- Ты его видишь? То, что он здорово влип, видишь? Так вот, повторяю второй раз, для тех, кто не по годам туговат на ухо: выкинешь фокус - убью парня, - для пущей ясности выдернул из-за пояса нож и покрутил у Авроры перед носом. - А чтоб тебе еще понятней было, лапа, вот смотри: это ему за твои потопления и уползания, - размахнувшись, вонзил нож Корту в правую руку, в мякоть выше локтя, да там оружие и оставил; правда, убийца лишь чуть заметно вздрогнул. - Он теперь мне вместо ножен будет.
Видя, что наследница престола поспокойнела, Крол дернул ее к себе и оттащил к рыжей кобыле. Устроил девушку точно так же, как Корта, и облегченно вздохнул:
- Ну, вроде все собрал к отъезду. Присядем на дорожку.
Устроился рыцарь под той самой ивой, с которой на него обрушился кошак. Хмыкнул, вспомнив свою блестящую победу над зверем, и отхлебнул из бутыли с вином.
- Твое здоровье, капитан Крол, - сказал он сам себе, заглядывая в озеро на свое отражение. - Ты славно потрудился, убил кучу зайцев. Ты везешь императору гору подарков. Беглую дочурку, которую он почему-то все терпит и терпит, хотя она давно обитель святую и веревку на шею заслужила, а, может, чего и похуже. Неуловимого убийцу… О, это знатный подарок. Последний из Шипов, быстрый, как ветер, ловкий, как ласка, сильный, как рысь. Правда, проколотый в нескольких местах. Но не беда, - махнул рукой Крол. - Если Исидор пожелает, его можно подлатать, а потом - позабавиться, устроив бои без правил на арене Гримтэна. В прошлом году скучно было: пара тощих бунтовщиков с севера - вот все, что я помню. А с этим крепышом будет интересно. Мда…
Он вдруг задумался, глядя на себя, такого красивого и успешного. И хлебнул еще вина.
- Слушай, друг, а ты кое-что забыл, - Крол ткнул в отражение пальцем, и оно сломалось, разбежалось кругами. - Еще один подарок! Тоже замечательный. Умо-помра-чительный, - мудреное слово капитан произнес по частям, наслаждаясь звуками собственного голоса (в этот прекрасный летний вечер он себя обожал, за удачливость, расторопность и сообразительность; он был горд собой и думал о том, что если бы были живы его родители, они бы тоже им гордились). - Возможно, даже самый главный из всех. Ты и только ты, друг, открыл подлый заговор князя Трифора! Знаешь, друг, это попахивает не только возвращением капитанской рапиры! Это благоухает несчетными наградами.
Авроре было жутко неудобно лежать животом на корявом и жестком седле, но она все же нашла в себе силы подумать о том, какая Крол скотина. "Напился, трындит сам с собой. Уррод!" - рычала она в мыслях, упрямо пытаясь высвободить руки из веревок.
Крол не замечал ее манипуляций (на счастье Авроры). Он хлебал и хлебал из своей бутыли, мечтал вслух, и его уже не беспокоило то, что "присядем на дорожку" неоправданно затянулось.
Он еще раз взглянул на свое отражение. Хотел сказать ему что-нибудь приятное вроде "все самое лучшее - у тебя впереди!", но смолк, увидав кроме себя и темной кроны ивы кое-что странное в воде…
* * *
- Монетки? Что за монетки? - забормотал капитан, протягивая руку к двум сияющим точками, которые мигнули ему из озера.
Мигнули!
В ту же секунду он сообразил, что это не монетки. Это отражение горящих глаз, таких же, как у убийцы Корта, а их обладатель - у капитана за спиной, в ветвях старой ивы.
Крол резко повернулся, замахиваясь на неизвестного врага уже пустой бутылью. Но ему и этой секунды, что ушла на понимание, не хватило. Виновато было вино горбуньи с хутора Ивка: оно расслабило капитана, сделала его движения вялыми и неточными. Корт и на этот раз оказался прав: рано Крол решил отметить свой успех.
Шип Майя бесшумно ринулась на рыцаря сверху вниз, как недавно Или, и вонзила один из своих ножей Кролу в кадык. Второй нож по самую рукоять погрузила в живот бывшего капитана.
- Так! - тряхнула рыжей головой, отступая назад и оставляя оружие в ранах врага.
Крол упал на колени, держась правой рукой за тот нож, который получил в живот. Вид рыцарь имел изумленный и обиженный. Он не ожидал такого поворота дел, и очередной фортель судьбы считал крайне несправедливым по отношению к себе. Ведь до сего момента она была весьма благосклонна к опальному капитану. И для осуществления того, что он только-только намечтал на берегу Мерцалы, оставался всего один день. День пути в форт Гедеон.
Крол хотел выругаться. Очень нехорошими словами хотел он обложить эту рыжую сучку с волчьими глазами, которая стояла рядом и терпеливо ждала, когда он кончится. Только не получилось: разрезанное горло рыцаря лишь пробулькало что-то, потом рот его наполнился кровью. В глазах все стало красным и черным. Капитан Крол повалился на бок и затих.
Майя наклонилась к нему, тронула шею под ухом - жилка не отозвалась. Рыцарь был мертв.
Девушка вновь сказала "так!" и выдернула ножи из тела убитого. Пару раз вонзила их в землю, чтоб счистить кровь. Затем обернулась к лошадям, на которых висели два тела. Одно - черное и неподвижное - Корта, второе - в выцветших куртке и штанах и весьма беспокойно дергавшееся - наследницы престола.
Первым Майя освободила Корта. Ловко и быстро перерезала веревки, дернула молодого человека за плечо, и он беззвучно и безжизненно скользнул в траву со спины Бедокура. Там и остался лежать, раскинув руки, будто кукла тряпичная.
- Небо светлое! - только сейчас увидела Майя. - Да ты весь в крови!
Она бросилась к Корту, стала его ощупывать, чтоб узнать, куда он ранен. Первым, на что натолкнулись ее руки, был нож Крола в предплечье. Майя вырвала его и гневно бросила в озеро. Потом разорвала рукав куртки и рубахи над раной, сбегала к озеру, черпанула в ладони воды, вернулась и, как следует, вымыла руку Корта, обтерла ее круглыми мягкими листьями, что росли на берегу, спуская тонкие, белые и кудрявые корни в воду.
Аврора отчаянно крутилась и мычала на своей меланхоличной лошади, страстно желая свободы.
- Ты подождешь, - махнула на нее рукой Майя и приподняла Корта, усадила его, чтоб прощупать плечи и спину парня. - Гроза мне в ухо! Ну и дыра! - выпалила, обнаружив рану под лопаткой.
Осторожно положив убийцу назад, рыжая принялась осматриваться в поисках сумки с лекарствами. Не нашла.
- Что ж, пришло твое время, - молвила девушка и подошла к Авроре, вынимая нож из голенных ножен.
Два резких взмаха, и руки-ноги наследницы освободились. Кляп Майя решила не вынимать. То ли побрезговала, то ли посчитала, что Аврору он даже красит.
Когда юная леди сама вытащила изо рта промокшее от слюны и слез полотенце и спустилась с кобылы на землю, Майя сообщила ей весьма ледяным тоном:
- Из-за тебя одни неприятности, мышь белая!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});