то как сможем мы?
— Пройдём, — твёрдо ответил Джеймс. — Предназначение барьера — удерживать Кроноса внутри, не нас. Уолтер даже настаивал, чтобы мы не перенастраивали его, когда возникла идея заточить ещё и Каллиопу. Ну, тогда мы ещё не знали, что у них ты, разумеется.
— Хочешь сказать…
Я замялась. Надо было лучше стараться сбежать. У меня могло получиться. Филипп нашёл бы меня в океане и помог бы вернуться на Олимп, или…
Я взяла себя в руки, отгоняя мысли о множестве упущенных возможностей, замелькавших перед глазами. История не знает сослагательного наклонения. Я пыталась сбежать. Я делала всё, что могла. А сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы сделать всё по-своему.
— Что? — спросил Джеймс. Я покачала головой.
— Забей, неважно. Идём.
Всё ещё держа его за руку и чувствуя вкус соли на языке, я нащупала ногами песчаное дно и уверенно направилась к берегу навстречу судьбе.
Неестественная тишина накрывала остров. Скалы, возвышавшиеся над нами, казались непоколебимыми, но несмотря на их внушительную высоту, Джеймс потратил одну из драгоценных минут (а на счету была каждая), чтобы найти самый быстрый путь наверх.
— Не получится, — раздражённо заявила я. Мы теряем время. — Давай просто обойдём.
— И сделать крюк в несколько миль?
— Тогда дай мне руку, я нас перенесу.
Джеймс фыркнул.
— Ты правда думаешь, что я соглашусь второй раз?
— А у тебя есть выбор? — Я ковыляла по пляжу, песок расползался под ногами на каждом шагу. — Либо идём, либо телепортируемся, Джеймс, мне без разницы. Но через десять секунд я ухожу, с тобой или без тебя.
Проворчав что-то неразборчивое себе под нос, он всё-таки догнал меня.
— Если мы снова окажемся посреди океана, я умываю руки.
— Ты сам вообще-то вызвался пойти со мной, — напомнила я. — И перестань делать вид, что тебе не понравилось. Я видела, как ты улыбался.
— Ага, от неловкости. Филипп будет вечно мне это припоминать.
Если они оба доживут до конца этой войны.
Взяв его за руку, я закрыла глаза.
— Никакого океана в этот раз, — пообещала я.
Воздух вокруг нас изменился. Тёплый морской бриз сменился затхлым запахом древних каменных стен. Я облегчённо выдохнула. Мы переместились в спальню, где Каллиопа держала меня девять месяцев, и здесь не было ни капли воды.
— Уже намного лучше, — прошептал Джеймс.
Я попыталась открыть дверь. Заперто.
— Чёрт, — пробормотала я, но не успела пожаловаться или предложить ещё одну телепортацию, как Джеймс коснулся дверной ручки, и раздался тихий щелчок.
— Попробуй ещё.
В этот раз дверь открылась без проблем. Я вскинула бровь. Джеймс просто пожал плечами.
— Есть у меня пара тузов в рукаве.
Вместе мы проскользнули в пустынный коридор, который был куда в лучшем состоянии по сравнению с тем, что рядом с детской. Я растерянно оглянулась. Понятия не имею, как пройти отсюда туда.
Оба конца коридора выглядели одинаково: иди хоть налево, хоть направо. Но я помню, как Ава потащила меня вправо, когда Генри атаковал дворец. Будем отталкиваться от этого.
— Сюда, — сказала я, крадясь по тёмному коридору. Джеймс следовал за мной. Кто-то восстановил часть дворца, разрушенную Генри, поэтому путь пролегал без препятствий.
— Ты уверена? — с сомнением спросил он.
— Разве это не твой дар — всегда знать верное направление?
— Только не на территории титанов. Нам точно в эту сторону?
Я не стала отвечать. Должен же у них быть способ перемещаться с этажа на этаж. Я мысленно перебирала все места, которые видела, но не могла припомнить ни одной лестницы.
— Кейт, — позвал Джеймс с нотками отчаяния в голосе. — Мне кажется, мы идём не туда…
Раздался лязг металла и мужской крик. В ту же секунду Джеймс дёрнул меня назад, и мы оба прижались к стене.
— Что… — начала я, но он зажал мой рот.
Холодный смешок эхом пронёсся по коридору. Я повернула голову и увидела, как Каллиопа выходит из комнаты в конце коридора.
Что-то напевая себе под нос, она вошла в другую дверь и исчезла. За ней спешила другая фигура — очевидно, Ава. А где Кронос? Кто находится в той комнате?
— Николас, — выдохнул Джеймс. — Он жив.
Совесть требовала пойти за ним, но я пришла сюда с одной целью. Как бы мне ни было тяжело пройти мимо его тюрьмы, я должна спасти сына.
— Мы вернёмся за ним, — пообещала я и себе, и Джеймсу. Хотя мы оба понимали, что такого шанса уже не будет.
Теперь нас вёл Джеймс и, несмотря на моё протестующее шипение, открыл дверь, за которой скрылась Каллиопа. Я задержала дыхание, уверенная, что она знает о нашем присутствии и ждёт нас там, но вместо этого…
— Похоже, лестница на небеса всё-таки существует, — с ухмылкой произнёс Джеймс. Если бы я не была вся на нервах, то посмеялась бы в ответ на его дурацкую шутку. Мы быстро и молча поднялись по ступенькам. Двумя этажами выше я указала на дверь, и Джеймс толкнул её, слегка приоткрыв.
— Я первая, — решила я. Если там окажется Кронос, на меня он нападать не станет. А вот Джеймса они вообще-то не приглашали. Я проскользнула в дверной проём и попала в пустой коридор в синих и золотых оттенках, подождала три удара сердца и махнула Джеймсу, чтобы заходил. — Где детская Майло?
Я ни разу из неё не выходила, а вот Джеймс воспользовался случаем, когда участвовал в моём видении.
— Четвёртая дверь, — ответил он. — Кейт, если что-то пойдёт не так…
— Добрый вечер.
От голоса Кроноса, холодного и лишённого сострадания, у меня побежали мурашки по спине. Я резко обернулась, инстинктивно заслоняя собой Джеймса, хотя это вряд ли его бы спасло. Если бы Кронос хотел убить Джеймса, он бы не стал спрашивать у меня разрешения.
— Я же сказала, что приду, — ледяным тоном произнесла я, но ничто не сравнится с интонациями Кроноса. Если бы захотел, он бы само солнце заморозил.
— Да, но не припомню, чтобы я соглашался на гостей.
— Я ведь не смогу вернуться на Олимп с Майло. Поэтому его заберёт Джеймс.
— Это правда? — уточнил Кронос. Джеймс кивнул. Его глаза сверкали, а челюсть была напряжена, но он твёрдо смотрел на Кроноса, держа подбородок высоко.
Меня обуял ужас. Как бы дерзко я себя ни вела, Кронос меня не тронет, покуда считает, что я всё равно буду принадлежать ему. Но Джеймс не представляет для него ценности, как и те миллионы людей, чьи жизни он забрал одной лишь силой мысли.
— Да, — вслух подтвердил Джеймс. — С вашего позволения, я всё-таки сделаю то, за чем пришёл.
— Всенепременно.
Странная улыбка изогнула