1944, сентябрь, 3. Эйзенхауэр принимает непосредственное командование сухопутными операциями. Это дает Монтгомери возможность все внимание уделить 21-й группе армий.
1944, сентябрь, 4—14. Немцы блокируют Антверпен. Гитлер приказывает 1-й воздушно-десантной армии генерала Курта Штудента блокировать движение по каналу Альберта, а 15-й армии под командованием генерала Густава фон Цангена – дельту реки Шельда. До снятия осады Антверпен невозможно использовать в качестве порта союзников. Прорыв блокады поручен 2-й армии. Тем временем 1-я канадская армия, осадив Гавр, двигается вверх по побережью, чтобы очистить порты Ла-Манша и подавить площадки запуска снарядов Фау-1 на участке Па-де-Кале.
1944, сентябрь, 5. Вызов Рундштедта. Гитлер снова назначает Рундштедта главнокомандующим германскими войсками на Западе. Фюрер планирует остановить союзников у укрепленной зоны Западная стена (она же линия Зигфрида).
1944, сентябрь, 14. Союзники приближаются к границе Германии. Линия Зигфрида проходит от Швейцарии на север, через Лотарингию к Ахену, затем поворачивает на северо-запад, к Маастрихту, вдоль канала Альберта, и на запад к Ла-Маншу, заканчиваясь у Остенде. 12-я группа армий Брэдли возобновляет медленное наступление, все еще испытывая недостаток горючего.
Комментарий. С 6 июня во французскую землю легло 2 100 000 солдат, похоронив мечту Гитлера о создании «крепости Европы». Германские войска отброшены к собственной границе. Грандиозное наступление через всю Францию стоило союзникам 40 тыс. убитых, 165 тыс. раненых и 20 тыс. пропавших без вести. Германские потери оказались катастрофическими: 500 тыс. погибших на поле битвы плюс 200 тыс. солдат гарнизонов. Остатки разгромленных германских войск заняли оборону за полуразрушенной линией Зигфрида, явно уязвимой для решающего удара союзников. Однако немцы сохранили свою монолитную структуру Генерального штаба и дисциплину в войсках. Подкрепления из Германии и с Востока прибывали регулярно. Рундштедт и его помощники обеспечивали высокое качество командования. До конца войны было еще далеко.
Вторжение в Германию 1944 г.Как Монтгомери, так и Брэдли были уверены, что самого факта вторжения в Германию при мощной поддержке авиации и флота будет достаточно, чтобы положить конец войне, но ни тот ни другой не желали играть второстепенную роль. Эйзенхауэр неохотно одобрил план Монтгомери обойти северный германский фланг, захватить плацдарм в Голландии, на противоположном берегу Мааса, и только затем очистить водные подступы к Антверпену. Для проведения операции Монтгомери придается 1-я воздушно-десантная армия союзников (3 дивизии) под командованием генерал-майора Льюиса X. Бриртона, находящаяся в резерве и дислоцированная в Англии.
Операция «Огород»
Смелый план Монтгомери заключался в том, чтобы выбросить три воздушно-десантные дивизии в тыл германской обороны с целью расчистить путь для будущего наступления главных сил союзников вдоль узкого 100-километрового коридора, проходящего по болотистой местности. Необходимо было захватить мосты через три реки: Маас (Мёз), Ваал (Рейн) и Лек (нижний Рейн). 2-я британская армия, в авангарде которой идет 30-й корпус, должна пройти по этому «воздушно-десантному коридору» и обойти северный фланг линии Зигфрида.
1944, сентябрь, 7. Выброска воздушного десанта в Арнеме, Неймегене и Эйндховене. Выброска десанта в дневное время проходит успешно, но сопротивление германских сухопутных войск оказывается сильнее, чем ожидалось. 101-я дивизия США закрепляется на канале Вильгельмины, форсировав его близ Эйндховена. 82-я дивизия США захватывает мост через реку Маас вблизи Граве, но не может взять мост через Ваал вблизи Неймегена. 1-я британская воздушно-десантная дивизия с приданной ей польской бригадой достигает окрестностей Арнема к северу от реки Лек, но оказывается втянутой в бой с неожиданно многочисленными немецкими частями. Британские сухопутные войска, в авангарде которых идут танки, наступают и в Эйндховене соединяются со 101-й дивизией США (сентябрь, 18). Мост у Неймегена захвачен через 24 часа кровопролитных боев в ходе объединенного англо-американского наступления. Плохая погода и недостаток пространства для маневра на топкой местности задерживают дальнейшее наступление союзников, хотя их подразделения уже достигли южного берега Лека.
1944, сентябрь, 17–26. Сражение за Арнем. 1-я британская воздушно-десантная дивизия, окруженная подошедшими германскими подкреплениями и блокированная на небольшом пятачке, все еще удерживает плацдарм на реке Лек. В ее тылу немцы отрезают пути дальнейшего наступления союзников, а из-за плохих погодных условий выброска с воздуха подкреплений, продовольствия и боеприпасов невозможна. Окруженные, постоянно обстреливаемые из орудий и минометов, оставшиеся без продовольствия и боеприпасов, оттесненные от моста, уцелевшие 2200 солдат с наступлением темноты эвакуируются на десантных лодках (25–26 сентября). В этом сражении союзники теряют 7000 солдат убитыми, ранеными и пленными.
Комментарий. Стойкость и героизм, проявленные 1-й британской воздушно-десантной дивизией в сражении при Арнеме, вошли в анналы военной истории Великобритании. Реакция германских войск была быстрой, действия умелыми и эффективными. Перед союзниками все еще стоял Рейнский барьер, и германская оборона была там крепка.
Кампания в дельте Шельды Октябрь – ноябрь
Монтгомери приступает к решению задачи, важной для дальнейшего наступления союзников: освобождению водных путей, ведущих к Антверпену. Ключом к Шельде стали полуостров Южный Бевеланд и остров Валхерен у его западного берега. Оба сильно укреплены.
1944, октябрь, 1 —ноябрь, 8. Битва за Южный Бевеланд и остров Валхерен. Стремительные британские атаки (с участием американских частей) при поддержке немногочисленного десанта с моря увенчались успехом. После кровопролитных боев полуостров удается захватить (октябрь, 31). Остров Валхерен берут штурмом десантные войска, высадившиеся с моря (ноябрь, 8). После массированных бомбовых ударов союзной авиации по морским дамбам германские оборонительные позиции оказались затопленными. Проход по реке Шельда освобожден, ее южный берег полностью очищен от немецких войск (октябрь, 22).
1944, ноябрь, 4—26. Траление мин на Шельде. Еще до того, как прозвучал последний выстрел фортов Валхерена, начинается одна из самых трудных за всю войну операций минного траления. 112-километровый фарватер, ведущий к Антверпену, 16 раз прочесан 100 минными тральщиками союзников, прежде чем в порт входит первый конвой (ноябрь, 27).
Прорыв линии Зигфрида Октябрь – декабрь
1944, октябрь, 1—23. Американское наступление на Западную стену. 12-я группа армий Брэдли широким фронтом приближается к линии Зигфрида от Маастрихта до Люневиля. Теперь, после присоединения вновь сформированной 9-й армии США под командованием генерал-лейтенанта Уильяма Г. Симпсона (октябрь, 3), в состав группы входят три армии.
6-я группа армий Диверса, занимающая позицию от Люневиля до швейцарской границы, переходит в наступление и достигает Эльзаса и Вогезских гор. Приближается зима. К западу от Рейна немцы оказывают стойкое сопротивление. Подчиняющиеся Рундштедту войска западного направления состоят (с севера на юг) из: группы армий «Аш» (Heeresgruppe Н) Штудента, дислоцированной от Северного моря до Рёрмона; группы армий «Б» Модели, позиции которой простираются до реки Мозель; и группы армий «Ж» Германа Балка – до Карлсруэ. Группа СС под командованием шефа СС Генриха Гиммлера держит оборону на остальном участке линии Зигфрида, до границы со Швейцарией. 3-я армия Паттона подходит и окружает Мец (октябрь, 3). 1-я армия Ходжеса после ожесточенных боев захватывает Ахен (октябрь, 21), осуществляя первый прорыв линии Зигфрида.
1944, октябрь, 28. Эйзенхауэр приказывает начать ноябрьское наступление. Оно предпринимается с целью разгромить все германские силы к западу от Рейна, навести мосты через Рейн и начать вторжение в Германию.
1944, ноябрь, 2–7. Поражение под Шмидтом. 28-я дивизия США, входящая в состав 5-го корпуса, неудачно пытается взять город Шмидт, за которым расположены плотины через реку Рёр, и несет большие потери.
1944, ноябрь, 16 —декабрь, 15. Операции у реки Рёр и в Хюртгенском лесу. 9-я и 1-я армии Брэдли наносят удары по мощным германским оборонительным позициям, пробиваясь через труднопроходимую местность, чтобы расширить прорыв под Ахеном. Главным препятствием для американцев становится Хюртгенский лес. Нанеся удар на узком участке фронта, союзники прорываются к реке Рёр, но не форсируют ее до тех пор, пока не захвачены плотины у Шмидта, взрыв которых позволил бы немцам затопить долину. 5-й корпус США начинает новое наступление на Шмидт (декабрь, 13).