ко всем присутствовавшим, затем дал знак Диане, и она сняла плащ и перчатки, которые с появлением перепонок и когтей было особенно неудобно носить.
От повисшей в зале тишины Диане стало не по себе. Почтенные Оиилэ смотрели на неё широко открытыми и не верящими глазами, никто не решался произнести ни слова.
– Да не ошиблись вы, отомрите, наконец! – воскликнула Лэина. – Род Арагерра снова удостоился Лунной жены.
Застывшие фигуры членов совета оттаяли, отпрянули, потом сделали несколько шагов вперёд, желая убедиться, что глаза их не обманули. Аруог поставил между ними и Дианой трезубец. Кто-то из членов совета рыкнул, кто-то остановился, но один черноволосый и носастый Оиилэ средних лет не испугался и подплыл к трезубцу вплотную.
– Не мы обратились к вам за помощью, а вы к нам, – сказал черноволосый Оиилэ. – Отодвинь трезубец, Аруог. Мы должны увидеть твою жену.
Аруог поморщился и отодвинул трезубец в сторону.
Черноволосый оглядел Диану с ног до головы и потянулся, чтобы взять её руку, но Аруог оттолкнул его.
– Братец, им нужно посмотреть, – подплыла к нему Лэина и успокаивающе погладила по плечу.
Всё ещё держа Аруога за плечи, Лэина кивнула проверяющему, и тот поднёс руку Дианы почти к самому лицу, рассматривая новенькие когти. Он провёл пальцем по скользкой зеленоватой коже, нашёл на её руке несколько больших и блестящих чешуек, затем попытался пронзить кожу кончиком своего когтя. Диана поморщилась от боли, но никакой раны не осталось.
– Вторая ступень пройдена, – объявил проверяющий. – Покажи свои зубы, Рриану.
Диана бросила взгляд на Аруога и, убедившись, что он был не против, приоткрыла рот, демонстрируя клыки. Черноволосый протянул руку к её лицу, и Аруог зарычал, вырываясь из не очень-то сильной хватки Лэины. На помощь ей тут же подоспели Вэимар и Ривэирр, они схватили Аруога за руки и стали что-то вкрадчиво объяснять ему, убеждая в необходимости такой проверки.
Проверяющий Оиилэ осторожно взялся двумя пальцами за один из старых человеческих зубов во рту Дианы и покачал его. Зуб с лёгкостью поддался.
– Третья ступень тоже будет пройдена, – объявил проверяющий Оиилэ, затем потянулся в складки плаща и достал из кармана небольшой клинок, занося его над её запястьем.
Злобный рык прокатился по залу, и сильная волна оттолкнула стоявшего рядом с Дианой члена совета. Между ней и советом снова возник трезубец.
– Вы хотели увидеть, и вы увидели, – процедил Аруог, с трудом сдерживаясь. – В этом зале не будет пролито ни единой капли крови моей супруги.
Совет переглянулся и без предупреждения атаковал Аруога. Одиннадцать членов совета сдерживали яростно вырывавшегося Лунного наследника, а двенадцатый подплыл к Диане и с невероятной ловкостью и скоростью сделал порез на запястье, из которого тут же стала сочиться кровь. Она попыталась вырвать руку из его хватки, но он держал её крепко и уверенно. Дёрнув Диану ближе к себе, он поднёс запястье к губам и попробовал кровь на вкус. Пара секунд, и он отпустил её, отплывая как можно дальше, чтобы не вызывать ещё больший гнев её супруга.
– В ней почти не осталось крови Гаанэ, – объявил проверяющий. – Она скоро завершит обращение.
Ривэирр, пытаясь совладать с племянником, бросил на Диану умоляющий взгляд. Она тут же поняла его, подплыла к вырывающемуся супругу, положила ладони ему на лицо и заглянула в глаза.
– Я в порядке, – сказала она ему через Связь.
– Я оторву ему руки! – кричал Аруог у неё в голове.
Она коснулась его лба своим, одной рукой придерживая его за затылок, второй гладя по щеке, и повторяла, что с ней всё хорошо. Постепенно он начал успокаиваться, и, когда перестал вырываться, его отпустили. Он с ненавистью посмотрел на черноволосого Оиилэ и заслонил Диану собой.
– Я так понимаю, глава, ты уже принял решение? – спросила крупная девушка-Оиилэ.
– Да, но я обязан озвучить его перед вами. Решением главы – род Арагерра поручится за Лунную жену Рриану перед племенем и, если понадобится, защитит её ценой своих жизней.
Девушка зашипела, услышав решение Ривэирра. Она зыркнула на Диану, выглядывавшую из-за плеч Аруога.
– А что, если это приведёт к уничтожению рода? – спросила она ядовито.
Вэимар вмешался в разговор:
– Однажды потомки вернутся в покинутый город. И руки, разрушившие, научатся созидать, – процитировал он предсказание, сделанное сразу после падения Лаан Гиугин. – Прошли уже тысячи лет, а наш род так и не смог искупить вину перед племенем. Я понимаю ваш страх и разделяю его. Но Луна послала нам возможность вернуть утерянное. Эта Лунная жена завершит обращение к сороковому дню, такого не было даже в период правления королей. Это после её прихода кровь Лаан начала просыпаться.
Девушка хмыкнула, но замолчала. Каждый из членов совета погрузился в раздумья. Оиилэ с плешиной на голове покряхтел немного и сказал:
– Жизни всех потомков рода за жизнь одной Лунной жены – это нечестный обмен.
– Жизни всех потомков рода за возрождение погубленного нами племени Лаан, разве это – не честный обмен? – спросил Ривэирр.
– Что совету племени наши голоса? – спросил пожилой Оиилэ, до этого молчавший. – У нас не будет там поддержки.
– Род Эгвэра обновил совет, а юный и горячий Ианур не терпит власть Скалистого города. Он встанет на нашу сторону, – ответил Ривэирр.
– А остальные пять родов?
– Род Рэины потрясён пробуждением Виан. Я слышал они просили род Лаирэна вернуть её им в наследие. Они тоже будут на нашей стороне.
– А род Лаирэна? Они уже давно пляшут под дудку Скалистого города. И у них в руках власть над Улиан Гиугин, – сказал черноволосый Оиилэ.
– Лаирэн, вершащий правосудие – так называли основателя их рода, – сказала Лэина. – Они поступят по чести.
– В них не осталось чести! – воскликнул Оиилэ с проплешиной.
– А если мы откажемся от посланной нам Лунной жены, то осталась ли в нас эта честь? – обратилась Лэина к совету. – Никогда род Арагерра не боялся сражений! И эта будет самая важная наша битва.
Приземистый Оиилэ, стоявший до этого со сложенными за спиной руками и молчавший, выплыл вперёд.
– Если наша Лунная чета не вернёт Гарранэёль в Королевский город до восхода своей тысячной луны, эта Риа Илаи заплатит своей жизнью! – сказал он твёрдо. – Если ты согласна на эту цену, то я готов поддержать решение главы, – он посмотрел на Диану.
Аруог напрягся рядом, рука сжала трезубец сильнее, вода заходила в зале ходуном, но до того, как он занёс руку для удара, Диана выпалила:
– Я согласна на эту цену.
Аруог заревел, схватил её за плечи и сжал их до боли.
– За тысячи лет никто не смог