – Он для меня как воздух, которым я дышу, как солнце, что согревает меня, как пища, которую я ем. Я бы не смогла стать женой ворона. Спасибо тебе, брат мой.
Кайони понимала чувства сестры, ведь она сама испытывала то же самое к Осторожному Волку. Она улыбнулась Голубой Птице.
Красный Буйвол, Клонящееся Дерево и Йяр, отправившиеся на подмогу, поздравили спасателей и принялись расспрашивать их о победе. Осторожный Волк рассказал о хитрости, придуманной Кайони.
– Ата мудр и добр, потому что послал нам такого опытного воина, как Кайони. Ата мудр и добр, потому что послал нам в помощь Осторожного Волка. Вы вместе показываете чудеса смелости и отваги.
– Твои слова согревают мне сердце, Красный Буйвол, – ответил чейенн. – Я благодарен тебе за них. А теперь нам надо поскорее уезжать. Мы успеем добраться до лагеря до наступления темноты. Когда отъедем подальше отсюда, то остановимся, чтобы утолить жажду и голод.
– Мы все взяли с собой, так как не знали, насколько долго продлятся поиски. Лагерь готов отразить возможное нападение воронов.
– Это хорошо. Нам неизвестно, сколько отрядов племени Птицы рыскает вокруг. Думаю, Одноглазый никому не рассказал о том предупреждении, которое он получил от нас. Иначе никто не осмелился бы напасть на вас из боязни рассердить злых духов. Ханьюива нужно поскорее перебираться в летний лагерь, поближе к моему племени. Оно большое и сильное.