Религия
Религия определяла идейное содержание как искусства и литературы, так и всей культуры Ассирийской державы в целом. Это же можно сказать и относительно других стран древнего Востока.
В религии ассирийцев большое значение отводилось ритуалам и обрядам магического характера. Как правило, боги представлялись сильными, завистливыми и грозными в своем гневе существами, в то же время, как роль человека по отношению к ним сводилась всего лишь к роли раба, который постоянно кормит их своими жертвами.
Любой бог являлся богом-покровителем определенной общины, а если и не общины, то определенной территории. Также различались боги «свои» и «чужие», но, несмотря на такое название, «чужие» боги также признавались все же божествами.
Царем богов объявлялся бог-покровитель государства, он же был наиболее могущественным богом. О жизни богов судили по образу иерархии царского двора, а главной задачей религии было освещение в первую очередь существующей деспотической монархии.
Официальная обрядность, мифология и все ученые ассирийской религии были почти целиком позаимствованы из Вавилона, с одной лишь разницей, что местный бог Ашшур был поставлен над всеми богами, а значит, и над вавилонским Белом-Мардуком.
Однако, среди народных масс имели хождение и такие мифы и верования, которые оставались неизвестными вавилонянам, а по своему происхождению восходили к хурритской мифологии. Свидетельством тому являются изображения на цилиндрических каменных печатях, которые могли себе позволить носить свободные ассирийцы.
Те мифы и культы, которые были связаны с земледелием, дошли и до наших дней в виде пережитков в быту горцев, что живут на территории бывшей Ассирии.
Наивные религиозные представления, которые брали свое начало из далеких времен, а также верования, которые вновь возникали на почве социальной придавленности масс, сковывали малейшее движение ассирийцев: бесчисленные суеверия, вера в десятки видов демонов и привидений, от которых ограждались амулетами, молитвами, магическими фигурками героев Гильгамеша и Энкиду, тысячи примет на все случаи жизни, которые соблюдались с большой тщательностью, всевозможные обряды и т. д.
Царь также должен был строго выполнять сложные обязательные обрядовые церемонии, так как он считался магическим носителем благополучия страны. Такая повинность повсеместно использовалась жречеством для того, чтобы иметь политическое влияние на царя, а также чтобы не потерять своего участия в различных государственных делах.
Глава 4. Нововавилонское царство
После разгрома Ассирийской державы на Ближнем Востоке на некоторое время установилось известное равновесие сил. Мидия и Вавилон мирно поделили между собой наследие Ассирии.
В конце VII в. до н. э. в Передней Азии политическая гегемония вновь (почти через тысячу лет) переходит к Вавилону.
В первой половине I тысячелетия до н. э. во внутриполитической жизни Вавилонии происходит процесс дальнейшей дифференциации среди свободной части населения, которое делилось на богатых и бедных.
Так называемое привилегированное сословие: крупные рабовладельцы, купцы, ростовщики и т. п., добивается создания своей особой политической организации в виде ряда самоуправляющих городов. Наиболее крупным из таких городов был Вавилон.
Вавилония в X–VII вв. до н. э
В X–VII вв. до н. э., как известно, Вавилония являлась богатой и, кроме того, населенной страной. По-прежнему важнейшим по своей значимости торговым и ремесленным центром Передней Азии оставался Вавилон.
Город Вавилон теперь привлекал внимание правящих классов других государств, которые имели на него свои захватнические устремления. Надо сказать, что не во все времена Вавилону удавалось сохранять даже свою политическую независимость.
Город Вавилон в VI веке до н. э. Реконструкция.Борьба Вавилона с Ассирией была наиболее упорной. Ранее упоминалось, что Ассирийская держава включила в свой состав Вавилон с 732 г. до н. э., какое-то время его царями были ассирийские цари.
Даже то, что Вавилония сохраняла относительную самостоятельность, в отличие от других подчиненных ассирийцам стран, не могло обеспечить ей уверенного положения, так как постоянно велась борьба вавилонян за полную независимость. Случаи, когда ассирийские цари восстанавливали силой свою власть над непокорными вавилонянами, были не единичными.
После падения Ассирийской державы Вавилонское царство, которое получило название в науке Нововавилонское или Халдейское, ровно так же, как и Мидия, становится наиболее могущественной державой Передней Азии.
Вавилон под властью Халдейской династии вновь достигает экономического и культурного расцвета.
Основателем Нововавилонского царства был Набопаласар (Набуапалусур), возможно, потомок Мардукапалиддина, который был наиболее известен из халдейских вождей, как активный противник Ассирийского государства, потративший много сил на борьбу с ними в свое время.
Известно, что во времена правления Ашшурбанапала халдейская знать, сросшаяся со знатью вавилонской, была лояльно настроена по отношению к Ассирийскому государству.
Как стало известно из источников, написанных греческими авторами, сам Набопаласар первоначально находился на ассирийской службе в качестве полководца, может быть, наместником юга Вавилонии или номинальным царем Вавилона после смерти ставленника Ашшурбанапала — Кандалану.
Набопаласар начинает свое царствование в 626 г. до н. э., в скором времени после этого Вавилония стала, очевидно, независимой от Ассирии.
В 604 г. до н. э. умер Набопаласар, вскоре после решающей победы, которая была одержана под Каркемишем царевичем Навуходоносором (Набукудурриусуром) над остатками ассирийских войск и их египетскими союзниками. В том же году Навуходоносор вступил на престол.
Передняя Азия после падения Ассирийской державы
В это время становится крайне благоприятным положение окружающих государств для захватов новых земель, осуществляемых Навуходоносором II.
Навуходоносор, возможно, сразу захватил Сирию, где уже довольно продолжительное время не существовало даже полу самостоятельных царств.
Позиция Иудеи и Финикии была еще не определена, так как они хотели проследить, как будут разворачиваться события дальше.
В руках Киаксара, царя Мидии находилась вся северная и северо-восточная часть территории, на которой ранее была Ассирийская держава. К этому времени Киаксар подчинил себе также царства Мана, Урарту, Скифское царство, которое располагалось на территории современного Азербайджана.
В Малой Азии оставалось два крупных независимых царства: в западной части — Лидия и в юго-восточной — Киликия.
Для Вавилона пока была безопасной Мидия, так как союз, который заключил с нею Набопаласар, а также еще и закрепленный узами брака между Навуходоносором и дочерью мидийского царя, давал на это гарантии.
После окончательного падения Ассирийской державы наступил момент, когда Вавилония и Мидия стремились поделить ее наследство. Возможно, что граница прошла от Исского залива (в северо-восточном углу Средиземного моря, между Малой Азией и Финикией) через Месопотамию, оставляя Харран и бывшую коренную территорию Ассирии за мидянами.
Не вполне ясно, за кем остался Элам, но есть предположение, что он отошел к Мидии.
Таким образом, Навуходоносор получил приблизительно половину территории бывшей Ассирийской державы, однако, ему необходимо было закрепить за Вавилонией доставшиеся ассирийские земли.
Навуходоносор, воспользовавшись положением, пока Вавилония и Мидия находились в дружественных отношениях, стремился установить вавилонское господство в Сирии, Финикии и Палестине. Еще одну немаловажную цель ставил перед собой Навуходоносор: необходимо было обезвредить другого опасного для Вавилонии соперника — Египет. Тир и Иудея уже начали ориентироваться на Египет, а возможно, того же добивались и мелкие государства Заиорданья.
Захватнические войны Навуходоносора II
Иерусалим был впервые занят Навуходоносором в 597 г. до н. э. В Иудее он посадил своего ставленника Цидкию (Седекию). Навуходоносор пощадил город и довольствовался уводом в плен части населения и сменой царя.
Обеспечив свои тылы союзом с Мидией, Лидией и Киликией, Навуходоносор мог в отличие от ассирийских царей большую часть боевых сил направить против Египта.
Египетские фараоны проявляли в этой борьбе большое дипломатическое умение и, не полагаясь на одни военные меры, восстанавливали против Вавилона мелкие государства, в особенности Иудейское царство и Тир. В Иудее сильна была проегипетская группировка, к которой особенно тяготела придворная знать, и она оказывала сильное давление на последних иудейских царей.