***
Как только Лаард переступил порог покоев и направился со мной на руках в мою комнату, я опомнилась, вспомнив, что там на видном месте лежат послания и футляры с украшениями. Внимательный взгляд мог легко зацепиться за эти предметы, и никто не гарантировал, что мои намерения не окажутся раскрыты ещё до того, как я сделаю последний шаг. Поэтому уже в гостиной я попросила отпустить меня. Наставник усадил меня в кресло и, скрывшись на несколько минут в своей спальне, вышел, держа в руке фиал с кровеостанавливающей настойкой и чистой тряпицей. Обтерев засохшую кровь, он аккуратно окропил разрез пекущей золотистой жидкостью. Всё это время он молчал, как и я.
— Ты странно пахнешь, — дракон очертил пальцем порез, пересекавший запястье поперёк, вкладывая в прикосновение магическую силу. Я отвела взгляд от своей руки, где края раны сомкнулись, слипаясь. Кожу холодило от наложенного заклинания и боль притупилась, как от местной анестезии.
Я принюхалась к себе. Но кроме металлического запаха крови ничего не чувствовала. Уточнять было боязно. Вдруг он унюхал мою беременность, но пока не сделал соответствующий вывод.
— Сразу же схожу в купальни и смою все посторонние запахи.
— Наргард тебя проводит. А я должен идти к эрду Валардрагону, — вполне серьёзно и почтительно прокомментировал свои дальнейшие планы лаэрд.
Я откинулась на спинку кресла, позволяя себе расслабиться, а не сидеть с ровной спиной.
— Вам стоит переодеться перед встречей. Моя кровь, — кивнула подбородком на кровавые пятна, оставшиеся на одежде Лаарда. — Эрд будет отвлекаться и раздражаться из-за запаха.
— Пожалуй, да. Тебе стоит отдохнуть. Завтра будет не менее тяжёлый день. Завтра будет отбор мар. Кроме тебя, эрду нужно выбрать ещё троих.
Смотреть на дракона не было сил, и я отвела взгляд в сторону, хмурясь и расстраиваясь.
— Риана, — меня крепко перехватили за подбородок и заставили посмотреть на дракона, — тебе не стоит об этом переживать. Ты будешь единственной, кого эрд будет пускать к себе в спальню наравне с Кариссой, его женой. Остальные — это дань традиции. Показать, какие семьи сейчас находятся в фаворе.
Мои губы сами растянулись в презрительную усмешку.
— Переживать? Да я в бешенстве! Все эти ваши традиции, брачные игры, поспешная коронация — всё это отняло у меня моего мужчину. Я не приемлю полумер. Или всё, или ничего! «Приглашения в спальню» мне мало.
Тень недовольства и раздражения мелькнула на холёном лице дракона. А дальше он грубо высказался насчёт моих желаний и ума:
— Как для мары, мой племянник и так слишком много тебе позволял, потакал твоим капризам, прислушивался к твоим желаниям. Но ты понимаешь, что равной нашим женщинам ты никогда не будешь? Я же с самого начала тебе объяснял как всё обстоит на самом деле, чтобы ты не разочаровалась. Ты казалась мне разумной женщиной, а сейчас я вижу, что переоценил тебя. Или изменения твоего тела коснулись и твоего ума? Ты резко поглупела, Риана?
Сцепив зубы от злости, я замолчала, иначе разговор мог затянуться, и я упустила бы единственную возможность для побега. Уязвлённое самолюбие я запихнула куда-то поглубже и сдержанно извинилась за то, что задерживаю сиятельного лаэрда своими глупыми разговорами.
Лаэрд ушёл, предварительно переодевшись и вызвав слугу с кухни, чтобы тот принёс бодрящего напитка для восстановления сил. Я же зашла напоследок в свою комнату, вытянула из гардероба небольшую сумку через плечо (в ней хранились нужные настойки и мази для целительства), закинула колчан на плечо и, взяв лук в руки, направилась к купальням. Как туда добраться, за два посещения уже выучила. Дорогой встретила спешащего ко мне слугу с бодрящим напитком. Выпила залпом стаканчик крепкого вяжущего язык узвара с приятным фруктовым запахом и попросила мне показать дорогу, которой пользовались слуги, чтобы не нарваться ненароком на гостей или стражу.
В купальни я тоже попала не через центральный вход, а через неприметную дверку для слуг. Я оказалась в небольшой пещере с вытянутой чашей бассейна, наполненного водой с сернистым запахом. Без особого объяснения со стороны Ирмины, я поняла, что мне следует искупаться, чтобы отмыть запах крови и свой собственный аромат. Женщина подала мне кусок белого мыла с красными вкраплениями и наказала тщательно натереться уже выйдя из бассейна. Запах мыла раздражал. Было такое ощущение, что я укутываю себя в запах чужого дракона.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Следующее, что предложила Ирмина — это обрезать волосы. Многие драконы носили причёски длиной до плеч или лопаток, но меня это не спасало. Всё равно лицо оставалось узнаваемым. Поэтому я заставила Ирмину обстричь себя радикально коротко. Потеряв густую шевелюру, я почувствовала себя ещё более голой. Краска для волос с трудом закрасила серебристый цвет волос, никак не желая приставать. Мои отрезанные длинные волосы тут же были сожжены в жаровне, источая неприятный запах, от которого подкатывала тошнота и узвар был готов выплеснуться наружу.
Ирмина торопилась. Я видела это по её жестам и нервным поглядываниям на механические часы, установленные на полке в следующей комнате, куда мы пришли. Здесь было прохладно в сравнении с пещерами для купания. На коробках с декоративными красками стоял знак гильдии магов. А это значило, что краски были непростыми. И в этом я убедилась на собственной шкуре, причём, в прямом смысле.
Женщина проинструктировала меня, как пользоваться чудо-косметикой. При использовании важно было держать в мыслях конечный образ того, в кого хотел бы преобразиться. Я хотела добиться таких изменений, чтобы черты моего лица больше походили на юношеские. Не могу сказать, что легко, но мне это удалось. Из зеркала на меня взирал парень лет восемнадцати с узкими губами, хищными крыльями носа с горбинкой, миндалевидными глазами с приподнятыми вверх наружными уголками. Брови я загустила и на скулах обозначила небольшие блеклые чешуйки.
Одежду Ирмина мне тоже подобрала мужскую, неброскую, с длинными манжетами, что имели заострённый край, закрывающий тыльную сторону кисти, с петлёй на конце, которая надевалась на средний палец. За подобный наряд я была особенно благодарна. Ведь метка защиты Лаарда Номерея была видна из-под обычного рукава. А так она полностью скрывалась.
Оглядев меня с головы до ног, женщина удовлетворённо кивнула.
— Пора, — вынесла она вердикт.
Я придержала её за руку, присев на минутку на стул.
— Перед долгой дорогой нужно присесть.
Тяжело вздохнув, я бегло посмотрела на себя в зеркало. Сейчас я только отдалённо напоминала себя, но обманываться насчёт того, что меня никто не узнает, если столкнется нос к носу, не стоило. Конечно, я переживала. Внутри неприятно тянуло от сомнений в успешности задуманного, но я верила, что боги этого мира, по крайней мере та, что зовется Инанной, помогут мне.
— Вот теперь пора.
Я резко поднялась. Ирмина позвала Алефа, который подхватил мой лук с колчаном и завернул в кусок тёмной ткани, перехватывая его тонким шпагатом.
— Если ты будешь на дракаре, то тебя и проверять не станут. Но на всякий случай запомни, ты — Герард младший сын Корна Риарда. Приезжал почтить память правителя, а теперь возвращаешься в приграничье на юге Ледяного предела. Я, кстати, оттуда родом. Тот край не слишком пользуется популярностью. Там почти нет крупных городов. Разбросанные в ущельях селения. Это край пастухов, которым нет дела до жизни других. Лишь бы пастбища на склонах не редели, да Огненные драконы не воровали скот.
— И что, воруют? — поинтересовалась, идя нога в ногу с женщиной. Сейчас на ней было белоснежное платье-тога. При каждом шаге на руках позвякивали браслеты, и ногах тоже. Лёгкие сандалии открывали вид на розовые пальчики.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Драконы ж, — пожала она плечами и остановилась. — Дальше наши пути расходятся, — она беззаботно улыбнулась и махнула Алефу, чтобы он шёл вперёд. — Прощай, мара. Мне было интересно тебя встретить. Пусть твоя жизнь сложится так, как ты того сама захочешь.