незаметно «прощупать» Семена — очень уж мне было интересно, откуда на мою голову свалился этот в меру образованный, но почему-то очень осведомленный товарищ в образе комедийного недотепы. Но то ли я плохо старался, то ли он профессионально уходил от моих намеков и наводящих вопросов, заданных как бы невзначай, но ничего, что могло бы хоть сколько-нибудь пролить свет на его личность, я так и не услышал. А спрашивать напрямую мне пока что не хотелось. Спутывать карты, когда вовсю идет работа над общим делом, ни к чему.
Ройс сдержал слово — не прошло и часа, как грузовик с двумя его учениками и десятью тысячами стоял возле входа в цех. Проведя ребят в зал, где стоял октагон, я отправился в кабинет к мафиозному начальнику. Судя по выражению его лица, он был не очень доволен тем, что мне все-таки удалось быстро найти требуемую сумму, которую я и положил торжественно ему на стол. Не исключаю, что первой его мыслью была «Надо было тянуть из него больше». Но условия целиком и полностью поставил он, а я их в точности выполнил. И придраться здесь точно было не к чему.
— Неужели собрал? — недоверчиво осведомился мафиози.
— Как видишь, — коротко ответил я, кивнув на пачки денег на его столе.
— Быстро ты, однако, — немного разочарованно протянул он. — Шустрый ты парень, Серега.
Начальник цеха взял купюры в руки и начал медленно их пересчитывать, время от времени проверяя случайные купюры на свет.
— Я таким кидаловом не занимаюсь, — зачем-то сказал я. Наверное, уж слишком глупо в моих глазах выглядела эта процедура — ведь оплата-то была «белой», задокументированной, за легальную услугу.
— А я и не обязан знать, чем ты тут занимаешься, — проговорил мафиози с таким выражением, как будто он сейчас решал мою дальнейшую судьбу. Похоже, кто-то явно пересмотрел фильмов про «Коза Ностру» или просто преисполнился собственной значимости. — Ты же не пару долларов за хот-дог мне отдал. Денежки, Сережа, счет любят, — добавил он свою, по-видимому, любимую присказку.
Что ж, тоже логично. Но меня все равно не оставляло ощущение, что параллельно пересчету и проверке купюр этот мафиозный землячок перебирает в голове варианты, на чем еще меня можно поймать. Фигушки. Не для того я выкарабкивался из трясины в России, чтобы заново бултыхаться в ней в Америке.
— Ладно, хрен с тобой, — недовольно пробурчал он, убирая пересчитанные доллары в стол. — Похоже, все чисто.
— Ну что, мы забираем октагон, как договаривались? — уточнил я для порядка.
— Забирайте, — процедил начальник цеха сквозь зубы. — Только не уроните по дороге.
«Вот и хорошо», — подумал я. «Значит, долга перед русскими бандитами у меня уже не будет. Но вот Бесси все-таки нужно предупредить».
Пока наши парни грузили октагон в машину, я лихорадочно соображал, где бы я мог разыскать свою чернокожую подружку. Мне и до сегодняшнего разговора хотелось повидаться с Бесси и если не примириться с ней до конца, то хотя бы объясниться. Эмоциональные взбрыки молодой девушки — не та ситуация, когда можно все спокойно выяснить и найти совместное решение. Поэтому я был намерен при первой же возможности разыскать ее — спустя время она все-таки должна хоть немного успокоиться — и объяснить, что не стоит принимать свои фантазии за объективную реальность. Тем более, что где-то глубоко внутри себя я уже, кажется, был совсем не против отношений с Бесси. Конечно, история с Алиной еще не до конца меня отпустила, и если вдруг предположить, что она появится прямо сейчас и скажет, что все мной услышанное было глупым розыгрышем или ошибкой, и теперь она хочет быть со мной, то… Но что-то мне упорно подсказывало, что ничего подобного не случится.
Так что мне оставалось только, сцепив зубы, окончательно отпустить прошлое и жить настоящим, а смотреть лишь вперед. В настоящем в моей жизни, как ни крути, уже была Бесси, и с этим ничего не поделать. А тут еще появился дополнительный стимул ее найти — я не без оснований полагал, что без моей помощи ей придется несладко.
Вдруг меня осенило. Я подозвал Семена, который по-прежнему стоял чуть поодаль и наблюдал за погрузкой клетки в грузовик — намереваясь, по всей видимости, сесть в кабину вместе с ребятами, когда они уже будут трогаться обратно.
— Сёма, — строго сказал я, — мне нужно отлучиться. А ты помоги ребятам с погрузкой и, если я к тому моменту не успею вернуться, расскажи Грейси, как все прошло. Договорились?
— Договорились, — ответил Семен, хотя по его лицу было видно, что он не до конца понимает, что происходит. — А ты-то куда собрался?
— Да так, есть одно дело, — я взмахнул рукой, останавливая такси. — Очень срочное!
— Ну ты смотри, слишком долго-то не задерживайся, — просящим тоном проговорил Семен. — Я же ведь не знаю, куда это все разгружать, как собирать…
— А тебе и не надо ничего знать, — парировал я, уже садясь в машину. — Там ребята сами разберутся. Ты просто помоги им, если надо будет, и все. Ну и перед Ройсом отчитаешься за покупку.
Сидя в машине, я в который уже раз рассматривал лос-анджелесские городские пейзажи. День уже клонился к вечеру, и добропорядочные горожане спешили с работы домой, к своим семьям. Ветра сегодня практически не было, и экзотические для меня деревья едва шевелились, застыв, как на рекламной открытке. То тут, то там на улицах были заметные влюбленные парочки или праздно шатающаяся молодежь — когда еще, как не в молодости, можно каждый вечер просто кайфовать от всего, что с тобой происходит! Я им даже немного завидовал — мне-то приходится общаться, мягко говоря, не всегда с теми, с кем хочется. Да и праздник у меня давно уже не каждый день.
У меня из головы не шла фотография Бесси на столе у этого мафиози. Я понимал, что, руководствуясь только той информацией, которая мне уже известна, эту загадку мне не разгадать. Так или иначе, нужно ждать прояснения ситуации — либо от самой Бесси, либо от кого-то, кто мне все расскажет. А пока что нечего мотать себе нервы зазря.
Чтобы немного отвлечься от разговоров с мафией, я размышлял о том, как интересно складывается жизнь. Еще каких-то пару месяцев назад мне казалось, что у меня все устаканилось и определилось