ночам прятаться за могучими артефактами, а днем мораны пасли скот группами численностью не менее десяти воинов, женщины и дети перестали работать в поле и ходить за водой к реке. При этом проблема только усугублялась, львы, казалось, набирали силу с каждой новой жертвой, и никто и ничто не могло их остановить. И тогда вожди обратились к Великому Охотнику, подозреваю, что Повелителю Зверей, и он избавил масаев от мести, заключив нерушимый договор.
Дальше все понятно, мы с Умником, не мудрствуя и лукавствуя, решили повторить сценарий прошлого. Магических львов у меня хватает, доставлять зверей к нужному месту могу «порталом», ко всему защитил самцов артефактами-щитами, а сам буду помогать в бою сателлитами, Львенок, Дракоша и пара астральных волков станут косить наиболее ретивых, а гордый хищник поработает на публику, разорвет пару десятков воинов, свирепо порычит на камеру, дабы пробудить древние страхи.
В первую очередь закидываю выбранного огромного самца в казарму молодых моранов, магов тут нет, будет просто. Зверь весит под тонну, шкуру не пробить пулей из винтовки, вокруг тела дымка из маны, это природная броня магического животного, так на шее еще и висит кулон-щит. Стальные когти способны с одного удара располосовать хрупкое человеческое тела, а клыки словно бумагу рвут современные композитные бронежилеты. Когда сотня моранов вдруг проснулась в холодном поту от рычания громадного Царя Зверей, то их страхам не было предела.
— Рррррр!!! — древний как мир рык разбудил всю часть.
— Аааааа!!! — а потом ночь заполнили крики первобытного ужаса.
Отслеживаю ситуацию с воздушного авианосца, управляю сателлитами, которые уничтожают наиболее хладнокровных масаев, те пытались притащить крупнокалиберные пулеметы, готовили магическое оружие, но неожиданно падали замертво от незримых атак эфирных сущностей. Все это дало зверю время для кровавой расправы, первая картина должна поразить даже видавших виды воителей. А потом у нас длинная ночь, десяток самцов, которые будут сменять друг друга, сегодня постараемся посетить максимальное количество общин моранов…
Глава 20
Охота на охотника
В штабной платке собрались руководители нескольких полунезависимых боевых подразделений, входящих в огромную армию масаев. Будучи кочевниками до мозга костей, дикари не могли дышать даже в просторных залах дворца династии Мвене, предпочитая камню тонкую ткань и свежий воздух. Огромное племя никогда не имело одного лидера, однако отдельными общинами управлял совет младших вождей. Вот и сейчас отцы-командиры встретились, чтобы обсудить непростую ситуацию с нападениями магических львов на казармы юных моранов.
— Звери уничтожили сотни бойцов, но страшнее всего ползущий по общинам липкий страх, забирающий храбрость у наших лучших воинов, — взял слово высокий, худощавый мужчина.
— Их несколько, мы собрали свидетельства очевидцев, в нападениях участвую разные звери! — поделился ошеломляющими выводами пожилой масай в очках, многие думали, что лев-людоед один…
— Почему наши лучшие охотники не могут расправиться с диким зверьем? — возмутился крепыш с огромной дубиной на поясе.
— Мы организовывали засаду, — покачал головой худощавый, — Воины с крупнокалиберными винтовками погибали, не успев сделать ни одного выстрела, клин из закованных в сталь штурмовиков даже не смог подойти на короткую дистанцию, их сразили неизвестной магией, ну а все, до кого добрался лев, были разорваны страшными когтями и клыками могучего зверя.
— Неужели у врага нет слабых мест? — усомнился богатырь, поглаживая свое оружие, железное, отполированное руками сотен воинов приятно холодило ладонь и дарило успокоение.
— Он появляется словно призрак из ниоткуда и исчезает в никуда, как бороться с таким противником? — обреченно спросил пожилой.
— Мы заметили, что львы стараются не нападать на колдунов, — высказался очкарик, вождь явно умел анализировать информацию и делать правильные выводы.
— Хмм… если собрать магов, но не хлюпиков, а крепких воинов, то может статься они смогут добраться до гривастого и связать его боем? — выдвинул идею крепыш.
— Это может сработать, — ухватился за соломинку худощавый, — Давайте сформируем несколько групп «охотников», распределим их по краалям моранов и будем ждать.
— Хорошо!
— Верно!
— Так и сделаем! — согласились остальные вожди.
Отчаявшимся людям нужен лишь небольшой лучик надежды, чтобы они начали действовать, спасая свою жизнь. Масаи были не робкого десятка, а потому, даже несмотря на оживший ужас из древних легенд, они не теряли присутствия духа и искали возможность защитить себя и уничтожить опасность. Храбрые воины с огромным рвением принялись за реализацию нового плана.
— А что могущественный Тамби Магуфу? — вдург вспомнил один из водей.
— Этот может драться только как трус, издалека, да и в итоге больше наших перебьет, чем все львы вместе взятые, — презрительно бросил один из старших вождей, в среде масаев не слишком ценили классических колдунов, признавали их силу, но не любили, считая, что истинный воин должен убивать глядя в глаза жертве…
* * *
Охотники оказались куда крепче на удар, чем рассчитывал. Чтобы ускорить события и нагнать как можно больше ужаса, параллельно использовал трех-четырех львов. Каждого зверя отслеживал при помощи одного из сателлитов, сам без лишней надобности старался на землю не спускаться, работал с воздушного авианосца. Умник пришел к выводу, что хрономаги, возможно в силу инерции, не контролируют события выше определенного уровня от поверхности планеты.
Мне в принципе так было даже проще, расстояние позволяет использовать Великую Печать «Длань Бога», сижу в комфортной каюте, «прыгаю» вниз, раскидываю львов по казармам, подключаю аналитические возможности Умника, который отслеживает ситуацию в режиме реального времени, распределяет цели и не дает масаям сосредоточить огонь на льве. В общем натурально кошмарим моранов, при этом даже не даем шансов на ответ. Однако прирожденные охотники достойны восхищения, продолжают бороться и выдумывать новые средства защиты.
В начале это были довольно наивные вещи вроде ям с кольями посреди казармы, в которые ей богу упало немало юных масаев, потом пошли мины, датчики движения, ловчие сети под потолком, несколько камикадзе с взрывчаткой и стальными шариками в качестве поражающих элементов. Последнее — шаг отчаяния, ибо от такого средства в закрытом помещении страдали только сами мораны, причем реально гибли пачками, а лев спокойно защищался магическими щитами и прочной как титан шкурой.
Однако вскоре старейшины перешли к хитрым артефактам и загонным командам из групп, вооруженных до зубов одаренных, такой вариант стал гораздо опаснее и крошить по два десятка казарма за ночь уже не получалось. Тем более мне было нужно уничтожить как можно больше наиболее стойких гвардейцев, а там насыщение подразделений магами было куда более значительным. Если в простом пехотном взводе присутствовали один-два одаренных, то в элитных частях их количество доходило до пяти-шести, ну и разница в рангах имела место быть.
Пришлось сократить количество одновременно проводимых операций,