с опушки нас прикрывать будешь. Ежели кто в нашу сторону сунется, стреляй. Но не раньше, чем будешь уверен, что этот кто-то нас увидит обязательно. Мишка, ты со мной, к сараю. Серьга, шнур приготовил?
– Держи, – протянул ему моток казак.
– Может, хоть коней у них сведем? – не удержавшись, предложил Серьга.
– Шума от них много, – качнул Елисей головой. – Нет. Нам главное девок утащить.
Казаки примолкли, обдумывая его слова. Елисей же, отлично понимая, о чем они думают, только усмехнулся. Вся эта операция не более чем авантюра, но от этой затеи зависила жизнь двух молодых девушек. Так что позволять казакам поддаваться своим инстинктам он не собирался. Или делают, как велено, или могут отправляться на все четыре стороны. Другого разговора в этом случае просто не будет. Эти условия он выдвинул еще на первой их ночевке, так что его приказы никто из казаков обсуждать не собирался.
Поев, они свернули лагерь и, оставив Серьгу у коней, отправились к аулу. В бинокль Елисей наблюдал, как обитатели поселения расходятся по домам и постепенно аул затихает. Дождавшись полночи, парень положил руку на плечо Андрейке и, показав ему пальцами на глаза и на аул, чуть подтолкнул Мишку в сторону аула. Двигались они не спеша, пригнувшись и внимательно отслеживая каждое движение вокруг.
Перемахнув забор, сложенный из плоских камней, Елисей указал Мишке на двери сакли, где обитали хозяева подворья и где ночевали похитители, парень подобрался к двери сарая и, кинжалом сковырнув нехитрый запор, плавно приоткрыл дверь, свистящим голосом окликнув:
– Эй, православные, отзовитесь. Только тихо.
– Вы кто? – охнул в ответ женский голос.
– Казак. Значит так, – принялся инструктировать он девушек, проскользнув в сарай. – Сейчас ноги в руки и следом за приятелем моим. Но главное, очень тихо, чтоб никто не хватился. Иначе беды не оберемся.
– А куда вы нас отвезете? – тут же послышался вопрос.
– В крепость. Ждут там вас.
– А почему не в город? Нам туда надо, – вступил в спор второй голос.
– Вот что, барышни. Меня просили вас вытащить и в крепость привезти. Сказано же, ждут вас там. А у города вас в первую голову искать станут. Все, выходим тихонько, и к лесу. Приятель мой вас проводит, – скомандовал Елисей, снова выскальзывая на улицу и придерживая дверь.
Девицы, подобрав юбки, выбрались из сарая и поспешили в указанную сторону, а сам Елисей принялся сооружать на двери сарая обычную растяжку. Привязав гранату к притолоке снаружи, он накинул петлю шнура на доску двери и, привязав второй конец к кольцу гранаты, попытался вернуть запор на место. Впрочем, ничего особенного там не было. Обычная деревянная поворотная щеколда.
В том, что девушек не связали и не охраняли, не было ничего удивительного. Бежать городским девицам отсюда было некуда. Горный склон был окружен лесом. Так что их просто затолкали в этот сарай и присматривали одним глазом, чтобы не учудили чего. Убедившись, что забор с грехом пополам девицы одолели и уже бегут к лесу, Елисей скользнул к дверям дома и принялся вешать еще одну растяжку. Третью гранату он приладил у ворот.
Все растяжки он старался вешать выше человеческого роста. Привычки смотреть вверх у людей нет. Да и темнее всегда под притолокой. Так что в своих подарочках парень был уверен. Выполнив задуманное, Елисей перемахнул забор и, пригнувшись, помчался к лагерю. Девицы уже сидели в седлах. Задумка парня с амазонками для них так и не удалась. Таких костюмов у приехавшего за ними мужчины просто не было. Так что сидеть им приходилось по-мужски, зажимая коленями подолы платьев.
Взлетев в седло, не касаясь стремени, Елисей хлопнул Буяна по шее и, окинув свою команду быстрым взглядом, скомандовал:
– Вперед. Коней не горячить и не торопиться. В лесу быстрая езда может плохо закончиться. – И первым направил своего жеребца в нужную сторону.
На этот раз такой ориентир, как ручей, им был не нужен. Елисей уже определился по карте, куда нужно ехать, чтобы выбраться на тракт. Потому и выдвинулся в голову колонны. Они успели отъехать от лагеря километров на пять, когда за их спинами раздался взрыв. В притихшем ночном лесу звуки разносятся далеко. Быстро оглянувшись, парень зло усмехнулся и, тряхнув поводьями, зло проворчал:
– А вот нечего по ночам шастать. Спать надо ночью.
Еще через некоторое время раздался новый взрыв.
– Вот теперь ходу, – скомандовал Елисей, пришпоривая Буяна.
Часа через четыре они выехали на тракт, и парень, быстро сориентировавшись, указал попутчикам нужное направление. Такая разница во времени движения к тракту объяснялась тем, что к аулу они двигались по петляющему ручью, а обратно напрямую, срезая большой угол. Сам он сместился в хвост колонны, прикрывая отход. Кони шли широкой рысью, но судя по всему, долго девушки такого аллюра не выдержат.
Привал Елисей решил сделать у крошечного родника. Девушки со стонами сползли с лошадей и обессиленно рухнули в траву. Казаки принялись вываживать и поить коней, при этом осматривая копыта и обтирая их пучками травы. Дав девушкам отдохнуть пару часов, Елисей безжалостно приказал продолжить путь. Понимая, что погоня возможна, девицы, кривясь и морщась, снова залезли в седла.
Отправив всю группу вперед, Елисей достал бинокль и, выехав на тракт, всмотрелся туда, откуда они пришли. До крепости оставалось еще верст двадцать, и возможность погони он не исключал. Убедившись, что на дороге никого нет, парень развернул коня, и Буян взял с места в карьер. Выносливый жеребец мог идти таким аллюром достаточно долго, даже после трудного марша по лесу.
Догнав группу, Елисей придержал жеребца, давая ему отдышаться, и, заняв свое место в конце колонны, снова оглянулся. Горцы знали эти места лучше них, поэтому попытаться перехватить группу на подходе к крепости вполне могли. К тому же им пришлось потерять два часа, так что больше он останавливаться не планировал. Вернуть девчонок для него сейчас было главным.
* * *
В крепость они въехали с рассветом, едва только дежурная смена солдат успела распахнуть ворота. Рысью промчавшись по еще сонным улочкам, кавалькада вынеслась на плац и осадила коней у крыльца комендатуры.
– Снимайте их, – скомандовал Елисей казакам, указывая на болтавшихся в седлах, словно куклы, девушек.
Спрыгнув с седла, парень взбежал на крыльцо и, толкнув дверь, направился прямо к столу дежурного.
– Комендант здесь? – спросил он, не здороваясь.
– Так нет их еще. Рано, – удивленно развел руками дежурный унтер.
– Прикажи тогда для двух девиц баню затопить и поесть чего сообрази. В общем, сам разберешься. Знаешь, небось, зачем нас в лес отправляли.
Елисей даже не