«Мерседес» выехал на шоссе и прибавил скорость. Впереди, в сотне метров, маячил джип с беглецами.
– На шоссе мы их сделаем, – проговорил, обернувшись к шефу, водитель.
– Не говори «гоп»… – мрачно проворчал бровастый, доставая из бардачка пистолет.
До сих пор все шло не так, как он планировал.
Однако джип понемногу приближался. Машины проехали под железнодорожным мостом, шоссе шло теперь вдоль озера. «Мерс» еще прибавил скорость и начал догонять машину беглецов. Когда до них оставалось совсем немного и преследователи пошли на обгон, джип неожиданно вильнул, как будто налетев на какое-то препятствие, и съехал с шоссе. Водитель «Мерседеса», чертыхаясь, резко затормозил, с трудом справился с заносом и остановился, подъехав к краю дороги. Оба пассажира выскочили из машины и бросились к озеру. Они успели увидеть, как тяжелый джип медленно уходит под лед, в черную, будто маслянистую воду.
Бровастый шеф разразился длинной цветистой матерной тирадой.
После этого он замолчал примерно на минуту и вдруг мрачно выпалил:
– Идиот!
– Я не виноват, шеф, – начал оправдываться шофер.
– Да не ты идиот, я! – бровастый двинулся к берегу. – Камея ведь все это время была в «Опеле»! Как я не понял! Она спрятала ее под сиденьем, пока ее везли! Поэтому они и угнали этот чертов джип! Не из-за бабы, а из-за денег!
В это время подъехал «бумер» с остальными бойцами. Все высыпали из машины и изумленно смотрели на следы джипа, уходящие в воду.
– В этом месте у берега глубоко, метра четыре! – проговорил один из охранников, перехватив взгляд шефа. – Я летом тут нырял…
– Нырял! – зло повторил шеф. – К чертям собачьим, все концы в воду! Вам хорошо, а мне хозяину докладывать! Он с меня живого шкуру сдерет!
Мрачно сплюнув, он вернулся к шоссе и сел в «Мерседес». Всю дорогу до города он всерьез размышлял, не перейти ли работать в спортивную школу тренером по дзюдо. И не так нервно, и патриотично.
В ста метрах от того места, где затонул джип, берег озера резко заворачивал в сторону и был покрыт густыми кустами. Здесь, незаметный с дороги, стоял «Фольксваген». Беата пила кофе из термоса, прислонившись к капоту, Ухо нервно вышагивал вдоль берега, посматривая на большую черную полынью. Вдруг вода громко плеснула, как будто под ней прошла огромная рыба, и разошлась. На берег выбрался человек в черном гидрокостюме.
– Живой! – крикнул Ухо, бросаясь навстречу водолазу. – Живой!
– Почти живой, – поправил его Маркиз, стаскивая маску и резиновый шлем. – Хоть костюм и зимний, пока доплыл, чуть дуба не дал!
– Сейчас я тебя разотру… – засуетился Ухо вокруг приятеля.
– Сначала чего-нибудь внутрь, – потребовал Леня. – Я знаю, у тебя есть! – И он вытащил из бардачка плоскую фляжку коньяка.
– Тогда за руль сегодня больше не сядешь, – предупредил его Ухо.
– Ленечка, я так рада! – бросилась к Маркизу Беата. – А что с камеей?
– С камеей все в порядке, – строго сказал Леня, – обсудим все позднее.
Лола открыла дверь на оглушительные звонки.
– Неужели нельзя открыть своими ключами, – проворчала она, не сомневаясь, что за дверью стоит Леня.
Однако в дверь вместо Лени вплыла огромная пушистая елка, и только следом за ней появился смущенный, усыпанный хвоей Маркиз.
– Новый год, понимаешь, – проговорил он, затаскивая лесную красавицу в прихожую. – Ну, я и подумал – должна быть у зверей елка? Ну, и у нас, конечно, тоже…
– Вообще-то да, – в кои-то веки согласилась Лола, вспомнив, что уже купила Пу И новый красивый комбинезончик, который прекрасно будет смотреться под елкой. – Ну ладно, тащи ее в гостиную…
– А кофе ты не нальешь замерзшему мужчине? – поинтересовался Леня, пристроив елку посреди комнаты.
– Если замерзший мужчина сам его сварит! – донесся из кухни ворчливый Лолин голос. – Я мою посуду!
– Вот так всегда… – вздохнул Леня, направляясь в кухню. – Между прочим, посуду моет посудомоечная машина…
Последнюю фразу, от греха, он произнес так тихо, чтобы Лола ее не расслышала.
Однако не успел он заправить кофеварку, как из комнаты донесся оглушительный грохот. Компаньоны понеслись на шум, тормозя на поворотах. Их глазам представлялись самые ужасные картины – погребенный под осколками нового аквариума Пу И (это представлялось Лоле), обрушивший на себя книжный шкаф Аскольд (это – Маркизу).
Однако действительность оказалась не такой ужасной.
Звери совместными усилиями опрокинули елку и теперь набрасывались на нее, как на поверженного врага – Аскольд с распушенным хвостом, шипя и мяукая, Пу И – с грозным лаем, как настоящая большая собака… довершал картину кружившийся над елкой Перришон, который хлопал крыльями и хрипло орал:
– Ур-ра! Полундр-ра!
– Хорошо, хоть игрушки не успели повесить, – улыбнулся Леня.
– Хорошо? – раздраженно повторила Лола. – Я только прибрала здесь, пропылесосила, навела порядок, и теперь все надо начинать сначала! Вся комната засыпана хвоей! И вообще, я чувствую себя Золушкой! Только и занимаюсь домашним хозяйством! Никаких развлечений! И еще эта ужасная зима… холод, снег, темнота… – Лоле стало так себя жалко, что она даже всхлипнула.
– Лолка, да что ты, в самом деле? – удивился Маркиз. – Откуда такой пессимизм? Все у нас закончилось прекрасно, денежки уже перевели на счет, можно отдохнуть! В конце концов, купи себе новых шмоток и лети на Канары! Солнце, море, пальмы! На пляже ты будешь смотреться просто отлично! Этакая очаровательная Золушка в бикини! Глядишь, повстречаешь там принца… Или арабского шейха…
– Да? – недоверчиво переспросила Лола. – Значит, ты хочешь отправить меня на Канары, подсунуть какому-нибудь мусульманину, а сам здесь пустишься во все тяжкие со своей старой… престарелой любовью? Нет, ни за что! Ты от меня этого не дождешься!
– Ну, как хочешь, – тут же стушевался Леня, – мое дело – предложить. И вообще, за предновогодними хлопотами я едва не забыл еще об одном деле.
Поскольку в Новый год нельзя уходить со старыми долгами, он набрал телефон старой актрисы.
Маргарита Павловна обрадовалась ему, как родному.
– Ой, Ленечка, как хорошо, что вы позвонили! Я хотела сама вас разыскивать…
– Маргарита Павловна, не волнуйтесь, я помню, что остался вам должен…
– Да я совсем не о том! – актриса рассмеялась. – Деньги, конечно, тоже никогда не помешают, но я вас хотела искать совсем по другому поводу! У вас ведь очень много разных полезных знакомств…
– Ну, кое-что имеется, – осторожно согласился Леня. – А в чем дело?
– Может быть, найдется кто-то, кто занимается оформлением документов…
– Маргарита Павловна, вы что – паспорт потеряли? Или хотите себе убавить несколько лет?
– Нет, мне это ни к чему, – женщина снова довольно засмеялась. – Мои года – мое богатство… нет, здесь другое. Видите ли, Роберт перед отъездом сделал мне предложение…
– Мистер Грин? – удивленно переспросил Леня. – Маргарита Павловна, душечка, я вас от всей души поздравляю! Когда свадьба?
– Ну, свадьба еще не назначена, для начала я поеду к Роберту домой, в Бостон… я у него погощу, познакомлюсь с мамой…
– С кем? – поразился Леня.
– С мамой Роберта, – повторила актриса. – Что вас удивляет? Она живет в прекрасных условиях, дважды в неделю плавает в бассейне… честно говоря, я немного волнуюсь… сами понимаете, отношения с будущей свекровью – это очень важно для каждой женщины…
– Так что вы хотели у меня узнать? – напомнил ей Леня.
– Ах да! – Актриса немного смутилась. – Видите ли, Ленечка, Роберт называет меня Галчонком… Галочкой… а ведь по документам я – Маргарита. Когда придется оформлять билеты и визу, это выяснится и может… гм… возникнуть неловкая ситуация. Мне будет непросто объяснить все это Роберту…
– Да уж… – не мог не согласиться Маркиз.
– Так вот… не найдется ли у вас какого-нибудь знакомого, который смог бы поменять мне имя? Чтобы по всем документам я была не Маргаритой, а Галиной Павловной?
– Сделаем, Маргарита Павловна, – проговорил Маркиз после недолгого размышления.
– Ленечка, – довольно сухо оборвала его старая актриса. – Раз уж так, будьте любезны, называйте меня как положено – Галина Павловна! Галина, а не Маргарита! Разве это так трудно запомнить?