— Странно… Я не вижу тел, — осмотрел Кай чистую поляну посреди леса. — Неужели ещё никто не пытался отобрать у тебя гейзер?
— Пытались, и немало. Более того, я сама изначально отобрала его у других, — поведала девушка. — Просто все их тела уже исчезли, не осталось даже крови. Только Руны, которые я уже собрала.
— Понятно. Видимо, это Пагода забрала свою собственность… — догадался он. — К слову, о Рунах. Воинам Храма Вечного Пути запрещено усиливаться ими из-за их непонятного и вредоносного воздействия на Искру и оболочку души.
— Я знаю.
— Рю рассказал?
— Нет, это и так известно всем высокородным членам клана Эверштейн. Как потомки Клана Глаз Пустоты, мы знаем, что практически все, кто когда-либо выходил из Миров Испытаний, быстро теряли свой талант и переставали развиваться. Лишь единицам повезло избежать такой судьбы, но из-за запрета рассказывать о Мирах Испытаний точную причину выяснить никому снаружи так и не удалось. Однако уже здесь прямые исследования Рун показали, что проблема должна крыться именно в них.
Кай мысленно кивнул. В архивах Ордена Чистоты и пробудившемся божественном наследии Ашциллы говорилось о том же. Вот почему гении из Центрального Мира, Мира Небожителей и большинства других ближних миров практически никогда не отправлялись в Миры Испытаний, даже если здесь можно было получить такие невероятные ресурсы, как Частицы Стихийной Души и Тела.
— Это всё упрощает. Ладно, здесь я полагаюсь на тебя, а сам пока вернусь в Хранилище.
— Погоди! — вдруг окликнула его сильфа. — Что это с тобой было недавно? Почему ты ощущался практически мёртвым? И эта странная длительная слабость… Надеюсь, ты не собираешься умереть в ближайшее время из-за какого-то проклятья Сазарэка или смертельной раны? — попыталась скрыть она своё беспокойство.
— Не планирую, — смягчился Кай. — Со мной всё в порядке, это просто последствия вторичного раскрытия силы Жара Пустоты в моём центральном ядре. А что насчёт того случая… это был ложный прорыв.
— Ложный прорыв? — нахмурилась Селена, впервые услышав этот термин.
— Возможно, скоро поймёшь.
Вернувшись в особняк, Кай, как ни странно, направился на кухню. Заварив себе один из редчайших в Мирах Испытаний сортов чая, он присел на диванчик и задумался. О том, как распределить дополнительную Волю из углублённой трещины, он размышлял уже давно и далеко не один раз, но вот пришла пора принять решение. По словам Грина, у него будет не больше половины суток на это, после чего Воля попросту осядет в теле и душе случайным образом.
«Начнём», — наконец решился он, пригубив напиток с чарующим ароматом.
Прекрасно ощущая, как его тело насытила более могучая Воля, над большей частью которой он мало-помалу терял контроль, Кай начал аккуратно перемещать её. Само собой, первой целью стал ментальный слой оболочки души — мыслительный отдел, — куда он вложил максимальные три Шага.
Следом ещё три Шага Воли отправились в воинский слой души: в отдел, отвечающий за познание стихий. Однако усиливал его Кай не комплексно, а выборочно, вынудив эту Волю укрепить пространство для законов, дабы оно могло выдерживать Информацию на целый уровень выше нормы и лишь относительно немного расшириться ради этой самой Информации. На данный момент для Кая это была средина Божественного ранга. Конечно, был ещё вариант только расширить пространство, что позволило бы познать ещё больше элементов, но, как Обожаемому Законами, Каю это не особо сейчас требовалось.
На этом усиления воинского слоя души не закончились, и Кай сконцентрировался на отделах, отвечающих за управление духовными силами и работу с телом. Правда, на этот раз вложил в них не по три, а всего по два Шага Воли.
Над оставшимися четырьмя он размышлял дольше всего, пока наконец не решился направить два Шага на увеличение общей стойкости оболочки души к любым духовным воздействиям неразрушительного характера, а ещё два на повышение устойчивости мозга к любым ментальным воздействиям.
Таким образом, всего за несколько минут предел развития сразу для четырёх оценок Кая резко увеличился. Его боевой интеллект и качество познания элементов теперь могли достичь условных Восьми Больших Звёзд, а реализация физических сил в бою и реализация духовных сил в бою — Восьми Средних Звёзд. Что же до последних выборов Кая, то этим он попросту значительно повысил свою стойкость, пусть напрямую на параметрах Мастерских Звёзд это и не могло отразиться.
Ну и, само собой, ещё в самом начале на целых два Шага возросла сила Воли мужчины, сразу достигнув условных Восьми Средних Звёзд. В конце концов, всё это теперь делало его практически полноценным Мастером Восьми Звёзд.
Оставалось лишь одно: выгравировать восьмитомники на оболочке души, которую он в том числе ради этого и укрепил. Необходимые же сверхплетения были уже давно готовы, дожидаясь своего часа в безграничной памяти Кая. Разрабатываемые множеством гениальных клонов долгие тысячи лет в ПУВе, они определённо не уступали, а то и даже превосходили восьмитомники Кайла.
* * *
Наслаждаясь прекрасным видом с вершины горы, Изао внимательно изучал свою локацию, попутно поглядывая на соседние, что повисли в пространстве вокруг Пагоды. Позади же парня возвышался громадный Рунный Гейзер, окружённый тремя десятками порабощённых эльфом воинов.
Сидя на краю скалы, Изао вдруг ощутил небольшую тяжесть на ногах. Опустив взгляд, он увидел запрыгнувшую к нему на колени чёрную кошку с тремя хвостами. Выглядела она мило и безобидно, но на самом деле являлась талантливым пиковым Тираном, чьё дальнейшее развитие было искусственно приостановлено. Зверь обладал сильными ментальными навыками Пути Разума, а также был безумно быстр даже для своих небольших размеров.
Принявшись гладить питомицу, Изао вернулся к размышлениям.
«Похоже, это конец. Никакой Великой Дороги Претендентов не было в показанных Госпожой сценариях будущего. События слишком отклонились от тех вариантов, коих мы должны были придерживаться… Боюсь, задание уже почти провалено. Что я теперь могу сделать? Эверштейны, даже если найду их, всё равно не станут работать со мной после всего случившегося. Мантикоры тоже куда-то пропали. И что теперь? Объединиться с Сазарэком? Нет уж, слишком рискованно. Да и не могу я позволить ему убить Кая. В таком случае, остаётся лишь заняться охотой на членов Храма. Вот только… опять же, без моих заготовленных кукол и Умбертольда, которые забрала эта чёртова Пагода, с кем-то вроде Лилит, Шакса и Ашциллы вряд ли выйдет справиться. Есть, конечно, цели и послабее, но эффект будет уже не тот. Многого это не даст. Ещё и этот Тёмный Храм постоянно мешается… Остаётся только полагаться на удачу и молиться, чтобы наказание Госпожи было не слишком суровым, ведь очень многое здесь оказалось за пределами моих сил. Тень Магнуса, Сазарэк, Принцы Бездны…».
Снова взглянув на кошку, что перевернулась на спину и наслаждалась ласками, Изао произнёс:
— К слову, насчёт наказаний. Нужно ведь ещё и его не забыть ликвидировать. Как же ты мог предать Госпожу, Чаг?
* * *
Спустя шесть часов Кай вновь покинул Хранилище. Завершив гравировку восьмитомников и восстановив чуть больше сил, он желал поскорее протестировать их.
Оказавшись снаружи, мужчина заметил пару тысяч изнывающих от боли окровавленных тел, что, скованные, лежали вокруг Рунного Гейзера и медленно умирали. На фоне этого побоища вид спокойно медитирующей Селены, на которой не было ни капли крови, казался нереальным и попросту абсурдным.
— Что-то типа пугала? — поинтересовался Кай, оглядывая поляну.
— Ага. Надоело постоянно отвлекаться на всякую мелочь, не способную даже оценить мою силу, — пожала она плечами. — Вот и решила оставить эту толпу в качестве предупреждения, а то ведь убитые сразу исчезают.
— И как успехи?
— Пока ни одного нападения больше чем за полтора часа.
— Неплохо, — кивнул мужчина. — Есть предложение потренироваться.