действия в борьбе за владение Каренси французы 1 января 1915 года. Французское командование пришло к выводу о необходимости создать подземно-минный фронт обороны. С этой целью французы решили прокладывать туннели длиной 20–30 м в направлении противника на двух уровнях и соединять их поперечными ходами, чтобы в любой момент можно было начинать минные или контрминные работы в любом угрожаемом месте достаточно близко к противнику и удаленно от своих позиций. Причем продольные туннели начинались в тылу, с линии вторых или даже третьих позиций, и проходили под траншеями первой позиции. В итоге образовалась непрерывная сеть подземелий вдоль линии траншей, впереди них на 20–30 м. Вражеские работы теперь можно было прослушивать по всей линии фронта на дальность до 20 м – это позволял меловой грунт. Кроме того, образующаяся сетка туннелей обеспечивала бо́льшую безопасность минеров, поскольку в случае обвала туннеля минеры могли выйти из-под земли через любой другой.
Вот как развивались события. Немецкие позиции находились южнее, и французы должны были атаковать в северном направлении. Было выбрано три наиболее перспективных участка, которым дали обозначения Альфа, Бета и Гамма. Участок Альфа обеспечивал выход к немецким траншеям на южной окраине деревни, а участки Бета и Гамма обеспечивали охват деревни с юго-востока. Сначала было отрыто несколько ходов сообщения (сап), что обеспечило отрывку траншей ближе к немецким позициям с целью уменьшить объем туннельных работ. Работы шли в очень сложных погодных условиях. Ходы сообщений постоянно заливало дождем. 18 января французы стали прослушивать немецкие контрминные работы. В наибольшей степени они угрожали галерее № 1. Однако французы, используя ручной бур, сумели просверлить шурф навстречу немецкой контрмине и взорвать в нем 10 кг шеддита. Понесли ли немцы при этом потери, осталось неизвестным. Однако германские саперы на некоторое время прекратили работы в этой контрмине.
К 29 января французы заложили взрывчатку во все три мины. Однако взрывы пришлось отложить в связи с тем, что изменились тактические намерения французского командования. Вскоре французы обнаружили, что немцы подбираются к заряду ВВ, заложенному в галерее № 1. Попытка противодействия взрывом 10-кг заряда в шурфе навстречу немецкой контрминной галерее не удалась, и тогда было решено взорвать мину в галерее № 1 и провести частную пехотную атаку, чтобы хоть как-то использовать результаты взрыва. В первых числах февраля рано утром французы взорвали эту мину. Масса заряда составляла несколько тонн пороха. Образовалась воронка 15 м в диаметре. Французы смогли занять не только воронку, но и небольшой участок немецких траншей.
Их здесь ждало неприятное открытие. Было обнаружено множество входов в минные галереи. Оказалось, что немцы уже давно ведут активные минные работы, которые не были выявлены своевременно. 8 февраля немцы произвели взрыв мины. Он оказался неудачным, но теперь было ясно, что на одну французскую галерею № 1 на участке Альфа немцы имеют по меньшей мере с десяток! Французское командование пришло к выводу, что они утратили инициативу в минных действиях, и попытались взрывами мелких зарядов (до 10 кг шеддита) в пробуриваемых шурфах навстречу немецким минам остановить противника. Эти меры оказались безуспешными, но шурфы позволили улучшить прослушивание минных работ германских саперов. Одновременно было решено изменить тактику минирования. До этого времени сначала как можно ближе к противнику отрывались сапы (ходы сообщения) и уж затем отрывались неглубокие туннели. Это диктовалось соображениями уменьшения объема работ и ускорения прокладки мин.
Схема минной атаки и контратаки
Теперь же было решено начинать отрывку туннелей далеко позади своих траншей (противнику значительно труднее обнаружить работы) с тем, чтобы вести их с наименьшим уклоном (сильно облегчаются условия удаления разработанного грунта из туннеля). Это обеспечивает возможность прокладки туннелей на большой глубине. Германцы обнаружат такие туннели значительно позднее, и им будет гораздо труднее вести свои контрмины. Даже зная о французском туннеле, немцы будут сильно опаздывать с контрмерами. Поскольку существовала опасность, что немцы захватят французские мины на участках Бета и Гамма, было решено также взорвать их с такими же целями, что и мину в галерее № 1 на участке Альфа. Взрывы были назначены на 4.30 24 февраля 1915 года.
Итак, в феврале 1915 года минная война уходит глубже под землю. Наверное, читателю минная война кажется нудной и скучной. Вдобавок и малорезультативной. Поэтому и в то время минеров журналисты своим вниманием не баловали и о минной войне ничего не писали. Так минная война осталась неизвестной страницей этой Великой Бойни. Однако немцы уже знали, что следует ожидать взрывов, и соответственно подготовились. Взрыв на участке Бета не дал ровным счетом никаких результатов, поскольку плотный немецкий огонь не позволил проникнуть в воронку даже разведгруппе французов. На участке Гамма произошел отказ заряда. Минерам пришлось разбирать забивку и устранять обрыв огнепроводного шнура. Поскольку оказалось невозможно в требуемое время забить заряд снова, от взрыва на участке Гамма отказались.
В первые дни марта немцы у Каренси взорвали три контрмины, но не повредили французские туннели. Тем временем к деревне Каренси кроме уже задействованной роты 20/3 была подтянута еще одна саперная рота (14/5), которая взяла на себя работы на участке Альфа. В одну из последующих ночей французских саперов ждала неожиданная удача. Из-за необходимости обойти большую глыбу скального грунта они изменили направление и случайно наткнулись на уже готовую к взрыву немецкую контрмину. Немцы явно знали о мине, которую ведет противник, и выжидали, когда она окажется достаточно близко. Изменение направления спутало карты германцев. Один сапер проник в немецкий туннель и вытащил из заряда электродетонаторы. Он успел обрезать провода одного, но в этот момент немцы подали ток на второй. Сапер погиб, но французы овладели зарядом ВВ.
Германские минеры
И все же у Каренси германские саперы были успешнее французских. 12 марта 1915 года они взорвали две крупные контрмины. Первый взрыв разрушил сразу три галереи и засыпал трех саперов, которых, однако, удалось откопать. Второй взрыв разрушил французскую галерею № 5 на 40 м от входа, уничтожив часть результатов многонедельной работы. При этом оказались отрезанными от своих пятеро саперов из 6-го территориального полка. Их товарищи были вынуждены пытаться спасти их и одновременно заряжать 200 кг шеддита галерею № 7. И здесь немцы допустили серьезную ошибку. Они, как и французы, слышали подаваемые засыпанными минерами сигналы и решили, что успех взрывов полный, а шумы работ – это попытки спасти товарищей. Между тем французы делали и то, и другое одновременно. Спасательные работы одновременно являлись маскировкой минных работ. В результате было спасено четверо из пяти засыпанных, забита разрушенная часть галереи № 5,