цитадель и её белокаменное окружение.
— Предлагаю купить левезу.
— Это что?
— Водоросли, — ответила Клэр и побежала внутрь магазинчика, пока Вайз не закатил глаза.
— Их можно есть? — спросил его Марк.
— Ну, они не совсем для этого, — уклончиво ответил мужчина.
Через пару минут к ним выбежала Клэр с каким-то кружком в руках.
— Меня не надо. Вон у тебя подопытный есть, — отстранился от неё муж.
Что происходит?
— Что мне делать, когда ты превратишься в старого ворчливого деда? — спросила Клэр и неожиданно начала втирать этот зелёный мякиш Марку в волосы.
— Чт... — он хотел вырваться, но потом почувствовал, что что-то не так. Его шевелюра парила в воздухе.
— Аха-ха, — не сдержалась Клэр.
— Ты каждый раз берёшь их и ржёшь как маленькая, — скрестил руки Вайз.
— Ну, дорогой, — она подошла к нему и, поцеловав в губы, провела рукой по его пышным усам, — расслабься и получай удовольствие.
— Да я не против, но участвовать в этом не собираюсь.
Марк смотрел, как кончики усов Вайза вдруг начинают подниматься вверх.
— Пора перестать дурачиться — тебе уже больше тридцати.
— Мне всегда восемнадцать, запомни это, — она отдалилась от него. — Ах да, кажется, даже твои усы хотят убежать от такого зануды.
А они и вправду взмыли вверх. Вместе с серьёзным лицом Вайза это смотрелось довольно комично. Поняв, что ему втихаря втёрли левезу, он вырвал из рук жены водоросли и под громкие визги, зажал её голову в захват, как какого-то шкета, и втёр остатки в рыжую шевелюру.
Некоторое время они втроём шли с парящими в невесомости волосами как три идиота, но на них никто не обращал внимания. Потом Марк вспомнил, где раньше видел подобное.
— Их же используют в охоте на куталиков?
— Ага. — Вайз не прекращал попыток приземлить свою растительность на место и сейчас зажимал кончики зубами. Получалась пышная парящая восьмёрка.
— Тебе очень идёт, — кивнула ему Клэр.
Вайз выплюнул усы и смирился. Эффект продлился где-то полчаса, после чего их причёски вернулись к первоначальному состоянию. Слегка растрёпанному. Остановившись возле стеклянной витрины, они с Клэр причесались её гребешком и отправились дальше.
В риккус пускали не всех. Белокаменный район начинался с блокпоста, и попасть туда можно было только в сопровождении знати или по специальному пропуску, разрешающему вход. Там уже не было большого количества людей, лишь одинокие парочки, да нафталиновые мамашки с розовощёкими детьми. Отцы в такую жару предпочитали отсиживаться в клубах, дымя сигаретами и играя в карточные игры, так быстро набравшие популярность в последнее время.
Везде царил порядок, а обилие белого цвета, скорее всего, было требованием королевской администрации. Вдоль дороги торчали железные набалдашники, соединённые друг с другом цепью, на случай если возница не справится с управлением. Белизну разбавляли одинокие деревца и зелень в горшках на миниатюрных балкончиках.
Они прогулялись по небольшому парку, где он увидел статуи в память о двенадцати хавори.
— Они чем-то похожи друг на друга, — с интересом изучил их Марк.
— Говорят, Альтэндо сделал их по своему подобию.
— А ты веришь в Бога?
— Нет, но мне интересна история, — ответила Клэр.
История была, что надо. Каменный воин с копьём смотрел сквозь время, не замечая людишек. «Умеют же построить так, что ты чувствуешь себя не человеком, а каким-то тараканом», — подумал Марк.
Они ещё немного побродили и отправились домой. Обратно добрались в карете. Хороший был день. Марк потянулся, зевая. Солнце уже почти зашло за горизонт. Завтра предстоял бой против вылетевшего из верхней сетки. Возможно, это будет Арчи Соммула. Захочет на нём отыграться. Вот бы поскорее превысить порог в тысяча пятьдесят маны. У него столько комбинаций придумано уже со смешиванием стихий, а если ограничиться не только четырьмя, то там нескончаемое поле для фантазии.
Раздумья прервал Мик, нервно ошивающийся возле дома Куско.
— Что случилось? — спросил его Марк, выходя из качнувшегося экипажа.
— Г-гург, я н-не смог, я...
— Так, успокойся, — брат всегда заикался, когда начинал волноваться.
— Нас ог-грабили.
— Лавия цела?
[1]«Эмок» — от сокращения М — мана. 100 М — 100 эмок — 100 маны.
Глава 17. Зелёное кепи
Ситуация с Лавией и Микульпом вышла из-под контроля когда те возвращались после посещения местного цирка. Двое нападавших быстро отправили его старшего брата в нокаут. Тот даже не успел оголить меч. Это тебе не тренировочные бои, где противники стартуют одновременно. Чуть зазевался и всё.
Марк не винил Мика, но не мог оставить всё как есть.
— Свяжусь с Коррусом. Он вроде бы должен уже получить диплом. Пусть какое-то время побудет с вами, — он обратился к опустившему голову брату. — Это будет уроком, но не зацикливайся — противников было больше, и ты не ожидал нападения.
— Я столько тренировался, а толку, если решает только магия...
— Значит, мой пример ничего для тебя не значит?
— Ты это ты, дело в другом, — продолжил было ныть Мик.
— Так любой может — было бы желание. С Лавией всё в порядке и закончим на этом. Главное теперь сделать всё, чтобы не повторить ошибку. Ок?
— Ок.
Закончив разговор, Марк послал небольшое заказное письмо Коррусу и к вечеру уже получил ответ, что брат присоединится к ним завтра в амфитеатре и поможет в сопровождении Лавии.
Теперь он полноценный выпускник картеля и вернётся вместе с ними в Ваабис после турнира.
Марк очень им гордился. За это время брат разузнал достаточно много о магии и об устройстве картеля. Эта структура позиционировала себя как смесь международного посредника и военной организации. Когда-то они помогли в борьбе людей с другими расами и с последствиями всплеска маны, уничтожая монстров и спасая людей.
Сейчас картель предоставлял боевых магов напрокат всем возможным странам. Для войны свои ставки, для мирной жизни другие. Пытаясь сохранить нейтралитет, они никому не отдавали предпочтения и поэтому им разрешали такую деятельность по всему миру. Плюс репутация спасителей человечества играла на руку.
Кор рассказывал, что они продолжают поддерживать страшилки про новое нашествие врагов. По их логике, миру нужна хорошо организованная военная машина высокоуровневых магов для отражения такой угрозы. А если бойцы будут раскиданы по всему миру, то координирование