Я иду, учитель. И лишь один из нас выйдет отсюда живым.
***
Сет знал, что цель близко. Манимый голокроном Дарта Андедду, он оставил мрак неосвещенных туннелей позади, продвигаясь вглубь Каменной Тюрьмы.
Часть тюремного комплекса, куда он попал, освещалась лампами, но, как и все прочие, была безлюдна. Он ожидал в любой момент наткнуться на патруль или одинокого охранника, блуждающего по тоннелям. Учителя Занны нельзя было захватить в одиночку: противников должно быть не меньше двадцати, а то и все тридцать.
Несмотря на все это, он был готов к любой неожиданной встрече. Сет достиг длинного зала с закрытой деревянной дверью на дальнем конце: он был уверен, что голокрон внутри, и всецело ожидал, что его охраняют, по меньшей мере, полдесятка вооруженных солдат.
Внутренне собравшись и сняв с пояса меч, он помчался по коридору и одним прыжком очутился у двери. Сет врезался в дверь обеими ногами, распахнув ее настежь, и со всего размаху влетел в комнату.
К его удивлению, стражи внутри не оказалось. Единственными свидетелями его грандиозного появления были старый деревянный письменный стол и стул. На мгновение он запаниковал, не найдя в комнате желанного голокрона; затем заметил встроенный в стену сейф. Рядом имелся кодовый замок, но Сет не уделил ему внимания. При помощи светового меча он сделал на двери сейфа несколько быстрых надрезов. Сияющий клинок с легкостью прошел сквозь толстый слой металла, превратив переднюю часть сейфа в груду массивных обломков, полетевших на пол.
Голокрон был единственным содержимым сейфа. Сет медленно просунул ладонь внутрь и вздрогнул, когда пальцы коснулись обсидиановой пирамиды. С благоговейным трепетом он извлек голокрон из сейфа и стал бережно баюкать его в ладонях.
Он едва не выронил драгоценную добычу, когда оглушительный трезвон сирены разорвал тишину.
Сет бросился к двери, выставив меч перед собой и по-прежнему стискивая голокрон в левой руке. Он принял оборонительную стойку, готовый достойно встретить охранников, которые с минуты на минуту должны были ворваться в комнату.
Несколько секунд он стоял без движения, пытаясь различить в реве сирены топот бегущих ног или крики. Не услышав ни того, ни другого, он осторожно потянулся Силой вперед. Но и это не дало результата: он по-прежнему был один.
Сирены продолжали реветь, и у Сета ушло не меньше минуты, чтобы осознать: конкретно к нему они не имеют ровным счетом никакого отношения.
Тюремщики обнаружили Занну. Или ее учитель бежал.
Сет погасил меч и повесил его на пояс.
Никому нет до тебя дела – покуда в противоположном крыле тюрьмы безумствует парочка ситов-убийц.
Он получил то, за чем пришел: настало время покинуть Доан. И, если повезет, ему больше не придется сюда возвращаться.
Сет все еще был намерен придерживаться изначального плана: украсть один из кораблей, а не возвращаться к челноку, рискуя нарваться на Занну. Оставалось лишь разыскать тюремный ангар.
Вроде бы не слишком сложно. Просто держись освещенных коридоров и постарайся ни на кого не наткнуться. Пусть себе сражаются –ускользнешь с главным призом, и поминай как звали.
К счастью, в таких делах Сету не было равных.
***
Эхо сирен преследовало Серру, бежавшую по длинному коридору к залу экстренного управления. То и дело оглядываясь через плечо – в ужасе от мысли, что враг вот-вот выскочит из-за поворота – она отстучала код на панели доступа; ее пальцы неистово впивались в кнопки.
Панель пискнула, и на дисплее высветилось «В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО».
– Нет, – прошептала принцесса. –Нет.
Когда она только вышла замуж за Геррана, тот поделился с ней всеми личными кодами. Пароль кронпринца позволял обойти любую электронную систему безопасности в королевском дворце.
Возможно, король тебе не доверяет. Возможно, он заблокировал эти коды, когда умер Герран.
Нет, это исключено. На всех прочих замках Каменной Тюрьмы коды срабатывали. Без них она бы ни за что не запустила генераторы, которые обеспечивали энергией эту часть комплекса.
Она вновь попыталась набрать код дрожащими от спешки пальцами. Рев сирен неустанно напоминал о том, что каждая потерянная секунда неотвратимо приближает тот момент, когда узник вырвется на волю, избежав гибели под обломками.
И вновь писк панели доступа возвестил о неудаче.
Быть может, код Геррана не работает на этой двери. Быть может, только король имеет полномочия запустить процесс самоуничтожения.
В порыве отчаяния Серра хлопнула ладонью по двери, не в силах больше сдерживать слезы. Принцесса обессилено опустилась на колени, прижавшись лицом к холодному металлу.
Несколько мгновений ее тело содрогалось от судорожных всхлипов. Все пошло не так. Люсия предала ее; темный человек из ее снов вот-вот сбежит. Все, чего она достигла, пошло прахом.
Я не узнаю тебя.
Больше десятка лет она не слышала этот голос, но все равно опознала его мгновенно.
– Отец? – произнесла она вслух, хотя сам Калеб был сейчас лишь в ее голове и нигде больше.
Ты гораздо сильнее. Не сдавайся.
Серра кивнула, ни капли не заботясь о том, что голос, который она слышала, был только игрой воображения. Вмиг позабыв о сиренах, она сделала долгий, глубокий вдох и тщательно проанализировала ситуацию.
Какой смысл королю иметь коды доступа к этому помещению, не делясь ими ни с кем? Он же не бросится сюда сам, если вдруг вспыхнет бунт или узники совершат побег. Значит, доступ есть и у начальника тюрьмы. У капитана дворцовой стражи – вероятно, тоже. А если король доверил эти коды своим слугам, он с тем же успехом мог довериться и сыну.
Ты торопишься. Допускаешь ошибки. Попробуй снова. Медленно.
Принцесса поднялась на ноги и стала в третий раз набирать код на панели. Едва ощутив новый прилив паники, она тут же вызвала перед мысленным взором лицо отца, спокойное и сосредоточенное. Медленно и глубоко дыша, она с предельной внимательностью ввела нужную последовательность цифр. Мгновение ничего не происходило; затем раздался мелодичный перезвон, и дверь медленно распахнулась.
Облегчение волной нахлынуло на Серру. Она едва не расхохоталась над собственной глупостью: надо ж дойти до такого – дважды подряд ввести неверный код! Однако вместо смеха из горла вырвалось сдавленное карканье пополам с истеричным всхлипом, и Серра испуганно замолкла.
Комната была крошечной: внутри находилась единственная панель управления, да еще дверь в противоположной стене. За дверью прятался короткий тоннель, который вел к спасательной капсуле: тот, кто решит активировать систему самоуничтожения, сможет спокойно улететь с планеты прежде, чем крыша обрушится ему на голову.
Серра подошла к панели и изучила приборы. Все было относительно просто: кнопка запуска процесса самоуничтожения, цифровая панель для ввода кодов активации и еще одна кнопка – подтвердить запуск. На цифровой панели имелась клавиша сброса, чего не скажешь о кнопкеотмены запуска: стоит лишь подтвердить запуск системы, и остановить процесс уже будет невозможно. На то, чтобы покинуть тюрьму, у нее останется ровно пять минут, после чего заряды, вмонтированные в пол, потолок и стены, начнут рваться один за другим, обрушивая весь комплекс.
Вот он, последний шанс остановить человека-олицетворение ее детских кошмаров. Последний шанс избавить галактику от темного владыки ситов. Она вдавила кнопку активации, и панель мгновенно осветилась. Серра отстучала код доступа – медленно, чтобы не допустить ошибок. Но когда код был принят и на экране зажглись слова «ПОДТВЕРДИТЬ АКТИВАЦИЮ», Серра заколебалась.
Если она нажмет эту кнопку, жизни на Доане придет конец. Король понятия не имел о том, что она использует Каменную Тюрьму ради личной мести; если она даст команду на старт, секрет мгновенно раскроется. Взрыв, который обрушит темницу, всколыхнет и Королевские чертоги в километре над ней; все поймут,что именнопроизошло.
Она поставила свои личные желания выше нужд королевской семьи, и в случае разрушения тюрьмы король очень скоро узнает об этом. Ее поступок будет расценен как государственная измена: ссылка за пределы планеты – лучшее, на что она может рассчитывать.
И что будет с Люсией? Скорее всего, взрыв погубит ее. И пусть верная наперсница помогла узнику сбежать и тем самым предала принцессу, готова ли Серра обречь ее на смерть, не дав даже малейшего шанса объясниться?
Серра застыла, не в силах принять решение. Ее палец завис над кнопкой, помеченной словами «ПОДТВЕРДИТЬ АКТИВАЦИЮ». Сирены продолжали истошно реветь.
Глава 21