цветущего дерева – стояла высушенная, чёрная, словно обугленная, но не сожжённая, мёртвая коряга.
Мне кажется, я легко отделался. И мне, вернее нам, ещё одиннадцать дней жить и путешествовать с этим озабоченным маньяком. Бляха!
Коньяк был невкусный и терпкий, но Николь явно взбодрилась и немного порозовела. Это хорошо! Минут десять мы посидели в тишине, собираясь с мыслями, кто-то из ребят тихонько перешёптывался, кто-то допивал коньяк Алины Николаевны, но даже такое затишье, рано или поздно заканчивается.
— Так! Отдых получился так себе, — Анатолий Петрович важно поднялся с земли и с намёком посмотрел в мою сторону, словно я был виновником и зачинщиком недавнего происшествия, — а нам предстоит сложный и опасный путь. Я не зря давал вам целых два часа на отдых. Но, видимо, всё-таки зря. Два часа для молодых, переполненных тестостероном организмов это перебор! Буду учитывать это в следующий раз. Ну а теперь, собирайте чемоданы, и в путь!
Через пять минут мы были готовы. Петрович оглядел нашу команду, проверил рюкзаки, крепления, ремни и мы двинулись в путь. А через час мы все поняли, зачем нам давали целых два часа на отдых.
Тоненькая горная тропа, где мог поместиться только один человек, вилась серпантином куда-то ввысь и терялась за поворотом. С одной стороны крутой обрыв, с другой твёрдая скала, уходящая отвесно вверх. Парни, увидев такую дорогу, удивлённо присвистнули, девчонки испуганно притихли.
— Десять минут перерыва, я пока приготовлю верёвку. — Анатолий Петрович скинул свой рюкзак, и стал копошиться в нём. — Здесь мы немного поменяем порядок движения, я сейчас всё расскажу.
— Верёвку? — Испуганно переспросила Василиса.
— Я потом покажу, для чего. Потерпи, всё узнаешь. — Отмахнулся он от девушки.
— Другой дороги нет?
— Нет! Это единственная тропа. Ну, еще можно обойти гору по подножию, и зайти с противоположной стороны, с которой мы должны спуститься. Там пологий, равномерный и удобный спуск. Но в этом нет никакого смысла, зачем нам тогда лезть в горы, если мы не можем преодолевать трудности. Давайте тогда нас на вертолёте забросят и спустят, всё путешествие займет от силы полдня.
— Страшно!
— Страшно! — Согласился Петрович. — Для этого мы здесь. Преодолевать страхи и становиться сильнее. А вы думали, это будет лёгкая прогулка?
Он хмыкнул, обвёл девчонок презрительным взглядом, и немного смягчился. — Всё будет хорошо, я уже двадцатый раз поднимаюсь этой тропой. Не нужно бояться!
Через десять минут мы растянулись цепочкой, связанные одной верёвкой на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и осторожно двинулись друг за дружкой. Небо затянуло серым сплошным покрывалом, и воздух ощутимо похолодал.
— Горы! — Задумчиво протянул Петрович, посильнее укутался в свою ветровку, и уверенно повёл нас к вершине.
Шли мы не меньше часа. По моим прикидкам, это около километра. В некоторых местах тропы почти не было, приходилось останавливаться и осторожно перебираться через рыхлую породу или небольшие обвалы. Несколько раз кто-то из нашей группы поскальзывался или терял опору под ногами, но верёвка и крепкие руки товарищей, не давали несчастному улететь в пропасть.
Через час, когда мы достигли очередной ровной площадки и выбрались, наконец, с этой горной тропы, все с облегчением вздохнули. Девчонки обнялись между собой, поздравили друг дружку и заметно повеселели, даже несмотря на испортившуюся к вечеру погоду.
— Так! Некогда отдыхать и веселиться, — подпортил минуту радости Петрович. — Нам ещё нужно достичь места ночлега, а это полтора часа хода.
Снова раздался дружный вздох разочарования, и мы двинулись дальше…
Глава 11. Проблемы выживания
— Вот и наше пристанище на ночь! — Торжественно объявил Петрович, указывая в сторону виднеющегося в скале грота. — Здесь надёжно, тепло, сухо и мухи не кусают.
Замечание насчёт тепло и сухо было кстати, с неба начал срываться мелкий, противный дождик а холодный ветер, казалось, пронизывал насквозь.
Грот на проверку оказался двухсекционной пещерой, показавшейся гротом из-за того, что проход вглубь сразу за входом вёл круто вниз. Мы достали фонари, и друг за другом начали спуск.
Сразу же после короткого спуска полость расширялась, и мы оказались в просторной большой пещере. Точно в середине зала тянулись к своду две четырёхметровые колонны, созданные природой. Над нашими головами с потолка свисала целая россыпь огромных каменных сосулек.
В нескольких метрах от входа, слева, потолок обрушился. Здесь же на полу лежала масса обломков огромных сталактитов. Чуть дальше еще один участок обрушившегося потолка. Хм. Здесь точно безопасно?
Анатолий Петрович не стал останавливаться, и повёл нас дальше. За небольшим первым залом, располагался второй, значительно большего размера.
Пол первого зала был неровный, весь в тупых скользких сосульках. Кто-то из девчонок постоянно спотыкался и тихонько ругался себе под нос. А вот во втором наоборот – гладкий, сухой и почти идеально ровный.
В самом конце пещера сильно сужалась, переходя в узкую, невысокую щель. Если постараться, туда можно протиснуться, но желающих это делать не было.
В этом зале тоже было несколько красивых рядов колонн, как и в первом, они словно поддерживали свод. Возле стены два неглубоких озерца, словно две ванны неправильной формы. Если вода в них питьевая, то мы пополним наши запасы. Неплохо.
— Располагайтесь! В туалет на улицу, здесь мы только спим и едим. — Распорядился наш командир и первым подал пример, скинув рюкзак и начав обустраиваться