Слегка худощавое, но в тоже время хорошо развитое тело, которому позавидовал бы любой культурист. А вот руки и ноги несколько отличались. По четыре пальца на каждой конечности, словно у человека с обрубленными мизинцами. Помимо того, на плечах, локтях и коленях присутствовали костяные наросты, которые, словно обручи, прикрывали суставы.
— Я представитель расы идильгов, — обратив внимание на мой интерес, сказал парень. — Родовое имя вы выговорить не сможете, как и никто в империи, а потому просто называйте меня Бран.
— И как же тебя зовут на твоём языке? — поинтересовался я.
Ответом мне была птичья трель, дополнявшаяся шипением змеи и воем волка. Похоже все кроме меня прекрасно понимали, что станет ответом на мою просьбу, а потому закрыли уши ладонями.
— Это было моё имя, — ответил Бран.
— Почему ты был уверен, что я разговаривал с Малышкой? — решил я сменить тему разговора.
— Язык моего народа основан на голосах зверей и интонациях, — попытался объяснить новичок, но видя, что я ничего не понимаю, упростил. — Только представитель нашей расы попытался бы среди ночи налаживать контакт с птицей, подражая её голосу, а Вы точно не один из нас.
— С этим не поспоришь, — указав на свои локти, сказал я.
— Это лишь видимая часть, — ухмыльнувшись, заявил Бран. — Наши отличия куда существеннее, чем Вы можете себе представить.
— Например сердце не слева или справа, а на уровне солнечного сплетения, — попытался пошутить я, но по тому, как нервно вздрогнул собеседник, понял, что, ткнув пальцем в небо, умудрился узнать что-то тайное. — Это была лишь глупая шутка.
Мои последние слова позволили собеседнику расслабиться. Что до остальных, то, судя по всему, они даже не обратили внимания на смятение новичка. Куда больше их интересовало поведение певуньи, которая подлетела к Брану, и запела, усевшись ему на плечевой нарост.
— Малышка, может хочешь, чтобы он стал твоим хозяином? — улыбнувшись, спросил я у птички.
И если я мысленно осознавал свою речь, то окружающие вновь услышали неуклюжие попытки подражать певунье.
— Он обидится… Рассердится… Унесёт меня обратно… — слетев с плеча новичка, и приблизившись к насторожившемуся Победителю, сбиваясь зачастила птичка.
— Победитель тебя не тронет, — уверенно заявил я, глядя на псевдокотёнка, который под моим пристальным взглядом стушевался и прижал ушки к голове.
— Похоже спать уже никто не ляжет, — недовольно проворчала Диала, с умилением глядя на певунью.
— Похоже на то, — согласился Бран.
— Ну раз уж вам не спиться, то стоит сходить на полигон, чтобы хотя бы примерно представлять, как нам утром сражаться в четвёрке, — заявил я, улыбнувшись, нахмурившейся баронессе.
Через пол часа мы были на боевой арене, решив, что лучше места для отработки слаженности в такое время нам не найти. Там мы тренировались до самого рассвета. А самым интересным стало то, что мой птенец, хоть и не обладал боевыми навыками, но вполне справлялся с ролью усилителя заклинаний, основанных на магии огня. Странная способность для птицы, которая по идее должна тяготеть к магии воздуха, но в моём случае это шло лишь на пользу.
* * *
Столовая академии
На завтрак мы шли довольные собой. Ведь мало того, что Бран хорошо вписался в наш состав, так ещё и фениксы, в конце концов, начали работать с полной отдачей. Не знаю, что на них так повлияло, но теперь их совместная атака тем же огненным дождём была намного точнее и разрушительнее. А ведь раньше максимум чего мы могли добиться — это размазанный удар трёх птиц, накрывавший большую площадь, или череда несвязанных ударов.
В столовую мы вошли в хорошем настроении, которое испортилось, как только мы увидели, что наш стол заняли адепты Ордена, один из которых с вызовом смотрел на нас. С одной стороны, мы просто могли занять любой другой стол, но с другой, это было наше место.
— Без Лориона вы никто, — ухмыляясь, заявил один из четвёрки. — Заучка, пара перебежчиков и ничтожество.
— Приятно познакомиться, — поклонившись, заявил я, глядя в глаза хаму. — Я Нордмар, это Диала, Рик и Бран.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Судя по всему, многие прислушивались к нашему разговору, так как вслед за моей репликой раздались шепот, местами заглушаемый смешками.
— Да как ты смеешь? — пророкотал напарник хамоватого адепта.
— Я лишь представился и представил своих спутников, точно так же, как это сделал твой приятель, — изобразив непонимание, заявил я.
Шёпот уже походил на жужжание роя, а число тех, кто не мог скрыть улыбки увеличилось.
— Да я тебя… — начал было хам, но я его перебил.
— Поедим за тем столиком, — сказал я, указав за один из столов, которые обычно занимали исключительно представители Ордена. При том не обычные студенты, а те, кто был приставлен для контроля за их обучением.
— Ты уверен? — удивлённо спросила Диала.
— Как и в том, что устраивать бой в академии, — это глупая затея.
— Бежите, поджав хвосты словно… — закричал нам вслед разъярённый хам, но поперхнулся воздухом, увидев, куда мы направились.
— Фактически, мы только что нарушили одно из негласных правил академии, занимая места за столами в той части столовой, где кроме адептов Ордена никто не смел появляться. Вот только мне было плевать на то, как к этому отнесутся окружающие. Мы были голодны, а есть у раздачи, или ждать пока освободится один из столов я не собирался.
— Вы должны покинуть этот стол, — заявил старшекурсник, как только мы расселись за свободным столом. — Эти места…
— Эти места свободны, в отличие от нашего стола, — процедил я, глядя в глаза магу шестого года обучения, если, конечно, верить значку на его плаще. — И мы будем приходить сюда всякий раз, пока Орден не научит своих последователей уважать права других жителей империи.
Сказав это, я с невозмутимым видом принялся за еду, давая понять, что не намерен продолжать бессмысленные препирательства. Ведь официально закона, запрещавшего здесь сидеть нет, ну а раз нет закона, то администрация академии встанет на сторону учеников. В данном случае на нашу сторону.
* * *
Боевая арена
До конца завтрака нас больше никто не тревожил, да и косые взгляды нас ни сколько не волновали. Потому, поев, мы вновь отправились на арену, чтобы встретиться с новыми противниками. Сейчас для нас совсем не имело значения: победим мы или проиграем. С уходом Лориона вопрос о необходимости победить любой ценой отпал сам собой.
Среди нас не было никого, кто мог чего-то лишиться из-за поражения. Даже баронесса начала вести себя несколько раскованнее, что, как по мне, делало её намного привлекательнее. И, судя по всему, случайные взгляды Брана были не такими уж и случайными. Но это не моё дело. Да и, как не крути, а Диала не дотягивала до моей очаровательной Нори.
За размышлениями я отвлёкся, а потому пропустил момент объявления нашего выхода. Мало того я не услышал представления наших противников, а потому даже не мог предположить, что моё бездействие будет воспринято, как желание сдаться заведомо более сильному противнику.
— Нордмар, мне передать, что мы сдаёмся? — настороженно спросил Рик, положив мне руку на плечо.
— С чего вдруг? — удивлённо поинтересовался я.
— Мы уже пять минут ждём твоего решения, — пояснил вассал. — Да и эти пятикурсники… мы им не ровня.
— Значит постараемся получить удовольствие от схватки, — подмигнув Рику, сказал я. — Победим мы или нет, но уважать себя мы, в любом случае заставим.
На лицах товарищей заиграла зловещая улыбка, и даже Диала не стала скрывать своих эмоций, игриво улыбнувшись Брану.
Стоило нам занять своё место на арене, как местность вокруг нас изменилась и мы оказались посреди огромного болота. А вот нашим противникам повезло больше. Они находились с краю, и свободно могли продвигаться не углубляясь в болото.
— Приплыли, — прошептал Бран.
— Фениксов ввысь и в атаку! — прокричал я, видя, как маги-старшекурсники приближаются к нам на расстояние атаки.