Почему жизнь моей матери в руках людей, которые не способны ей помочь? Но люди умеют удивлять.
– А где Эмиль?
Я иду к двери. Надо выяснить, давно ли он знает о силе Пруденции. Ева смотрит в стену, как будто отказывается со мной говорить.
– Ладно, прости меня.
– Дело не в фальшивых извинениях. Просто я не хотела быть той, кто скажет тебе, что Эмиль попал в плен к Кровавым чародеям.
Мне кажется, будто в плен снова попал я и Стэнтон вновь меня избивает. Луна меня предупредила, что, будь у них Эмиль, она заковала бы его в цепи так, что его сила никак не могла бы его защитить.
– Как они это допустили? Где они были? У Уэса и Айрис нашлись дела поважнее?
– Обсуди это с ними.
– С удовольствием.
Даже если бы я не исцелился полностью, адреналин все равно погнал бы меня вперед. Я прохожу мимо небожителя, который при виде меня закатывает глаза, и мне хочется запихнуть его в шкафчик. Пока он прятался, я сражался. Я врываюсь в зал для заседаний и вижу за столом Марибель, Атласа, Уэсли и Айрис.
– Выглядишь получше, – говорит Атлас.
Я не обращаю на него внимания. Иду прямиком к Уэсли и Айрис.
– Вы где были? Скажите мне сейчас в лицо, что не сочли нужным меня спасать. Это из-за того косяка с роликом? Или из-за того, что я не переродился с силами, делающими меня достойным траты времени? После всего, что я для вас сделал… забить на мою жизнь – так себе благодарность.
Айрис отнимает руки от лица.
– Ничего личного. Но наша обязанность – заботиться о небожителях, о тех, кто находится под нашей защитой и живет в этой стране. Если бы речь шла о моем собственном брате, я бы сделала то же самое.
– Но у тебя нет брата. Евой ты бы рискнула?
На глазах у Айрис слезы. Она встряхивает головой и указывает на Марибель и Атласа.
– Это они виноваты. Они сбежали, оставив твоего брата и вернув Кровавым чародеям Несса и урну.
– Прекрати обвинять во всем нас, – говорит Марибель. – Мы хотя бы попытались. Эмиль все равно пошел бы – с нами или без нас, так что я не собираюсь извиняться за попытку спасти жизнь Брайтону. Кто знает, может, мы бы забрали урну, если бы ты была с нами.
Уэсли встает, прежде чем Марибель или Айрис успевают сказать хоть слово.
– Брайтон, чувак, мы тебя очень уважаем, но у нас руки связаны, понимаешь? Нельзя поставить одну жизнь выше всего мира. Войны так не выигрывают.
Поверить не могу. Один из моих кумиров заявляет, что я недостоин спасения.
– Давайте не притворяться, что для Эмиля вы не сделаете исключения. Все держится на нем.
– Нам нужно мыслить стратегически, – говорит Атлас. – И раньше надо было действовать сообща, но ставки сильно выросли. Мы не знаем, зачем им Эмиль. Так что мы не сможем спланировать спасательную миссию, пока не узнаем… ну ты понимаешь.
– Что нам есть кого спасать.
– Наша главная надежда – помешать Кровавым чародеям захватить феникса, который нужен Луне для эликсира.
Меня никогда раньше не предавали люди, которыми я восхищался годами. Им нет никакого дела до меня или даже до Эмиля.
– Куда бы вы ни пошли, я буду с вами, – говорю я Уэсли и Айрис. – Я докажу вам, что никто не смеет трогать моего брата.
Я ухожу. Пусть только попробуют уехать без меня.
Я иду к ма. Они с Пруденцией обедают, и обе выглядят так, будто не спали несколько дней. Я не помню уже, когда кто-нибудь спал полноценно. Пруденция пытается меня обнять, но я отступаю и смотрю на ма.
– Звездочка моя, – говорит она. Губы у нее трясутся. – Ты цел.
– А Эмиль нет. Я должен его вернуть.
– Не надо, пожалуйста. Оставайся здесь. Пусть этим займутся Чароходы.
– Они даже в первый раз ему не помогли!
– Ты не можешь рисковать собой так же, как Эмиль, – говорит Пруденция. – Я знаю, что это ужасно, я знаю, что силы должны были достаться тебе, но этого не случилось. Тебе нечего делать на поле боя. Посмотрите, до чего вы с Эмилем довели мать!
– Простите, мы знакомы? – мрачно спрашиваю я.
Пруденция обходит кровать и смотрит мне прямо в лицо:
– Ты же не расстроился из-за того, что я не рассказала о своих способностях?
– Я? Расстроился! Когда ты читала журналы вместе с Эмилем, когда мы мечтали, как чудесно было бы обрести силы? Смешно, что я всего этого лишен? Ржали у меня за спиной, да?
Я никому не расскажу о том, как пил Варево. Каким могучим и великим я себя почувствовал, решив, что убил Луну, Дион и того послушника. Я и без того идиот, пусть лучше об этом никто не знает.
– Брайтон, я вообще не собиралась использовать свои силы. Я бы очень хотела доверить тебе эту тайну, но ты стал бы просить меня сняться в твоем сериале или стыдить за то, что я не развиваю свои способности. Вы с Эмилем мне очень дороги, поэтому я нарушила данное себе обещание и приглядывала за вами на миссиях.
– А толку-то.
Глаза Пруденции наполняются слезами, а потом – стремительными звездами. Она глубоко вздыхает, и это, наверное, единственная причина, по которой я не вылетаю из окна.
– Брайтон, ты несправедлив, – говорит ма.
– Знаете что? Вы все мне врали.
Ма вздыхает, и я сразу жалею о своих словах, но я слишком зол, чтобы брать их назад. А если я останусь тут, то сделаю только хуже.
– У меня дела, – с этими словами я ухожу прочь.
Я устал, умираю от голода и хочу в душ, но могу думать только об Эмиле.
Вернувшись к себе, я открываю ноут и захожу на ютьюб. Это рефлекс, я делаю это так же естественно, как дышу. Роликов об Эмиле в трендах нет. Я ввожу его имя в поисковик, но не нахожу ничего нового, только обычный хейт и похвалы. Смотрю статистику видео, где Стэнтон меня бьет. Более двух миллионов просмотров, а загрузил я его ранним утром. Комменты очень разные: Лорэ обещают за меня молиться, Серебряный звездный убийца и его прихвостни пишут, что это постанова, что я бы никогда во все это не влез и просто бы вызвал полицию, как будто инспекторам не терпится спасти мне жизнь; кто-то пытается выяснить место встречи, как будто там можно было бы пофоткаться с Эмилем; а в последнем комменте кто-то делает ставки на то, как скоро Эмиль спасет мою жизнь. Знали бы они…
Открывается дверь, входит Марибель.
– Зря мы поверили оборотню, – говорит она. – Сделали, как он сказал, а надо было действовать по-своему.
– Эмиль поверил бы даже Луне, если бы она пообещала начать жизнь с чистого листа. Он слишком доверчивый.
– В тебе есть огонь. – Она скрещивает руки на груди. – Не каждый бы рискнул выстрелить в Луну. Идем тренироваться, чтобы в следующий раз ты не промахнулся.
Я откладываю ноутбук и встаю.
Я стану героем для своего брата. Любой ценой.
Тридцать три. Нож конца. Эмиль
Я прихожу в себя и вижу, что четверо послушников наставили на меня жезлы. Как расстрельный отряд. Запястья у меня скованы над головой, руки болят. Голова раскалывается еще хуже, чем когда я впервые вызвал огонь. Поверить не могу, что доверял Нессу, двуличному гаду, который сыграл на моих страхах и желании сбежать с войны. Он меня просто соблазнил.
Не представляю, где я; тишину нарушает только вой золотоволосой гидры. Еще одна жизнь, которую оборвут.
Может, я сделал эту войну еще хуже. Если бы я не полез в драку и просто сидел в Нове, занимаясь своими делами, Брайтон бы никогда не оказался в поле, и мне не пришлось бы сближаться с человеком, который совершал страшные преступления для самой жестокой суки в городе. Я не знаю,