постучала в двери квартиры Амары. Ей открыла сама хозяйка, которая выглядела потрясающе, хоть и немного измученной. На ней была надета золотая блуза без рукавов и обтягивающие кожаные брюки. Из дальнего угла квартиры доносились вопли.
— Чарли сегодня просто в ударе, — пожаловалась Амара. — Прости.
Амара провела Клэр через гостиную в маленькую детскую, заплаканный Чарли стоял в своей кроватке, вцепившись в перекладины, и всем своим видом выказывал такое недовольство, что был похож на Халка в миниатюре.
— Я хотела уложить его к твоему приходу, но… — Амара подняла вверх руки.
— Эй, приятель, — сказала Клэр, осторожно подходя к кроватке. Господи, у этого парня течет отовсюду: из глаз, носа, рта и наверняка откуда-нибудь еще, чего она не видит. Тонул ли кто-то из приходящих нянь в жидкостях из детского организма, или она будет первой?
— Ты богиня! Надеюсь, он устанет через несколько минут и остаток вечера ты проведешь перед теликом. Если что, не стесняйся, я серьезно. У нас тут еда, напитки, очень мягкие одеяла на диване. Только вдрызг не напивайся, ладно? Ты ведь уже меняла раньше подгузники?
— Разумеется, — соврала Клэр.
Амара кивнула с облегчением, а потом посмотрела на часы с динозаврами на стене комнаты Чарли.
— Черт! Дэниел уже наверняка в ресторане. — Она посмотрела на Клэр. — Ты же справишься?
— А то! — Клэр попыталась расслабить лицо.
— Я могу все переиграть и попросить Дэниела ехать домой. — Амара прикусила губу. — Да, так и сделаем. Я даже не уверена, что готова к каким-то масштабным ужинам. Больше проблем, чем удовольствия.
— Перестань, Амара! — Клэр схватила ее за руку. — Не психуй и не накручивай себя. С твоим ребенком все будет нормально. Я уже почти решила, что не хочу детей, поэтому, если даже он будет верещать следующие три часа, я просто укреплюсь в своем выборе. Вы отлично сходите на свидание с Дэниелом, зажжете искру, или что-то там надо зажигать, и порадуетесь, что выбрались. Хорошо?
Амара поджала губы и выдохнула через нос.
— Хорошо, — кивнула она, сжимая руку Клэр. — Спасибо, Клэр.
Она поцеловала Чарли в макушку, затем повернулась, чтобы уйти, но замерла в дверном проеме.
— Слушай. Я рада, что мы подружились.
— Да, — Клэр покраснела. — Я тоже.
Амара умчалась. Чарли тут же взвыл пуще прежнего, глядя на Клэр с таким видом, будто та его похитила. Клэр откашлялась и начала петь. Она спела ему песенку про алфавит. Эффекта ноль. Может, надо его покачать? Младенцам это нравится. Она подняла Чарли, он извивался в ее руках, пока она пела, расхаживая по комнате. От метро она шла к Амаре уверенным шагом. Чарли, казалось, всегда успокаивался во время музыкальных занятий в прогулочной группе, а это означало, что она сможет проделать тот же волшебный трюк и сейчас. Она без проблем убаюкает его песнями. О, как же она заблуждалась. Клэр взглянула на часы, где улыбающиеся тираннозавры резвились с птеродактилями. Прошло всего десять минут, но ей показалось, что тянулись они целый час.
Тут Чарли пукнул так громко и влажно, что, кажется, она никогда такого не слышала. По комнате разлилось зловоние. Клэр даже вскрикнула от отвращения, но Чарли вдруг загулил и улыбнулся дьявольской улыбочкой.
— Ты из-за этого устроил истерику, негодник? Просто потому, что хотел пукнуть?
Но через пару секунд его лицо словно сморщилось, и он опять разрыдался. Видимо, дело не только в желании испортить воздух. Зловоние не исчезло. Придется освоить смену подгузника.
Она вытащила телефон и набрала в поисковой строке «Ютьюба» запрос «как сменить подгузник», кликнув на первое видео из списка. Пухлая улыбающаяся тетка обнимала ребенка, рассказывая в камеру: «Я очень быстро поняла, что смена подгузника — это время единения. Говорите с ребенком, может, сказочку ему расскажите, и тогда это будет весело для вас обоих!» Тетка проделала ряд незамысловатых движений под песню Энии, ребенок все это время смотрел на нее с обожанием. Клэр закрыла видео и положила Чарли на пеленальный столик.
— Что ж, — сказала она, пока Чарли сучил ногами и сбрасывал со стола флакон с антисептиком для рук. — Приступим.
Она расстегнула комбинезончик, подцепила липучки на подгузнике, а затем глубоко вдохнула через рот. Момент истины.
Фу-у-у-у, подумала она, открыв подгузник. Дерьмо было везде. Как крошечное тельце Чарли могло вообще вместить в себя столько дерьма? Он копил его несколько недель в предвкушении этого вечера? Все даже хуже, чем она представляла, точно жидкий торнадо пронесся через подгузник и уничтожил все на своем пути.
Она в ужасе уставилась на Чарли, затем наклонилась, чтобы схватить антисептик с пола. Он ей понадобится. К тому времени, когда она распрямилась, голосящий Чарли сунул ручонки в подгузник и перевернулся, замазав пеленальный столик, стену и свой комбинезон, как будто вообразил себя каким-то авангардным художником, вроде героини Джулианны Мур в «Большом Лебовски».
— Нет! — заверещала Клэр. Паника нарастала. Она схватила Чарли, пока тот не успел обделать весь остальной интерьер. Зато оставил вонючие полосы на ее руках. — Какого хрена?! — В ответ он уцепился за ее волосы. — Отлично, я как раз подумывала, а не побриться ли налысо.
Она прижала руку к груди Чарли, чтобы удерживать его на пеленальном столике, и отодвинулась как можно дальше.
— Успокойся, Чарли-не-шоколадная-фабрика, — сказала она, стиснув зубы и мечтая о противогазе и обжигающе горячем душе. — Твоя позиция ясна!
Она осмотрела поле боя и попыталась вспомнить, что нужно сделать. Если пересматривать видео про смену подгузников, то можно попрощаться с телефоном. Придется действовать по памяти. Что там советовали? Сказку?
— Давным-давно, — начала она, потянувшись за салфеткой, чтобы вытереть Чарли, — жил да был маленький сгусток хаоса, который решил захватить мир!
Боже, на детской коже столько складочек, это просто ужас. Одной рукой Клэр взяла еще одну салфетку, а другой приподняла крошечные бархатные ножки Чарли. Она рассеянно заметила, что пальчики на ножках действительно идеальны.
— Сгусток был безжалостным вонючкой, но по-своему милым…
Его крики начали утихать по ходу развития сюжета, пока не превратились в слабые всхлипы. Наконец, пятью салфетками позже он казался достаточно чистым, и Клэр собрала мусор (комбинезон не подлежал реставрации, поэтому его тоже пришлось выкинуть, извини, Амара, подумала она, надеюсь, он не представляет для тебя сентиментальной ценности) и вытащила из пачки свежий подгузник.
— Иногда он выигрывал битвы за контроль, — продолжила Клэр, натягивая на Чарли свежий подгузник и проверяя, той ли стороной. — Но порой… — она застегнула липучки, — противники тоже неплохо справлялись!
Чарли облегченно вздохнул и улыбнулся самой чистой и милой улыбкой, какую Клэр только видела. Черт возьми, вот так ты и попадаешься на удочку. Она покачала головой: