тут только нули и единицы. Если добудем аппарат, проблем возникнуть не должно.
— То есть, нам нужен инженер?
— Было бы неплохо, — соглашается Алиса.
— Ладно, подумаем, где можно взять такого человека… Или у тебя уже есть, кто на примете?
— Инженер — это не самая большая проблема… Я искала местоположение червоточины, но так и не смогла найти… Долгополов стёр все данные со своих серверов. Боюсь, что они остались только в его голове…
— Что ж, это несколько осложняет задачу. Не думаю, что он нам расскажет.
— Это да… — Алиса опускает голову и начинает унывать.
— Не стоит расстраиваться. Быть такого не может, что только Долгополов знает о местоположении червоточины. Наверняка кто-то из его людей в курсе. Нужно узнать, кто именно, а затем выудить информацию, — договариваю я, и к нам спускается бодрый как огурчик Николай Петрович. — О, а вот и тот, кто нам в этом поможет!
— А? — он бросает на нас недоумённый взгляд.
— В общем, вот что нужно сделать… — во всех подробностях рассказываю, что я от него хочу. — Вопросы есть?
— Только один: когда начинать?
— Хоть прямо сейчас.
— Без бумажки я какашка, а с бумажкой человек, — дед в свойственной ему манере намекает, что сперва полномочия, а уже потом результат. Но я не виню его, ведь понимаю, что работать без ресурсов, которые могут всё сильно упростить, было бы глупо.
— Едем в администрацию. Совещание начнётся через сорок минут, — иду в сторону лестницы, ведущей из подвала. — Хоть начальство никогда и не опаздывает, а приходит строго тогда, когда считает нужным, но я предпочитаю быть пунктуальным.
— Я с вами! — вдруг выдаёт Алиса.
— Тебе бы поспать, — смотрю на неё через плечо и продолжаю подниматься.
— Нет! Я настаиваю! Ты нашёл для меня компас… И я чувствую себя обязанной тебе… А там вы без меня не справитесь, с экономикой города всё ОЧЕНЬ и ОЧЕНЬ плохо…
— Спасибо, порадовала… — устало вздыхаю я. — Ладно, перекуси что-нибудь и поехали разбираться, в какой же помойке оказался мой город…
Алиса хватает со стола излюбленную еду деда — бутерброды с колбасой — и буквально выталкивает нас на улицу. Она не хочет, чтобы мы теряли из-за неё время. Слишком уж Алиса стала услужливой, как-то даже немного не комфортно.
Но если подумать, то я действительно ради неё много сделал — так она считает. Однако правда в том, что это я сделал не только ради неё. Компас мне и самому пригодится…
Как минимум в качестве средства обмена на мою жизнь. Если в будущем что-то пойдёт не так, то я могу попытаться впарить его и получить свободу. Вот только с нашим Императором этот фокус не прокатит, ведь он, как мне известно, ещё та вспыльчивая и злопамятная скотина.
А второй раз трюк с игрой в дурака может не прокатить. Думаю, Канцелярия однозначно будет за мной приглядывать, хотя бы ради того, чтобы попытаться перехватить будущих шпионов, которые могут на меня выйти.
И будто этого мало, но когда мы едем в администрацию, по радио рассказывают в новостях о странном явлении. Якобы кусок «Разящего» отвалился в полёте и упал на Патриарших прудах.
Причём я пропускаю эту информацию мимо ушей, а вот дед обращает внимание. Его заинтересовывает сам смысл такого сообщения…
Если бы от флагмана реально отвалился кусок, что само по себе странно, то об этом бы не стали говорить. Ну, отвалился и отвалился, что с того?
Но нет, здесь дело в другом…
Николай Петрович утверждает, что это информационная утка, которую запустили в качестве официальной версии. И зачем она нужна? Да потому что упавший предмет вполне мог оказаться чем-то другим…
Дед утверждает, что Камиле удалось сбежать. Ей удавалось выпутываться из многих безвыходных ситуаций. Но я не особо верю его словам, ведь Секретарь же не идиот, чтобы упустить настолько важного пленника?
Не идиот ведь?.. Правда?..
Порой становится страшно за Северную Империю… Рука так и дёргается махнуть на всё, и переехать в другую страну. В какой-нибудь Хабаровск… Подальше от всех этих проблем.
Жаль, что выменять компас на блага вряд ли получится, ведь зачем власть имущим мне что-то давать? Если можно пообещать и убить. Тут и свобода шита белыми нитками, а о безбедной жизни и говорить не приходится.
Есть только один выход: изучить записи Ларисы и уничтожить их. По факту без них компас бесполезен, и это можно использовать…
Мы выезжаем на центральную улицу, идущую вдоль Волги. Это самый быстрый способ добраться до администрации, и раз уж мы не опаздываем, то успеем оформить деду все необходимые документы.
Но не тут-то было!
Прямо посреди оживлённой дороги стоит блокпост, причём это не гаишники и даже не менты. Чёрные внедорожники с грёбаными пулемётами!
Десятки людей в тёмно-синей форме, есть и парочка знакомых лиц — чёрный обтягивающий прикид с эмблемой огня на груди. Николай Петрович утверждает, что это элитный отряд «Чистильщиков».
Как оказывается, они не только отвечают за охрану червоточин, но и выполняют иные указы Имперской Канцелярии. И сейчас они хотят, чтобы мы остановились для досмотра…
* * *
Шесть часов назад.
Отделение реанимации центральной городской больницы.
г. Ярославль.
Долгополов постепенно восстанавливается, но ему от этого не легче, ведь за дверью дежурят сотрудники Канцелярии. Как только он поправится, его запрут в каком-нибудь подвале, а потом, скорее всего, казнят.
Но князь не намерен так просто сдаваться. У него есть пару тузов в рукаве и какие-никакие связи. Поэтому он вызывает своего сына, якобы чтобы проститься и передать дела, и охрана пропускает паренька.
Долгополов говорит о своём, открывает роль смирившегося изменника родины, просит сына продолжить его дело и не совершать таких глупых ошибок. Это необходимо, ведь в палате стоит прослушка.
И только в самом конце получасового разговора князь пожимает сыну руку и незаметно вкладывает тому в ладонь скомканную записку. Парень всё понимает и как бы невзначай кладёт её в карман.
Решает прочитать послание он, только сидя в машине по пути домой. А