— Да что говорить, само понятие Космос мы узнаем с рождения, как говорить начинаем. А как о нем узнали Древние, остается только гадать.
Глава 3. Норды и орки
Постепенно леса сменились степью. Идти стало не в пример проще, чем по лесу и скалам. Шли почти как по тракту. А уж после непролазных горных перевалов степь воспринималась как накатанная дорога. Часто попадались озерца с мутноватой водой, которая, если ее отфильтровать и прокипятить, делалась вполне пригодной для питья, как людей, так и лошадей. Илика, по–прежнему, бегала на разведку с Кисом. К ее неутомимости все привыкли, как и к праву командовать на правах самой умной, умелой и знающей. Она постоянно шла далеко впереди, отыскивала место привала, так чтобы и дрова были, и вода и защита от ветра, если таковая находилась в степи.
На второй неделе путешествия по степям, после обеда на дневном привале, Илика объявила:
— На одном дневном переходе от нас норды, я оставила Киса не очень далеко от них, если они двинутся в нашу сторону, то он прибежит ко мне.
— Какие именно норды? — спросили одновременно Хром с графом — Какой клан?
— У них на флаге, вот такой рисунок — Илика быстро и точно нарисовала.
— Да, это те, кто нам и нужен — обрадовался граф. Горный клан, у них верховный вождь Чинах, по прозвищу «Большая рука», мой друг. У Нордов, как и у орков, нет понятия просто знакомый, они всех делят на друзей и врагов.
— Почему Горный? — удивилась Илика — тут же степи везде.
— Они не тут живут — пояснил вместо графа Хром — У них главный город, на границе гор и степи. А что они тут делают, не очень понятно. Нам же к ним еще долго добираться.
— А эти? — Илика изобразила другой флаг.
— А эти нам ни к чему, это южане, орки, их враги — обеспокоился граф. — Не знаю, какой именно клан, да это и не важно, они все им враги. А где ты видела второй флаг?
— В половине перехода от них. И южан там вдвое больше чем наших.
— Это плохо — помрачнел граф — скорее всего у них что‑то вроде войны. Поспешим, может чем поможем. По крайней мере советом. Нашу военную помощь Чинах не примет, это не по законам степи. Но и южане тронуть нас не посмеют, это тоже не по закону степи. Поэтому нам опасаться нечего, а вот как помочь Горному клану не представляю пока. В любом случае нужно поспешить к ним, хоть узнаем что случилось.
В лагерь прибыли затемно, коней не жалели, справедливо полагая, что норды их выходят. Графа сразу узнали часовые и незамедлительно провели к вождю. Чинах, был очень рад встретить друга, но было заметно, что он не на шутку обеспокоен. Когда обнимания, похлопывания по плечам и почтительные поклоны жене друга были завершены, граф потребовал немедленно рассказать, что случилось, почему тут южане и что намерен делать Чинах.
Оказывается, южане прибыли свататься. Вождь клана Большой Ящерицы — Хасибан хочет женится на Маленькой Касиме, дочери Чинаха. Именно ради этого он и прибыл сюда со своим немалым войском. По закону степи, муж дочери вождя клана, становится соправителем клана, а это значит, что порядки южан будут распространены и на Горный клан.
— Да и не отдам я дочь этому дикарю — заключил Чинах — у него жены рабыни, вроде скотины. А уж мою дочь он вдвойне будет унижать, она же будет символом покорения Горного клана.
— Что можно сделать? — спросил граф.
— Что тут сделаешь, умрем все, но покориться нельзя. Касима хотела принести себя в жертву клану, и ради моего спасения и спасения клана, пойти к нему в жены, но я объяснил, что это не поможет. Он возьмет ее в жены, наиздевается и потом убьет ее, как убил уже полсотни наложниц, а Горному клану придет конец, по всем законам степи он соправитель. В объединенном клане у него будет вдвое больше людей чем у меня, а значит и вес его, будет вдвое больше моего. А моя Касима умная, она хотела ехать учится к вам в Столицу, я уже собирал гонца к тебе, чтобы ты помог ей поступать в ваш Университет. А ее в рабыни! — в гневе Чинук ударом руки отломил угол стола.
— А рука у него и правда, большая — уважительно прошептал Олаф Хрому.
— Друзья, прошу на пир — вспомнил Вождь свои обязанности — дольше нельзя тянуть, мои воины будут роптать, что я забыл о гостеприимстве, потчуя гостей сразу с дороги словами, вместо вкусной баранины. Обсуждение мы продолжим завтра, у нас есть еще три дня, которые остались от законного времени для обдумывания ответа, отцом невесты. Два дня уже прошли.
Пыл продолжился за полночь, пока все старейшины высказали слова уважения друзьям вождя, пока выслушали ответные слова. Все это с дороги, уставшие от быстрой скачки. Спокойно выдерживала тяготы пира только Илика, остальные почти спали, даже Кис прикорнул в ногах хозяйки. Наконец, Чинах счел, что законы степи позволяют уложить гостей спать, а пир завершить. Гостям, предложили отдельный, огромный шатер, а графу с супругой предоставили второй шатер самого вождя.
На следующий день, продолжили военный совет.
Граф предложил срочно заключить союз с Империей, собственно, ради этого они и прибыли. Возможно, Хасибан поостережется конфликтовать с Горным кланом, когда узнает, что за ним стоит мощь Империи.
— Это его не остановит — ответил Чинах — Империя уже сто лет считает его клан врагом, а клан считает врагом Империю. Ничего нового этот союз не вносит в отношения Ящериц с Империей. Союз мы заключим, мне он самому нужен, хорошо, что ты приехал с этим, но сейчас он не спасает.
— А если просто откупится — предложил Гином — мы поможем.
— Нет, это по законам степи унижение. Платить дань вместо того, чтобы принять бой. Меня не поймут мои же воины, это будет потеря лица. Я буду просто изгнан. Вы не знаете наших законов, за такое предложение от любого из своих людей, я должен был бы вызвать его на честный поединок. Но ты чужак, тебе простительно, да и не слышал никто, кроме нас.
— Извините — смутился Хром — я и правда не знал.
Предложения поступали самые разные, но все они не подходили к ситуации.
— Извини вождь, что вступаю в разговор — подала голос Илика — хочу задать вопрос.
— Жена моего друга получит ответы на любые вопросы — учтиво ответил Чинах.
— Ты сказал о законах степи — продолжала Илика — по ним получается, что если вождь теряет уважение своих воинов, то его изгоняют, а клан должен как‑то извиниться за позор своего, теперь уже бывшего, вождя.
— Да это так, и закон этот един, что у нордов, что у орков.
— Сегодня утром, пока все спали, я видела, как твои воины состязаются кнутами и они сказали, что любой человек может вызвать на это состязание кого угодно, даже вождя. Если женщина победит вождя, это будет тем унижением, которое не простят его воины? — продолжала допытываться Илика.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});