Саша пришел на кухню, то на плите его встретила сковорода с пышным золотистым омлетом. Туда пошли все два десятка яиц, которые привезли вчера Саша с Никитой. И настроение у Саши еще больше поднялось. А он-то ломал голову, чем накормить прожорливого Валю, который вчера уничтожил все подчистую. И вот пожалуйста.
Но омлет ненадолго занял Валю, он мигом смел свою порцию и начал тревожно поглядывать по сторонам.
– А разве больше ничего нет? Я не наелся.
Никита возмутился:
– В одно рыло слопал десяток яиц и все еще голоден!
Валя обиделся:
– Я же не виноват, что болен.
– Так ты потому и болеешь. Если столько жрать, то из болезней просто не будешь вылезать.
Валя обиделся еще больше. Сказал, что аппетит у него от болезни такой. Но здоровый или нездоровый был у него аппетит, а от обиды он у Вали нисколько не уменьшился, а вроде как еще сильней возрос. Валя обследовал холодильник, нашел кусок колбасы, буханку хлеба и початую пачку масла. Из этого он соорудил целую гору бутербродов, которыми он ни с кем делиться не пожелал.
– Мне нужно поддерживать силы! А вы – здоровые, и так справитесь!
Никита, который был приверженцем здорового образа жизни вообще и питания в частности, смотрел на него с отвращением, которое даже не считал нужным скрывать. Мерзкий жирный толстяк! Вот что читалось на безупречно здоровом лице Никиты.
И отойдя в сторону, он откровенно сказал Саше:
– Если бы не ты, ноги бы моей тут не было!
– Надо же помочь людям. Ты обещал!
– Помогу и сразу уеду! И ты меня отвезешь назад в город!
Саша пообещал, еще сам не подозревая, насколько сложно будет выполнить ему данное слово. Но настроение у Никиты нисколько не улучшилось.
И он весьма раздраженно окликнул братьев:
– Ну так что? Идем мы или нет?
Но Валя не успокоился, пока не очистил от продуктов все в доме. И лишь убедившись, что ничего, кроме груды грязной посуды, не осталось, он нехотя двинулся к выходу, бормоча на ходу, что не мешало бы по дороге заехать в магазин.
– Купите вы ему затычку! – не выдержал Никита. – Пусть в пасть себе запихает и сосет.
Разумеется, это вызвало дружное возмущение братьев. И всю дорогу до места они читали Никите нотации о том, как нужно вести себя в приличном обществе и как следует обращаться с больными людьми. И добились своего. Никита прямо на ходу открыл дверь машины и выскочил из нее.
– Куда?! – разозлился Валя. – Вернись!
А когда это не помогло, в приказном тоне велел Саше:
– Иди за ним и верни!
Проклиная все на свете, включая своих приятелей и их неадекватных братьев, Саша нагнал Никиту, долго перед ним извинялся и буквально умолял выполнить задуманное. На все это ушло около часа. Потом Никита дулся остаток дороги. И путешествие никак нельзя было назвать приятным. Да еще усилился дождик, земля стала влажной, а последний отрезок предстояло проделать прямо по лесу. Идти предстояло в гору. Все здорово промокли, промочили ноги и пропитались влагой настолько, что, казалось, можно их отжимать, словно белье. Но как и хорошему, так и плохому рано или поздно приходит конец.
Вот и Саня первым взобрался на очередной пригорок и оттуда возвестил остальным:
– Мы на месте!
Саша встал рядом с ним и огляделся по сторонам. С первого же взгляда место ему не понравилось. Да, шли они в горку, но потом последовал спуск в ложбинку. И тут все густо заросло елками, с которых свешивались паутина и мох. Вход в бывшие штольни находился под огромным камнем, нависшим над ним. Он обильно оброс мхом и лишайником и напоминал какого-то сказочного лесного жителя. Лешего или кого похуже. Лично Сашу даже озолоти, он в пасть к этому чудищу нипочем бы не полез.
Да и вообще, место было мрачное и какое-то угрюмое. И Саше невольно вспомнились слова здешних старожилов о том, что место это проклятое. Саше даже показалось, что души погибших в этих местах людей подошли ближе и окружили их плотным кольцом. Чего они хотели? Напугать? Прогнать? Или предупредить?
– Неуютно тут как!
Но остальные ничего такого не чувствовали. Никита деловито раскладывал свое снаряжение. Валя снова что-то жевал. Саня измерял уровень воды в пещере, ее оказалось даже меньше, чем он ожидал. Прошедший только что легкий дождичек еще не успел просочиться сквозь толщу земли и не сумел поднять уровень подземных вод. А до того погода стояла сухая. Вот воды в пещере и осталось на минимуме.
– Спустим тебя вниз на веревках.
Никита подошел, спустил фонарь и покачал головой:
– Не надо. Сам справлюсь.
– С аквалангом полезешь?
– Акваланг спущу. А затем спущусь сам. Там внизу его и надену.
– А если в это время плотину откроют? Без акваланга ты моментально захлебнешься!
– Рискну.
Никита настолько явно опасался, как бы братья не уронили его, упустив веревки. Он настолько им не доверял, что даже присутствие тут Саши не могло исправить положение.
– Как хочешь.
Саня отошел к брату, и оба принялись угрюмо наблюдать за действиями Никиты. А Саша смотрел по сторонам. Если Игра транслируется в Сеть в прямом эфире, значит, вокруг должно находиться множество видеокамер? Ну, или хотя бы одна-две. А где они? Наверное, замаскированы. Внезапно над головой Саши пролетело какое-то необычайно крупное насекомое, издававшее громкое неприятное жужжание. То ли жук, то ли стрекоза. Саша отмахнулся, и насекомое быстро улетело.
Никита уже приготовил акваланг к спуску и стоял у входа в шахту.
– Что именно я должен найти внизу? – спросил он.
– Ключ. Он будет выглядеть как отлитая из желтого металла буква, цифра или символ. Ты его сразу найдешь. Он будет примерно такого размера, как…
Но договорить ему не удалось. Его перебил возглас:
– Как те три, что уже есть у вас!
Все изумленно обернулись на прозвучавший за их спинами голос.
– Константин!
– Костя!
Возле ствола ели стоял высокий темноволосый мужчина. Тот самый, которого видел Саша на фотографии. Костя-садовник. Симпатичный брюнет с синими глазами.
– Как ты тут очутился? Что тебе надо?
– Пришел помочь вам. Знал, что вы тут появитесь, и пришел.
– Нечего тебе тут делать! – враждебно пробурчал Валя. – Одному ты уже помог! Теперь Захарыч на том свете. С нами тоже так поступить хочешь?
– Я не понимаю, в чем вы меня обвиняете.
– В убийстве.
– Я не виноват в смерти Бориса.
– Ты подумай, что говоришь! У Захарыча были ключи. Ты был его помощником. Теперь Захарыч мертв, а ключи находятся в Игре. И какой из