бастарда?
— Ты внук Грачёва, парень, — огрызнулся бандит.
— Поздравляю, — отозвался я. — Вот только мой дед мёртв… а всю остальную семейку аристо я люблю не больше, чем ты. Впрочем, это взаимное чувство.
Он промолчал… но по этому молчанию я понял, что на верном пути. То, что он не попытался меня заткнуть — уже прогресс!
А успех нужно закреплять.
— Послушай, — я кое-как сел в машине. — По-твоему, это я похитил Алису? Если бы это было так, зачем мне было бы возвращаться в её разгромленную квартиру?
— А я откуда знаю? — отрезал тот. — Может, искал чего…
Успех, успех!.. Дэн уже не придумывает за меня, а почти что спрашивает.
— Искал! — подтвердил я. — Её и искал! Но не успел — они забрали Алису раньше. Слушай, она не тебе одному дорога. Вот только ты не знаешь, кто её забрал и почему, а я — знаю. Хочешь или нет, но я — единственный шанс для неё, да и для тебя тоже, выбраться живыми из всего этого дерьма.
Заскрипели тормоза; машина вильнула влево, становясь у бордюра, прямо под знаком «Парковка запрещена». Двигатель стих, а Дэн, обернувшись, уставился на меня цепким и холодным взглядом.
— Я тебя внимательно слушаю, парень, — сообщил он. — Получше выбирай слова и не вздумай п**деть.
Я развёл руками. Ну наконец-то!
— Что именно ты предлагаешь сделать?
Ну что ж… контуры плана уже вырисовались у меня за эти десять минут спора. Надеюсь, всё получится… я вздохнул.
— Ты действительно отвезёшь меня им, как и собирался. Только… надень мне мешок на голову. А затем, когда встретишься с ними, подольше тяни время на сделке.
— Чего? — в глазах Дэна вновь мелькнуло недоверие. — Для чего это ещё?
Сунув руку в карман, я вынул свой телефон.
— Чтобы дать время тем, кому я сейчас позвоню.
— Эй, эй!! — в руке Дэна тут же моментально возник револьвер. — Положи эту штуку, или я…
— Ты хочешь спасти Алису, или нет?!! — не выдержал я. — Знаю, у тебя проблемы с доверием и всё такое, но либо ты доверишься мне и мы спасём твою дочь, либо ты мне не доверишься и крышка ей! Баста!
Видимо, я был достаточно экспрессивным; Дэн из рук пистолета не выпустил, но заткнулся. Как ни крути, а полоумный бандит всё-таки искренне любил свою дочь.
— Давай, звони, — заключил он. — Только быстро. Если я пойму, что ты меня решил…
— Да-да, — кивнул я, выбирая в контактах забитый туда ночью номер Кавадзаки. — Ты меня грохнешь, это я уже понял. А теперь помолчи и дай позвонить.
…Кавадзаки взял трубку уже на втором гудке.
— Алло, — сухо выдохнул он.
К счастью, я уже знал, что сказать ему.
— Кавадзаки, — сообщил я. — Это глава. Пришло время действовать.
Даже через телефон я ощутил, как высоченный азиат напрягся и подобрался.
— Я… слушаю вас, глава.
— Игры в перемирие закончились, — продолжал я. — Да и были ли они раньше?.. Ты ведь следил за Светлыми, так? Никогда не поверю, что не следил.
— Разумеется, глава, — согласился Кавадзаки. — Это же моя работа.
— В таком случае, — я улыбнулся, — приготовься и жди. Сегодня, чуть позже, тебе позвонит девушка по имени Алиса Леканова…
Я поймал на себе подозрительный взгляд Дэна.
— Как только она это сделает, — продолжил я, — ты возьмёшь все ударные группы Тёмных… и я имею в виду — действительно ВСЕ, можешь даже снять охрану с объектов и всё такое… и нанесёшь как можно больше ударов по объектам клана Зиминых.
Дэн моргнул, внимательно прислушиваясь к моим словам.
— Вас понял, — отчеканил Кавадзаки. — Какую цель мы преследуем?
— Нанести Зиминым как можно больше урона, — пояснил я. — Люди, ресурсы, инфраструктура. Чем слабее они окажутся по итогу наших атак, тем лучше.
— Слушаюсь, глава, — выдохнул Кавадзаки.
Приятно иметь дело с понятливыми людьми.
— А, и да, — добавил я. — Скажи Славику и его родителям, что для них у меня будет особое задание. Пусть возьмут с собой ещё пару человек и будут готовы; все детали я сообщу чуть позже.
Получив и на это утвердительный ответ, я закончил звонок; Дэн цепко глядел на меня, но револьвер в мою сторону направлен уже не был.
— Ну что? — уточнил бандит недовольным тоном. — Ты там наговорился, можно ехать?
— Не совсем, — отозвался я, выбирая в списке следующий контакт.
Карина.
…эту пришлось ждать дольше. Наконец, девушка взяла трубку.
— Макс?.. — мне показалось, или в голосе звучал неподдельный испуг. — Ты разве…
Не-а, не показалось.
— Ага, это я, — припечатал я, на сей раз без усмешек. — И я жив, Карина, кстати. Меня не убили по твоей, сучка, наводке. Так вот… если ты всё-таки хочешь изменить своё положение и перестать быть послушной куклой Грачёвых, то я предлагаю тебе последний в твоей жизни шанс это сделать.
Карина что-то сдавленно мямлила в ответ, но я даже не трудился её выслушать.
— Заткнись и слушай, — велел я. — Запоминай внимательно. У тебя есть час на то, чтобы что-то придумать, родить какой-то инсайд или что-то такое, благодаря чему Роблен примчится… куда мы там едем, кстати?
Я посмотрел на Дэна; тот назвал адрес места, и я повторил его Карине, которая уже не пыталась меня перебить.
— Ты не идиотка, придумай что-нибудь, чтобы он сорвался с места, — заключил я. — Надави на то, что там будет решаться вопрос положения Грачёвых в миропорядке на ближайшие десятилетия, их место под солнцем, всё такое… короче, захочешь — придумаешь.
Я хмыкнул.
— Вопрос в том, захочешь ли ты. Другого шанса не будет, Карина. Решать тебе.
Сброс.
* * *
…чёрт, как же я устал от всего этого.
От похищений, от издевательств. От страха за здоровье матери. От всей несправедливости этого мира.
А когда мир тебя не устраивает, нормальный выход есть лишь один: менять его всеми доступными способами. И начать стоит с того, чтобы разобраться с теми, кто мешает тебе жить.
И самым доступным способом в моём случае была армия верных фанатиков-Тёмных. Что ж… глава Культа так глава Культа.
Война была неизбежна — так или иначе, а поэтому стоило перехватить инициативу и ударить первыми — в момент, когда в клане Зиминых меняется власть; когда старый лидер повержен, а новый ещё не успел ничего взять в свои руки и лишь растерянно лупает глазами.
Отдать Сферу Зиминой было непростым решением. Но, в конечном итоге, сила, что заполучила она — куда меньше того урона, что я смог нанести Светлым благодаря этому.
Что до Славика с его командой, то к этому моменту он уже должен был закончить диверсию на складе Светлых. Что ж, теперь у меня есть Серебряный Янтарь… возможно даже, весь.
— Сволочь!!.. — Зимина подняла на меня глаза, оторвавшись от телефона. — Чтоб ты сдох!.. Ты…
Она вытянула руку в мою сторону… но, раньше, чем белое сияние сорвалось с её ладони, меня окутало чёрное облако дыма; Архимаг кивнул мне, ухмыляясь.
— Успокойся, Снежана, — бросил я. — Успокойся и иди домой, у тебя сегодня много дел. Знаешь… открываться людям — это хорошо, но делать это нужно с осторожностью, особенно с незнакомцами. Из твоего вчерашнего нытья у машины я понял, о тебе всё, что мне было нужно понять.
— Понял?..
Зимина моргнула; я улыбнулся.
— Ты слабая, — заключил я.
Развернувшись, я махнул рукой Архимагу, и мы оба спокойным шагом направились к выходу с крыши. Как-никак, у меня сегодня тоже много дел; нельзя же всё время тратить на Зимину.
Конечно, идеальный момент немного портило то, что посреди боя куда-то смылся гадина Роблен. Чёрт… а ведь я специально заманивал его сюда через Карину, чтобы захватить кузена и отомстить Больжедору.
Впрочем, плевать. Не сегодня, так завтра.
Перед тем, как шагнуть на залитую кровью лестницу, я в последний раз обернулся; Снежана стояла на коленях, возле двух трупов охранников и остатков побоища, и с видом полного отчаяния глядела в телефон.
Оповещения всё продолжали приходить.
Я пожал плечами.
Кажется, ничего так вышло.
* * *
…хлопнула дверь, и Макс с этим странным стариком зашагали вниз по лестнице; осталось дождаться, пока уйдёт и Зимина.
Роблен лежал, не шевелясь, закрытый массивной трубой. Кажется, его не заметили.
Чёрт… чёрт, чёрт, чёрт. Как такое возможно? Как это вообще могло произойти?
Роблен вжался в плиты крыши так сильно, как мог. В этот момент он признался себе