– Привет, Пегги Джин! Я так и подумала, что это вы. Как мне не хватает вас в «Магазине на диване»!
Придется ей самой подсказать зрительнице тему.
– Большое спасибо. Но у Господа были на меня планы поважнее. Какая у вас проблема? – спросила она.
Зрительница рассмеялась:
– Моя проблема – пятнадцать лишних фунтов, которые я набрала после рождения второго ребенка, но…
– Я прекрасно вас понимаю, – прервала ее Пегги Джин. – Вы страдаете от низкой самооценки. И разумеется, волнуетесь о здоровье новорожденного. Ведь у многих детей есть проблемы, которые остаются незамеченными. Моя книга вам поможет. Я направлю вас в тоннель, и вы сами увидите свет в его конце. – Она выставила книгу прямо перед собой. Кончик ногтя на обложке указывал на ее имя. – Мы с Иисусом поможем вам, дорогая зрительница. Заказывайте книгу сейчас. Наши операторы ждут.
– Хотите сохранить плаценту? – спросила акушерка. – Для потомства, – добавила она.
Элиот поморщился.
Но Бебе могла лишь смотреть в глаза новорожденному.
– Ты просто совершенство, – прошептала она. – О да.
Акушерка пожала плечами.
– Я заверну в полиэтилен и положу в холодильник, потом заберете, – сообщила она и унесла теплую плаценту. В больнице «Холимаунт» было принято хотя бы предложить забрать ее.
Элиот наклонился и погладил новорожденного сына по головке.
– Ты такой же красивый, как и твоя мамочка, – проговорил он.
Бебе подняла глаза.
– О Элиот. Это такое чудо. Я… я… – Слезы струились по ее щекам.
Элиот вытер их пальцем.
– Малышу Джейку понравится его новая комнатка, которую приготовила мама. Правда, малыш?
Бебе поцеловала его крошечные пальчики.
– Папочка прав, дорогой. На потолке горят звезды. А в углу сидит большой веселый клоун, который будет тебя защищать. И еще там много-много мягких игрушек, которых можно обнять во сне. И карусель с пони, на которой ты будешь кататься, когда подрастешь.
Элиот поднял глаза к небу и улыбнулся.
– Ты забыла упомянуть машинку для приготовления пасты, батут и коллекцию бабочек из витражного стекла «Монарх». А также новый снегоочиститель для нашего малыша.
– Элиот, – закапризничала Бебе. – Снегоочиститель я купила тебе. Чтобы ты не надрывал спину.
– Бебе, любовь моя. Разве я могу надорвать спину, когда у меня есть совершенно новый массажный стул для позвоночника «Хиростул-3000»?
– Не будь злюкой, – обиделась Бебе и чмокнула Элиота и ребенка в нос. – Обожаю вас, мои мальчики, – провозгласила она. – И мне нравится создавать для вас уют в доме.
Элиот не смог удержаться от смеха.
– Скоро в нашем уютном доме мальчикам места не хватит.
– Тихо, – прошептала Бебе. – Малыш уснул. Кстати, я решила избавиться от кое-какого хлама. Мне кажется, пора жить попроще. Расчистить пространство. Знаешь, по фэн-шуй.
– Ох, мама, – простонал Элиот.
Так как ароматизатор «Глейд» был воткнут в одну розетку с неоновой ложечкой, ионизатором воздуха, хлебопечкой и акустическим отпугивателем грызунов, сеть была перегружена. Пластик нагрелся и начал таять. Розетка взорвалась, и циферблат часов на хлебопечке погас.
Но одна маленькая искорка попала на новенькую книжку Бебе «Фэн-шуй: искусство жить просто».
Искра прожгла маленькую дырочку в обложке, и страница под ней затлела. Вскоре книга загорелась. Пламя мгновенно перекинулось с книги на одну из корзин, которыми был уставлен кухонный стол. Вскоре все корзины запылали, и огонь распространился на шкафчики, стены и потолок. Языки пламени падали с потолка и поджигали ковры. Подставка для зонтиков в виде слоновьей ноги взорвалась и подожгла антикварные манекены, стоявшие рядом. Вскоре огонь поглотил раздвижной диван; густой черный дым заклубился над покрывалами. Коллекция венецианского стекла потрескалась и разбилась об пол.
Когда приехали пожарные, квартиру Бебе охватил адский пожар третьей степени сложности. Чтобы ликвидировать огонь, потребовались усилия девяти человек.
– Господи Иисусе, – обратился лейтенант Брик-хаус к своему партнеру. – В жизни не видел, чтобы пожар в квартире разгорелся так сильно. Как будто склад горит. Что у них там было, черт возьми?
– Понятия не имею, – ответил его партнер, вытирая лоб рукой в перчатке. – Ну и нечего копить всякий хлам.
Лейтенант Брикхаус покачал головой.
– Что правда, то правда.
– Хорошо, что хоть дома никого не было.
Пожарные уставились на гору тлеющей щебенки.
– Не хотел бы я оказаться на месте тех ребят, что придут домой и увидят это дерьмо. Беднягам придется все покупать заново, начиная с открывашек, – заметил лейтенант.
Поскольку соседка Бебе согласилась позаботиться о Перчинке, собака смогла наблюдать за тем, как ее дом сгорает дотла. Она скулила и ходила кругами у окна гостиной. Хоть она и была собакой, но все же понимала, что произошло что-то плохое. Что у нее нет больше дома и нет кухонного стола, под которым можно сидеть и клянчить объедки.
Триш взглянула на часы. Она разговаривала по телефону с папой дольше, чем полагается, и отстала от графика. Надо срочно краситься и пудрить лицо. Она почувствовала, что лицо блестит, еще когда говорила по телефону. Выбежав из кабинета, она на всем ходу столкнулась с Амандой.
– О нет! Прости ради бога, Триш, посмотри, что я натворила! Твоя кофта испорчена! Все время забываю, что ты теперь з бывшем кабинете Пегги Джин. Ох, извини!
Прозрачная белая кофточка Триш была вся заляпана шоколадным коктейлем. Триш пришла в ярость, но времени ругать Аманду не было.
– Принеси мне другую блузку. – Она оглядела брюки: слава богу, чистые. – Мне все равно какую, только бы подходила к брюкам. А я попробую исправить то, что ты натворила.
Аманда поспешила прочь. На двери ее кабинета висела новая блузка, которую она купила в «Клаб Монако». Она ни разу ее не надевала, а у них с Триш почти одинаковый размер. Она схватила вешалку и побежала к Триш в кабинет.
– Тебе нравится светло-розовый? – спросила она.
Триш вырвала блузку из рук Аманды.
– Да. Придется мне теперь полюбить светло-розовый, – фыркнула она и захлопнула дверь у Аманды перед носом.
– Добрый вечер! Добро пожаловать в «Магазин на диване». С вами Триш Мишн, и сегодня у нас замечательная программа для коллекционеров.
Триш сидела в синем бархатном кресле в декорациях гостиной, положив ногу на ногу. На кофейном столике перед ней стояли три коллекционные фарфоровые фигурки.
– Первый лот – чудесная вещь, особенно для тех, у кого есть дети. Лот номер Д-1135, «Молли и ее щенок», рекламная цена всего сорок семь пятьдесят.
Триш потянулась за фигуркой и обнаружила, что стилист поставил кофейный столик слишком далеко от ее кресла. Ей придется наклониться.
И она наклонилась.
Разумеется, Триш и не подумала надеть испачканный шоколадным коктейлем лифчик под блузку Аманды с глубоким вырезом. Она вообще не надела лифчик.
И когда она наклонилась, из выреза выскользнула левая грудь.
Примечания
1
Американская телеведущая Конни Чанг обнародовала не предназначенную для широкой публики часть интервью с матерью консерватора Ньюта Гингрича Марианной Гингрич, в которой Марианна высказывала свое мнение о Хилари Клинтон.
2
Негритянский спиричуэл.
3
Порноактер, которому жена отрезала пенис.
4
Приблизительно 175 кг.
5
Приблизительно 1 м 85 см.
6
Помимо единицы измерения веса драгоценных камней в США карат также используется для обозначения количества чистого золота в ювелирном изделии из металла.
7
На блюде выкладывают несколько сортов сыра и выдерживают перед подачей 2–3 часа при комнатной температуре, чтобы полностью проявился аромат.
8
Роман Силвии Плат.
9
Энн Секстон (1928–1974) – американская поэтесса, покончила жизнь самоубийством.
10
Популярное шоу на CBS (1972–1978) с Бобом Ньюхартом в роли чикагского психолога Роберта Хартли.
11
Приблизительно 1 м 90 см.
12
Норе (англ.) – надежда; Charity (англ.) – милосердие.
13
Программа скандальных новостей на американском телевидении, выходила с 1989 по 1999 год.