Вот только Ливий никогда не слышал о техниках для кусания, да и условия должны сложиться специфические. И все же зубы идущего — очень прочные. Если обычный человек может легко лишиться зубов в драке, то идущему попробуй их выбей.
— Прошлого вождя загрыз, — добавил Торбьяр после недолгого молчания.
«Ого», — только и подумал Ливий. По всей видимости, на Севере все знали о Снорри и его особых приемах — еще бы не услышать о такой яркой личности.
Кьялга больше напоминала Бьернхувуд, чем Ульвир. «Скорее Пустеван», — подумал Ливий, глядя на приближающиеся каменные стены. Да, укрепления были. Но до ульвирской крепости Кьялге было далеко.
О прибытии охотников в Кьялге знали, поэтому никто не стал их останавливать. Въехали на санях прямо на главную улицу и доехали почти до дома вождя. Вот там уже стояли бойцы. Неслабые, в Централе такие бы ценились. И все же даже Торбьяр превосходил почти любого.
«Эксперты. Несколько Столпов», — подумал Ливий. Он не видел ни одного воина, который смог бы сразиться с ним на равных.
Но вскоре такой появился. Даже два таких. Сначала из дома вождя вышел воин в длинной меховой шубе, которая чуть ли не волочилась за ним. Аккуратно стриженная борода и целая куча украшений из кости и редких металлов — мужчина любил покрасоваться. Но Ливий чувствовал, что и силы в нем — хоть отбавляй.
Нет, это не был Снорри Пасть. Следом за «модником» вышел уже сам вождь. Снорри был мужчиной среднего роста, да и телосложением не блистал. Дополняло картину пузо. В мире идущих не принято смотреть на внешность, и все же Ливий недоуменно поднял бровь. Это и есть вождь Кьялги?
— На охоту прибыли, — сказал Бор.
— Располагайтесь. Пойдем завтра, — сказал ему Снорри. — Проходите внутрь.
Сразу после своих слов Снорри вошел в дом. Вошел и мужчина в длинной шубе, следом двинулись и остальные воины.
— Не стал дожидаться Бора, за равного не считает, лисица сучья, — шепотом сказал Торбьяр.
— А что за мужик в длинной шубе? — так же тихо спросил Ливий.
— С ним на охоту поедем. Зовут Салигар. Говорят, не чистокровный северянин. Ты на его дурь не смотри — до беша сильный он.
— Так и понял, — медленно кивнул Ливий, слезая с саней. В дом вождя он вошел вместе с Торбьяром. То есть, почти последним. Если охотники Ульвира были гостями, то Ливий так, попутчиком. Но при этом никто не стал его останавливать.
Накрыли стол. Еда — в основном мясо и редкие овощи. Медовухи не было, вместо нее стояла огненная вода на шишках. Вождь и охотники говорили о своем. Ливий ел и пил, понемногу прислушиваясь к разговорам.
Говорили, конечно, об охоте. Вождь Кьялги держался надменно, будто Кьялга все еще была на пике. В свою очередь Бор старался не идти на конфликт. Как-никак, он не был главой, как Снорри. Всего лишь старший на охоте, не более того.
Заодно Ливий узнал, кто же идет на охоту вторым. Им оказался парнишка, который по силе немного не дотягивал до Торбьяра. Может, их развитие и было на одном уровне, но Ливий видел — ульвирец опытней и умелей. Да и старше. Паренька звали Гусс и был он здесь будущей надеждой. И ради опыта решили послать его на охоту — отправлять молодняк охотиться на китов было давней традицией.
«Наверное, Торбьяра по той же причине послали», — подумал Ливий.
Обед закончился так же быстро, как и начался. Все встали, охотники вышли наружу. А вот Ливия задержали.
— Нужно поговорить, — сказал Снорри.
«Ну вот, какие-то неприятности мне на хвост», — подумал Ливий, сам не понимая, насколько прав.
Из дома вождя вышли все, кроме Снорри и Ливия. Тогда вождь заговорил.
— Слышал о твоей проблеме. Наш шаман молод. Сказал, что раз старый Хун не справился — он ничем не поможет.
— Спасибо, — обескураженно сказал Ливий.
Про шамана он даже не успел заикнуться, а ему уже рассказали, что обращаться к главному мудрецу Кьялги смысла нет. Никаких испытаний или проверок.
«А мне нравится, когда мое время не тратят зря. Но это еще не все», — подумал Ливий. И был прав.
— Хочу, чтобы ты поехал на охоту. От Кьялги.
Предложение было прямее некуда. И Ливий не заинтересовался в нем.
— Зачем?
— От Ульвира трое. А от Кьялги — всего двое. Нужны трое.
Казалось, что вождь простодушно предлагает сбалансировать силы «команд». Вождей выбирают за силу. Но Снорри стал вождем не только благодаря своим боевым качествам.
— А настоящая цель?
Вождь молча взял рог, налил туда из бочонка огненной воды и залпом выпил. Только сейчас Ливий заметил, что на каждом пальце Снорри красуется кольцо из ахрита. Не для красоты — для боя.
— От Ульвира трое. Торбьяр — молодой щенок. За ним Бор приглядывает, а Гринульв справляется сам. Может и он помочь Торбьяру. От нас двое. Салигар Бору не уступит. А Гусс — молод. Как Торбьяр. Некого выставить третьим.
Ливий кивнул.
Ситуация была более-менее ясна. Посылая команду из трех — опытного и сильного бойца, крепкого середняка и молодой зелени — вождь может быть уверен в успехе. Или хотя бы в том, что никто не погибнет. Послать двоих — уже хуже. В этом году из Ветреных гор на охоту не отправился никто, поэтому на китов шли всего пять бойцов. И при этом дополнительный шестой боец не из Кьялги погоды бы не сделал. Нужен был тот, кто присмотрит за Гуссом.
— Мне охота не нужна. Я иду дальше, на север, — сказал Ливий.
— Я обучу тебя технике Кьялги.
Еще неделю назад Ливий согласился бы. Но после разговора с Гудбрандом многое изменилось.
— Все же откажусь, — сказал Волк не без сожаления.
Вождь вновь налил себе огненной воды. Налил и Ливию. А когда они вдвоем выпили, Снорри сказал:
— Эту технику в Кьялге знает каждый. Но не каждый может раскрыть всю ее мощь. У нас был боец. Очень сильный. Потом он ушел в Централ. Там его знали, как Зверя. Еще здесь, на Севере, его Великий удар мог сразить любого. Четыре пятых от максимума — за такое главой клана делают. Но против меня он не пошел. Говорят, его Великий удар стал даже сильнее. И он применил его против того, кого в Централе называли Сильнейшим.
«Что?