— Рыцарь не станет этого делать! Есть целый Рыцарский кодекс, даже если ты, простолюдин, о нём никогда не слышал!
— Вот! Кухарка не может нанять рыцаря. А какой-нибудь граф? Или барон?
— Если рыцарь — вассал графа, достаточно просто приказать, — я вспомнила уроки истории.
— Приказали — и кодекс полетел на мусорник. Чудесно. Но не будем отвлекаться. Так что, чужого вассала нанять никак нельзя?
— Это будет предательством.
— Так можно или нельзя?
— Наверно, можно. К чему тут все эти рыцари и кухарки?
— К тому, что мы точно знаем, кто заказчик.
— Ник, ты возомнил себя королём?
— С чего вдруг такой вопрос?
— С того, что «мы» о себе говорят короли. А если «мы» — это ты и я, то мы не знаем точно. Если не знаю я, то не знаем и мы.
— А ты подумай, кому выгодно, чтобы Эльзу убили.
— Много раз уже подумала. Никому. Её смерть никому ничего не даёт.
— Даже если не будет найден убийца? Ты же ясновидица. Взгляни, к чему это всё приведёт. Хотя и ясновидение тут не нужно. Зачем ты здесь? Что ты хочешь предотвратить? И кому будет выгодно, если убийцу так и не найдут?
Я так и застыла посреди коридора. Выгодно, конечно, герцогу — он станет королём. Но ради этого убивать собственную дочь? Это каким же чудовищем нужно быть? Неужели блеск короны настолько затмил ему глаза?
— Убить собственную дочь, — повторила я вслух. — Невозможно!
— Весёлый Король, чтобы вернуть трон, отрубил голову родному дяде. Видишь принципиальную разницу?
— Ник, это же разные вещи! Дядя Весёлого Короля сам всё затеял, а Его Величество не имел выбора, и…
— Эльза тоже что-то затеяла. Стала любовницей принца. Думаешь, только потому, что он знает толк в постельных делах?
— Я не могу в это поверить. Не могу!
— Предложи другой мотив. Но не сейчас.
— Почему?
— Потому что мы пришли. Обсудим это позже, сейчас надо кое-кого допросить.
Он открыл дверь и с решительным видом вошёл в чьи-то покои. Даже не постучал. Мне ничего не оставалось, как войти вслед за ним.
* * *
Комната была чуть побольше, чем у школяров, но и она с трудом вмещала людей, пожелавших в ней находиться. На кровати лежал магистр гимнастики, положив раненую ногу на две подушки. Место укуса стальной крысы было замотано полосками тонкой белой ткани, сквозь которую проступала красная жидкость. Я сперва подумала, что кровь, но присмотревшись, поняла — это что-то другое, не бывает крови с малиновым оттенком.
Возле него на табурете сидел заплаканный мальчишка, тот самый тощий недомерок, который ночью кромсал кинжалом одеяло Ника. На другом табурете, стоящим чуть поодаль, устроилась магистр живописи. Вытянув свои длинные ноги до середины комнаты, она читала какую-то книжку, судя по картинкам — рыцарский любовный роман. Неподалёку от неё стоял главный магистр, он что-то говорил, но замолчал, как только мы вошли.
— Вон отсюда! Оба! — прошипел магистр гимнастики, бросив на нас злобный взгляд.
— Так не пойдёт, дорогой друг, — весело ответил Ник. — Ты ко мне явился без приглашения, теперь терпи ответный визит. Моя стальная крыса хоть и отравилась тобой, но самую малость. Она себя чувствует нормально, а ты? Доживёшь до плахи?
— Доживёт, — фыркнула магистр живописи. — Хотя у него неприятное нагноение.
— А вы что, здешний доктор?
— Да, обязанности целителя возложены на меня.
— Против нагноения в Ином мире есть лекарства. Если нужно, я могу организовать быструю доставку.
— Не нужно, Николас. У нас есть все необходимые снадобья. Те, что в Ином мире именуются антибиотиками — тоже. И мазь, вытягивающая из раны гной. Я их уже применила. В школе «Королевская кровь» всё по высшему разряду, не беспокойтесь. А разве за ночное нападение ему грозит плаха?
— За это — нет. А вот за убийство леди Эльзы…
— Я не убивал её! — заорал гимнаст. — Сколько можно повторять?
— А кто, дружище? — Ник говорил с ним ласково, как с давним товарищем.
— Не знаю!
— В общем, не так и важно, убивал ты её или нет. Казнят за это тебя. Магически убийцу не нашли, ищут другими способами. И всё, что обнаружили, аж кричит, что ты убийца. Вот смотри. Тот, кто убил леди Эльзу, вылез в окно и дальше ушёл по стене.
— Чушь! Никто здесь не лазит по окнам!
— Не отрицай очевидного, идиот! — неожиданно рявкнула женщина. — Через дверь убийца не уходил, значит — через окно!
— Ну, пусть так, — покорно согласился гимнаст. — При чём тут я?
— Ну, а кто тут, кроме тебя, ещё такой ловкий, что смог спуститься по стене?
— Но я даже не умею пользоваться кинжалом! У меня его вообще нет!
— Это отлично объясняет, почему убийца работал школьным кинжалом, а не своим.
— Я не смогу никого убить ни своим кинжалом, ни школьным!
— Ладно, ты не можешь. А твой дружок? Забыл, как этой ночью он убивал спящего меня?
— Врёшь! Тебя там не было!
— Конечно, не было. Только поэтому я и остался жив. Против меня вы действовали вдвоём. Может, вдвоём и против Эльзы?
— Но зачем мне или ему убивать девочку? — несчастный магистр чуть ли не плакал, понимая, что таких доказательств хватит любому королевскому судье, особенно когда дело должно быть раскрыто любой ценой.
— И это мы ночью выяснили. Твой дружок очень даже разборчиво объявил, что он ненавидит женщин, поскольку именно из них проистекает всё зло мира.
Мальчишка повернулся к Нику, его лицо было искажено ненавистью, наверняка он собирался атаковать магически. Ник шагнул вперёд и чуть в сторону, и ухватил малолетнего женоненавистника за нос.
— Пусти, чернь! — завопил тот.
Ник, конечно, не отпускал, наоборот, крутил нос туда-сюда. Мальчишка тихонько поскуливал и всё пытался нанести магический удар, но у него не получалось даже упереть в Ника взгляд.
— Леди магистр, хоть вы и один из источников всемирного зла, окажите, пожалуйста, юному мерзавцу первую помощь, — попросил Ник и швырнул недомерка к ней. — Я думаю, лучше всего будет нежно прижать его к груди.
— Нельзя так с ребёнком, — магистр осуждающе поджала губы. — Даже если он пытался тебя убить.
— Очень убедительно, — вступил в разговор главный магистр. — Но вы, Николас, должны ещё объяснить, как эти двое обошли заклятие правдивости. Оно уже много веков считается непреодолимым.
— А они запросто преодолели, — всё так же весело и радостно заявил Ник. — Смертельный удар наносил малолетка, мы ночью видели, как он лихо управляется с кинжалом.
— Врёшь! Я не убивал Эльзу! — заорал мальчишка.
Он говорил правду, а Ник врал. Но я не собиралась говорить это вслух.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});