Наконец, спустя ещё минут десять, эти никуда не спешащие люди обратили на нас внимание и посыпались вопросы. Кто, откуда, из какого мира, из какой страны, кто родители, есть ли в роду потомственные маги.
— Мы из другого веера, — ответила за нас двоих Саша и на этом вопросы в нашу сторону закончились.
В один миг к нам потеряли интерес. Как мило.
На тридцатой минуте этой пустой траты времени появился и шестой мастер. Он не выглядел, как мастер. Скорее как работяга, в трудовой одежде, с пятнами и грязью. Худой, без колец и украшений, без лоска и высокомерия на лице, он выглядел, как нищий, который случайно зашел на собрание уважаемых господ. На него бросали взгляды, но ничего не говорили. А значит… Он мастер. Да и ощущения намекали, что так и есть. Мастер и не из последних.
Я поймал его взгляд и не стал отводить. Так мы смотрели друг на друга несколько минут, а потом я почувствовал, как земля подо мной насыщается его силой. Мужик решил проверить меня? Я напрягся и выдал то, чему учился в последние дни. Постарался перехватить контроль и не позволить раскрыть подо мной яму.
Никто из мастеров даже не заметил этой игры. Они продолжали болтать, а вскоре я перестал на них обращать внимания, настолько увлекся противостоянием. Чтобы я не делал, мастер был всегда на шаг впереди. Он давил, но не подавлял, позволяя мне проявить себя.
Ну если ты так хочешь… Я вложил ещё больше сил, делая резкий рывок. Звание системного мастера, опыт боёв, воля и контроль, закаленный характер и высокие навыки что-то всё же значат. Да и моделирование, пусть и не помогало изучать стихии, зато развивало вспомогательные навыки. Такие как управление вниманием и концентрация.
Я увлекся настолько, что не заметил, как поступающие рядом со мной попадали. Земля от давления задрожала, пошла ходуном и в стороны стали расходиться трещины.
— Что вы себе позволяете! — закричал один из мастеров, — Прекратите! Немедленно!
Да пошёл ты в жопу! Я вложил всю силу, словно от этого зависела моя жизнь. Бесят эти пустые разговоры. Я боец! Драка — моя стихия и просто так я сдаваться не собираюсь!
Самое обидное, что пока я стоял напряженный, по моему лицу тек пот, мой противник даже не пошевелился, продолжая смотреть, как ни в чем не бывало.
В наше схватку вмешался другой мастер. Он попытался перехватить контроль, но я… В общем, отбросил его, как досадную помеху и даже не понял этого. В тот момент меня полностью поглотила битва.
Всё закончилось так быстро, что я не успел среагировать. Мастер улыбнулся и я отлетел назад, кувыркаясь. Мага ветрам таким не пронять, но у него и не было этого в планах. Незнакомый мужик решил закончить битву и дал это знать, чтобы я успокоился.
Когда он махнул мне рукой, чтобы я подошел, мелькнуло беспокойство, как бы из-за меня не возникло проблем у Саши.
* * *
— Мастер, — поклонился я мужчине, отойдя с ним в сторону.
— Откуда будешь? — спросил он, без капли вежливости.
— Из другого веера.
— Зачем пришёл?
— Постичь стихию.
— Угу, конечно, — осмотрел он меня, — Ты прямо с войны, что ли?
— Можно сказать и так.
— Плохо. Хорошо, — ответил мастер неопределенно, — Пойдем, расскажу, что и как.
— Мастер, простите… Со мной девушка, тоже из веера…
— Я видел. Она слаба. Не интересно.
— У неё есть потенциал. Я с ней занимаюсь… Выбью слабость.
— Вот как, — обернулся он и оглядел меня, поджав губы, — Строптивый, самоуверенный, думающий, что знаешь что-то лучше того, к кому пришёл учиться. Мы с тобой говорим меньше двух минут, а ты уже мне не нравишься.
— Простите, мастер, но в мои обязанности входить защищать её.
— Она тебе кто?
— Никто. Подопечная.
— Хм… — нахмурился он, после чего обошёл меня и позвал Сашу.
Та, не ожидавшая этого, сначала растерялась, а потом подбежала.
* * *
— Слушаете. Запоминаете. Делаете всё в точности, как я сказал. Уяснили?
— Да, мастер, — ответил я с максимальной почтительностью.
Саша чуть промедлила, но изобразила полупоклон. Нас ответили вглубь школы, куда-то на нижний ярус. Оказались мы… на арене. Миниатюрной её версии, метров десяти в диаметре. Из достопримечательностей здесь находился метровый слой земли и камней.
— Что вы знаете об этом мире?
— Ничего, — снова ответил я первым, чувствуя, что надо говорить правду и только правду.
— У тебя ужасная речь, — покачал головой мужчина, — Исправь это.
— Сделаю, мастер.
— Ко мне обращайтесь мастер или мастер Го. Что вы знаете о магии?
— Ничего. В нашем веере другие принципы.
— А ты, юное недоразумение?
Саша вспыхнула, но ответила.
— Знаю общие принципы. Что есть язык магии, аура, родство со стихией.
Я это тоже знал, но решил, что лучше не умничать. Тем более, мои знания расплывчаты и я не хотел палиться перед Сашей ещё больше. Она и так косилась на меня, удивляясь, когда я язык выучить успел.
— Ужасно. — вынес вердикт мастер, — Если вы думали, что я буду с вами нянчиться, то ошибаетесь. Для этого запишитесь в общую школу, если хотите терять время. Может лет за двадцать чему-то и научитесь. Мои принципы обучения иные. Самостоятельность и полная самоотдача. Есть какие-то предубеждения по этому?
— Никак нет, мастер, — вытянулся я.
Мужчина выглядел непрезентабельно, но в нём ощущалось столько скрытой силы, что хочешь не хочешь, а уважение и почтение так и перло.
— А у вас, леди?
— Я приложу все силы, — постаралась она сказать с уверенностью, но я так и чувствовал её сомнения.
Мастер же посмотрел так, что стало сразу понятно — он ни капли не верит.
— Слушайте первое задание. Найдете библиотеку, возьмите там книги для учеников за первый подготовительный курс для искателей. Для тех, кто пришёл из другого веера, у нас есть специально подготовленная литература. Изучите. Даю вам на это неделю. Потом проверю и, — тут он глянул на меня, — Ты ответишь за свои слова.
После этого мастер развернулся и ушёл.
— Что это было? Куда мы попали? — выдала сразу же Саша волнение.
— Мы попали к кому-то интересному.
— Выглядит он ужасно.
— Ты правда так думаешь?
— А ты сам этого не видишь? — удивилась она.
— Этот мастер сильнее всех тех, кто опрашивал студентов, вместе взятых. Если тебе важнее одежда, чем реальная мощь и сила, то, походу, зря я за тебя поручился.
— Ты за меня поручился? — опешила она.
Девушка выглядела… Как выглядит девушка, которая выпала из привычного мира, оказалась совсем в непривычном, не зная, что её ждать дальше, ещё и впутавшись куда-то, что не вписывалось в её представления о нормальности. Крайне простого вида мастер в её системе координат впечатления не производил. Не удивлюсь, если она сейчас думает: этот глупый варвар, который ничего не понимает в реальной жизни, сломал мне жизнь и привёл к какому-то неудачнику, которому нельзя даже рядом сидеть с настоящими мастерами.
— Да. Так что теперь мне придется выбить из тебя слабость и научить хоть каким-то основам.
— Ох… — вырвался из неё тяжкий вздох.
Если прислушаться, то можно услышать треск рвущихся шаблонов. Удивительное зрелище. Ещё никогда я не видел настолько потерянных людей.
— Сюда мастер нас не просто так привел, кстати. Именно здесь и будем заниматься. Но сначала заглянем в библиотеку. Ты умеешь читать?
— Умею. А вот откуда ты знаешь их язык? — нахмурилась она, продолжая морщиться от выпавших на неё событий.
— Я быстро учусь.
— Только не говори, что выучил его за эти дни. Не поверю. — хмурость выросла на пару градусов.
В её взгляде читалось: я хочу, я очень хочу поймать тебя на лжи, чтобы убедиться, что ты дурак. После этого дверь откроется, оттуда выйдет слуга, который проводит меня в личные покои, подобающие моему статусу, а лучше мастера школы будут бороться за то, чтобы взять в ученицы.
— Не переживай, не скажу. — усмехнулся я, гадая, насколько мои предположения о её мыслях верны, — Поможешь мне его подтянуть? Я научу тебя быть сильный, а ты научишь меня складно говорить.