Взгляд Магистра Рала переместился к Лунетте. Она замерла. Удивительно, но губы Магистра тронула легкая улыбка.
– Из всех присутствующих здесь дам, – сказал ей Магистр Рал, – ваш наряд самый красивый.
Лунетта просияла. Тобиас чуть было не рассмеялся вслух. Магистр Рал только что передал гостям короткое, но содержательное послание: их положение в обществе для него ничто. Броган внезапно обрадовался: нет сомнения, Орден немало приобретет, если среди его вождей будет такой человек.
– Имперский Орден, – начал Магистр Рал, – считает, что настало время объединить мир под новым законом: законом Ордена. Он заявляет, что во всех человеческих несчастьях повинна магия. Он говорит, что она – причина падения человека. Он утверждает, что магию следует изгнать из этого мира.
Некоторые в зале согласно забормотали, другие высказывались скептически, но большинство молчали.
Магистр Рал указал рукой на самое высокое кресло, стоящее в центре подиума.
– Ради осуществления этой цели, в свете того, что сам Орден провозгласил своей божественной миссией, он не потерпит независимости ни одной из стран. Орден желает, чтобы все оказались под их влиянием и шли в будущее единым народом: подданными Имперского Ордена.
Он на мгновение замолчал и, окинув взглядом присутствующих, продолжал:
– Но магия не является фундаментом зла. Это утверждение – всего лишь предлог, чтобы развязать войну за собственное господство.
По залу пробежал шепоток, кое-где вспыхнули тихие, но ожесточенные споры.
Герцогиня Лумхольц вышла вперед, требуя внимания. Прежде чем поклониться Магистру, она улыбнулась.
– Магистр Рал, то, что вы говорите, весьма интересно, но присутствующие здесь Защитники Паствы, – она махнула рукой в сторону Тобиаса, – утверждают, что магия насаждается Владетелем.
Броган не шевельнулся и не произнес ни слова. Магистр Рал даже не поглядел в его сторону. Он не сводил глаз с герцогини.
– Ребенок, только что появившийся на свет, это магия. Назовете ли вы его злом?
Величественно подняв руку, герцогиня призвала к молчанию толпу у себя за спиной.
– Защитники Паствы свидетельствуют, что магия – порождение самого Владетеля и, соответственно, является воплощением зла.
Из разных мест зала, в том числе и с балконов, послышались одобрительные возгласы. На этот раз Магистр Рал поднял руку, призывая к тишине.
– Владетель – разрушитель, враг света и жизни, дыхание смерти. Насколько я слышал, только Создатель, своим могуществом и властью, создает все, что существует.
Присутствующие в один голос согласились с этим.
– В таком случае, – продолжал Магистр Рал, – тот, кто говорит, что магия порождена Владетелем, – богохульствует. Разве способен Владетель создать новую жизнь? Нет, он может лишь уничтожить ее. И приписывать Владетелю возможность созидания, которая присуща только Создателю, означает отдавать ему власть над невинными существами. А это не что иное, как ересь.
В гробовой тишине Магистр Рал наклонился к герцогине:
– Вы вышли вперед, сударыня, чтобы сознаться в ереси? Или чтобы ради своей выгоды обвинить в ереси кого-то другого?
С пунцовым лицом она отступила за спину мужа. Герцог, который давно уже утратил прежнюю невозмутимость, погрозил Магистру Ралу пальцем.
– Можете сколько угодно играть словами, но факт остается фактом: Имперский Орден борется со злом Владетеля и хочет объединить нас в этой борьбе. Его цель – чтобы все народы процветали вместе. Магия же отказывает человечеству в этом праве. Я кельтонец и горжусь своей страной, но пришло время перешагнуть через обособленность отдельных и, как правило, слабых государств. Мы вели долгие переговоры с Орденом, и они показали себя весьма цивилизованными и порядочными людьми, которые желают вполне мирного объединения всех земель.
– Благородная идея, – спокойно ответил Магистр Рал. – Однако она уже воплотилась в Срединных Землях, которые вы погубили из жадности.
– Имперский Орден – это совсем другое. Он предлагает подлинное могущество и прочный, длительный мир.
Магистр Рал сурово поглядел на герцога.
– На кладбище действительно мир нарушается редко, – заметил он и обвел собравшихся грозным взглядом. – Не так давно армия Ордена прошла по Срединным Землям, затягивая других в свои сети. Многие присоединились к ним, и войска Ордена стали сильнее. Армию вел д'харианский генерал Риггс, а офицерами у него были уроженцы других стран. Кроме того, им помогал волшебник по имени Слагл, кельтонец по происхождению. Эта армия обрушилась па Эбиниссию, столицу Галеи, тысячекратно превосходя в численности защитников города. Имперский Орден призвал галеанцев стать подданными Имперского Ордена. Жители Эбиниссии, помня свое обязательство защищать единство Срединных Земель, выступили против захватчиков.
Герцог открыл было рот, собираясь что-то сказать, но впервые за это время тон Магистра Рала стал угрожающим, и он счел за лучшее промолчать.
– Галеанская армия защищала город до последнего человека. Волшебник воспользовался своим умением, чтобы обрушить стены города, и Имперский Орден ворвался в Эбиниссию. Но когда галеанские войска были уничтожены, Имперский Орден не стал занимать город, а прошел сквозь него, как стая диких зверей, насилуя и убивая беспомощных жителей.
Магистр Рал наклонился вперед и ткнул пальцем в герцога Лумхольца.
– Орден вырезал все население Эбиниссии: мужчин и женщин, стариков и младенцев. Они сажали на колья беременных женщин, чтобы убить сразу и мать, и дитя в ее чреве!
С покрасневшим от бешенства лицом Магистр ударил кулаком по столу, и от этого звука все вздрогнули.
– Этими деяниями Имперский Орден продемонстрировал ложность всех своих заявлений! Он потерял право учить кого-либо, что есть благо, а что – зло. Добродетель несвойственна этим людям, и они пришли сюда по единственной причине: завоевывать и подавлять. Резня в Эбиниссии должна была показать остальным, что их ждет, если они откажутся подчиниться! Имперский Орден не остановят ни границы, ни доводы рассудка. Люди, чьи клинки обагрены кровью младенцев, не знают ничего о добре. И не смейте даже пытаться доказать мне обратное! Имперский Орден не достоин, чтобы его защищали! Он показал клыки, скрытые до времени, и, клянусь духами, теперь ему нет и не может быть веры!
Сделав глубокий вздох, чтобы успокоиться, Магистр Рал выпрямился.
– И те невинные люди, что были на острие меча, и те, кто держал этот меч, – все многое потеряли в тот день. Те, кто был на острие, потеряли жизнь. А те, кто держал меч, утратили человечность и право быть выслушанными. И я заявляю: любой, кто присоединится к ним, – мой враг.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});