— верный способ очень быстро и надежно добегаться до пневмонии, а опытных целителей, чтобы спасти жизнь от этой болезни, у жителей Колтомы как-то не наблюдалось вовсе.
— Андрюха, ну что, ты идешь или как? — Поторопил Семен приятеля, никак не могущего собрать свои учебные принадлежности, после занятий.
— Я собираюсь, — отозвался откуда-то из-под парты его друг. — Слушай, Сень, ты не видел тут пробку от моей чернильницы? Ума не приложу, куда она могла задеваться.
— Потерял? — Вопросом на вопрос ответил Сенька, тоже присоединяясь к поискам.
Однако, как ни ползали по полу ученики, как ни искали, стеклянная, притертая пробка от чернильницы так и не отыскалась. Воистину, как сквозь землю провалилась.
— Придется эту чернильницу здесь, в классе, пока оставить и идти другую себе покупать. Сеня, ты со мной? — Принял решение Андрей по результатам всех их бесплодных поисков.
— Прости, друг, но сегодня я никак не могу, — состроил очень расстроенную моську приятель, — мамка сказала после уроков поскорее домой возвращаться.
Скорее всего, Семен про это распоряжение матери вот буквально только что все придумал, слишком уж картинно он перед Андрейкой расстраивался. Не захотелось просто парнишке месить снеговую кашу, да еще без малейшей пользы для себя.
Но что делать? Попрощавшись с приятелем возле ступенек школьного крыльца, Андрейка направился в сторону центра города. Так выходит, что растеряше-ученику пара верст — не крюк! Ну, да, может чернила с чернильницами и прочие учебные принадлежности и еще где-то по городу продавали, но основная и самая известная лавка этого товара была именно там, так что придется топать.
До нужной ему лавки Андрей дошел неожиданно довольно быстро. Все же центр города, тут дворники дороги всю зиму чистили и даже снег на санях вывозили, а не просто тропки местами прогребали, зато и сейчас оказалось возможным пройти, что называется, практически не замочив ног.
В очереди к прилавку с необходимой Андрейке чернильницей даже небольшая очередь из двух или трех человек образовалась. Дама из «чистой публики» выбирала своему малолетнему сыночку, стоявшему тут же, возле нее, рисовальные принадлежности. Очень тщательно выбирала. Обсуждала каждый предложенный ей приказчиком товар по целой куче признаков, сравнивала с предложенным чуть ранее, изо всех сил сомневалась. А следом за ней, в очереди, еще и рыжий, конопатый парнишка в форме гимназиста стоял. Тоже, очевидно, что-то для учебы зашел прикупить.
Отстояв надолго застрявшую на въедливой покупательнице очередь, Андрейка получил свою вожделенную чернильницу. Заодно, на всякий случай уточнил: отдельно стеклянные пробки для таких чернильниц, как у него, разумеется, не продавались. Ну, он не слишком-то и надеялся, только двадцати шести копеек, истраченных ни за что, ни про что, было жалко.
Выполнив свою задачу-минимум, парень домой торопиться все же не стал. Раз уж забрел в почти совсем малознакомый район, нужно же тут хотя бы оглядеться. Просто двинулся по улице, не торопясь, радуясь неожиданно наступившему теплу.
Если бы не неожиданно мелькнувший рыжий затылок под тульей форменной гимназической фуражки, на эту лавку, притулившуюся в глубине прохода между домами первой линии, Андрейка, почти наверняка, не обратил бы никакого внимания, но ему вдруг неожиданно любопытно стало, чего это нужно гимназисту в той лавке?
Пошел. По мере приближения, смог прочитать и вывеску: «Магическая лавка Казимира Вайскопфа». Совсем уже было собрался развернуться назад, понятно же, парнишке-простолюдину в таком заведении делать нечего, но вдруг приостановился. Он же так и не разведал, что за камень использован для изготовления доставшегося ему накопителя. Авось, за спрос в лоб не ударят! В худшем случае, охранник на входе просто не пустит внутрь, или приказчик откажется разговаривать.
Охранника на входе не оказалось. Вообще эта лавка казалась внутри совсем небольшой: несколько застекленных витрин с товарами и прилавком, да какие-то листочки со списками, прицепленные на одной из стен. Кстати, гимназист как раз эти самые листочки и изучал. И больше, кроме него и белобрысого, сухого, как жердь продавца, внутри не было ни души. Ну, будний день же, да и девяти десятым жителей города магия вообще воспрещена или просто совершенно не интересна.
Однако раз зашел, и прямо с порога его не погнали, нужно хотя бы оглядеться. Андрейка принялся рассматривать выставленные на витринах образцы товаров. И надо сказать, довольно многое его всерьез заинтересовало. Нет, не в плане покупки, цены на любой товар тут выглядели реально конскими, но просто в плане размышлений на будущее.
Между тем гимназист, отыскав в списках что-то для себя важное, подошел к приказчику:
— Могу я сдать у вас ману? — Задал он вопрос громким, звонким голосом.
— Разумеется, молодой человек, — с ясно различимым нерусским акцентом отозвался тот. — По копеечке за каждые десять единиц маны.
— Годится! — Кивнул головой гимназист, после чего приказчик поднял из-под прилавка даже на глаз тяжелый дымчато-белый камень и положил его на стойку перед собой.
Процесс передачи маны не слишком-то и отличался от того, что Андрейка с чертенком каждое утро и вечер проделывал. Рыжий, получив заслуженные пятнадцать копеек удалился, а приказчик обратился уже к Андрейке:
— Отыскали что-нибудь для себя нужное, молодой человек?
— Да, покажите, пожалуйста, вон тот светильник, — ответил мальчишка, который буквально до последней секунды даже и не думал ничего тут покупать. Но только совсем внезапно мысль в голову пришла: иногда же ночью и в туалет приходится вставать. Он-то в темноте видит, а вот домашним приходится практически на ощупь пробираться сначала по дому, а потом во двор, что куда как неудобно. Чтобы этому горю близких помочь, даже и трех рублей, пятидесяти копеек не жалко.
— Хороший выбор, — похвалил продавец, доставая с застекленной полки запрошенный товар. — Это очень хороший тренажер для развития магических способностей у маленьких детей.
Как оказалось, светильником этот артефакт был, но ввиду того, что в нем не было встроенного накопителя, для того, чтобы он светился, приходилось ману в него подавать постоянно. Потому и цена была такой низкой, что без накопителя.
И все же светильник Андрейка купил. Достал из пришитого им внутреннего кармана единственную свою синюю купюру из найденного еще зимой бумажника. Так, даже еще лучше выходит: сам он, при чтении книжек, сможет пользоваться светильником и при таких условиях, в чем, в чем, а в передаче маны он уже очень хорошо натренировался. А в придачу к тому еще и сестренки, глядишь, тоже захотят пользоваться такой вот занимательной штукой. Первая единичка в дух, насколько помнил