сдвинул меня и сел на водительское место, – я знаю, где есть подъезд к воде.
Машина завелась и тронулась с места. Фургон быстро съехал с трассы и запрыгал по кочкам лесной дороги. Ветки царапали по стеклам, пытаясь остановить путников, но мотор ревел, прорываясь сквозь заросли. Скоро показались отблески воды и послышался шум реки. Жак заглушил мотор.
– Если п-пойдешь п-по течению, дойдешь как раз до к-клуба, – больше обычного стал заикаться Жак, а Марвин нервно поглядывал на часы. Оставалось чуть более двух часов.
Жюль и Жан подняли меня и перенесли к реке. Прыгнув в воду, я облегчением вздохнул, словно попал в свою родную стихию. Вода завладела моим телом, мы стали единым, и я рванул вперед по течению. Разбивая волны, я пробивался вперед до тех пор, пока течение не ускорилось и не вынесло меня в небольшое озеро. По его краям стояли небольшие домики, где от каждого вела дорожка к пристани. Все они были заняты катерами, яхтами и парусниками. Если я что-то понимают в технике Земли, то эти машины стоили уйму денег. Даже самая маленькая яхта была облицована лучшими материалами и на ней стоял массивный мотор, способный развивать большую скорость. По мощеным дорожкам набережной ходили люди в деловых костюмах, взяв под руку дам в длинных платьях, звенели бокалы, лилась непринужденная музыка, светились огни подсветки.
Я выбрал удачную точку для осмотра: за винтом самой большой яхты. Отсюда был виден весь пирс, но администратора нигде не было. Осматривая людей, я пытался найти хозяина этого праздника, вряд ли такая мелкая сошка, как сотрудник гостиницы, будет допущен на чужую территорию, его может принимать только владелец.
Из-под арки, украшенной горящими фонариками, вышел статный мужчина. Все взоры гостей тут же были обращены в его сторону, разговоры замолкли. Стало понятно, что это и есть хозяин праздника. Чутье не подвело, за плечами его телохранителей я заметил мельтешащего следом администратора. Мужчина поприветствовал некоторых крепким рукопожатием и прошел к той самой яхте, за которой я прятался. Проплыв чуть ближе к корпусу, я прижался к борту и прислушался. Люди взошли на яхту, прошли в каюту. Судя по голосам, их было двое, то есть администратору дали шанс представить свою находку. Завелся мотор, и яхта начала отчаливать.
Мне нужно было попасть внутрь, я подплыл к тросам, которые отвязывали от причала, схватился за один из них. Подтянувшись, зацепился за выступ и ждал, пока матросы смотают цепь. Шум на палубе стих, я подтянулся и перегнулся через перила. Рядом никого не было, мне оставалось лишь тихо подползти ближе к каюте. У нее были панорамные окна, так что даже с палубы можно было видеть, что происходит внутри.
Мужчина сидел в широком мягком кресле, а администратор стоял перед ним, держа в руках кулон. Тот протянул руку и взял вещь, с интересом ее разглядывая. Администратор что-то говорил, размахивал при этом руками. Мужчина не двигался, даже выражение на его лице не изменилось, он лишь поднял трубку стоящего рядом телефона, сказал пару фраз, после чего указал жестом на соседнее кресло. Администратор сел и провалился, утонув в мягких подушках. Привстав и уместившись на краешке, он сложил руки на коленях и уставился перед собой. Немая сцена продолжалась несколько минут, за это время яхта набрала скорость и вышла из озера. Несколько раз я заглядывал в кабину, но картина не менялась. Устав, я потерял бдительность, а зря.
За спиной послышались шаги, я не успел повернуться, как мне на голову накинули сеть, а глаза ослепила сильная вспышка, в плече будто прострелило, и я погрузился во тьму.
– Она живая? – сквозь густую пелену тишины прорвался незнакомый голос.
– Я не сильно ее, – скофуженно произнес другой, – но черт знает как у этих русалок там устроено, может, отключилась, а, может, кранты.
– Будут тебе кранты, – властный голос заставил меня полностью открыть глаза, – смотри-ка, очнулась. Ну что, красавица, нормально себя чувствуешь?
Я открыл глаза. Передо мной на корточках сидел тот самый мужчина в деловом костюме, рядом стояли два его телохранителя, а позади, пытаясь выглянуть из-за их спин, стоял администратор.
– Вар нам все рассказал, и о тебе, и о вещице, за которой приходили и твои друзья, и непонятный Рэмбо. Так что мы тебя ждали.
– Лопух ты, Энгрин, – раздался голос в голове, – мог бы догадаться, что здесь засада.
Сдержался, но сжал кулаки. Что лопух даже не отрицаю, глупо было так попасться. Самое противное было смотреть на довольную рожу администратора. Наверняка он видел, что за ним едет фургон, и предупредил своего хозяина.
– Что тебе нужно? – посмотрел я мужчине прямо в глаза. – Чучело?
Тот только усмехнулся.
– Трофеев у меня полно. Даже твой экзотический вид меня не прельщает. Твой хвост никуда не приспособить, замучаешься доказывать, что это не фейк. А вот эта вещица меня заинтересовала, – он помахал артефактом у меня перед глазами. – Раз за ней гонятся столько человек, она должна быть очень ценной. И ты мне расскажешь, какова эта цена.
Я сфокусировался на кулоне, который он до сих пор держал перед моим лицом. На тыльной стороне еле заметно стал мигать огонек. Значит, после долгого лежания в сейфе, передатчик выключился, а сейчас снова поймал сигнал. А если так, то наш могучий друг скоро сам будет здесь, и не нужно бежать к месту встречи. Время есть и нужно его использовать правильно. Собственно, для того чтобы ускорить эту встречу.
– Вы уверены, что готовы знать правду? Она может быть достаточно опасной.
– Поверь, пташка, яхта готова к любой опасности. Но ты меня интригуешь. Что это за вещь?
– Что я получу взамен за эту информацию?
Мужчина встал и отошел к столу, открыл графин и плеснул в стакан коричневую жидкость.
– Можно? – спросил я, показывая на графин.
– Не ожидал, что среди женщин найдется ценитель настоящего мужского напитка. Уверена, что выдержишь?
Я не ответил, тогда он налил еще один бокал и протянул мне. Сделав маленький глоток, с удовольствием отметил, как горячительная жидкость растекается по телу. Приподнялся и сел на соседнее кресло. Вот теперь можно и поговорить.
– Обсудим условия. Взамен на информацию я хочу получить не только свободу, но и денежное вознаграждение.
Мужчина засмеялся гулким отрывистым смехом.
– Зачем морской жительнице деньги? Рыб будешь ими кормить?
– Деньги нужны всем, – лаконично ответил я, стараясь не вдаваться в размышления, откуда я знал, зачем русалкам деньги, наверное, чтобы покупать на них вещи и еду? Хотя зачем мне в воде вещи и еда. В общем, стоило оставить эту тему.