лежал как раз перед Фронтиром и был огромен. Между областями расстилались гигантские пространства, и, чтобы добраться до местных «диких земель», пришлось на всей доступной мне скорости нестись вперёд.
Горы, реки, луга, поля… Пейзажи возникали перед глазами и исчезали. А ещё здесь обитали звери. И боги. Какие-то обрасти контролировались кланами, какие-то — ордами диких животных. Мы пролетали простенькие деревянные и бревенчатые срубы, в которых жили существа, от чьей силы могли задрожать горы. Один раз, по моей просьбе, мы сделали паузу и остановились у одного весьма внушительного водопада. Правда, интересовал меня не он.
Недалеко от реки, что падала вниз, шла вполне себе разъезженная дорога. У опушки небольшого, по местным меркам, леса, прямо на развилке этой дороги, что делилась на грунтовый путь для странников и каменный мост, стояла высокая каменная башня. Стояла она на нескольких огромных валунах, что словно бы приставили один к другому и выдолбили там ступени наверх. Вот эту самую башню сейчас атаковали шесть летающих тварей, благо не особо больших — размером с обычного пятиметрового птеродактиля, и кучка непонятных комков шерсти, что то и дело метали в камень молнии.
Против них сражались четыре бога-стражника и ещё трое путешественников, чья повозка напоминала дом на колёсах для тех, кто имел в своём распоряжении всё время этого мира. Все семеро божеств сейчас заперлись в башне и через мелкие бойницы пытались отстреливать атакующих. Ну и заклинания, само собой, довольно часто отправлялись в монстров, что слишком близко подобрались к пограничной территории одного из кланов.
— Что тебя интересует? Ты ведь не просто так встал и смотришь? — спросила повелительница ветра.
— Я юн, по меркам этого мира. Но из-за своей силы уже размышляю иными категориями. Не так, как эти боги. И оттого этот мир мне не до конца понятен. Я не прошёл весь тот путь, что и они, ради достижения этой точки, этого куска земли. Я слышал и слышу, что монстры опасны. Что в мире поддерживается баланс и их то становится слишком много, то слишком мало. И от этого зависят жизнь и процветание божественных кланов, — пустился я в объяснения.
— Всё так. Для таких, как они, монстры — это прямая угроза. Система усреднила и разделила земли на зоны именно ради того, чтобы боги сражались, шли вперёд и становились сильнее.
— Вот именно этого я и не понимаю. Как можно поддерживать баланс этой бесконечной войны?
— Это же природа. Естественный отбор. Об этом не говорят, но на самом деле в каждом регионе на каждый крупный и сильный клан приходится незахваченная область с монстрами. И сразу скажу, ведь я уже вижу вопрос в твоих глазах, бывает так, что этот баланс нарушается. Нашествие монстров уничтожает слабые кланы, и тогда незахваченных земель становится больше. Это позволяет оставшимся кланам эффективнее сражаться и за счёт частых атак, таких, как сейчас, получать больше божественности для развития.
Я посмотрел вперёд и увидел, как из невидимости появляется ударная группа богов в одинаковой экипировке. Они даже внешне все были похожи друг на друга. Либо это расовый клан, либо это их элита, имеющая навыки трансформации ради «комфорта». Да и воевать единым строем тоже комфортнее тогда, когда все соратники имеют одинаковую форму тела, число рук, ног, голов и хвостов.
— Бывает и наоборот. Монстров становится слишком мало, а их земли делятся между сильными кланами. И тогда боги вынуждены конкурировать за скудные ресурсы. Начинаются стычки, кто-то уходит в более слабый регион, кто-то возвышается и готовится уйти в более сильный. Но в целом… Боги примерно равны. Если кто-то становится слишком сильным и не желает сваливать в свою лигу, он может нарваться на альянс, созданный против него же. В общем, это и вправду природа со своими законами выживания. С учётом того, что подобные перепады и скачки могут составлять сотни и тысячи лет, попадаются области, где относительно мирно, тихо и тварей найти тяжело… Например, как сейчас в Городе Начала и Истёртых землях. Но в других регионах всё может быть иначе. Тот же сильный перекос в сторону тварей, как сейчас во Фронтире. Всё идёт своим чередом, Лид, а такие, как я, следят, чтобы этот круговорот не останавливался. Ведь с каждым витком боги становятся сильнее глобально. Я ведь помню, какими были эти земли миллион лет назад. И другие земли помню. Ты знаешь, за это время число богов увеличилось на несколько миллионов? Конечно, далеко не все выжили, но… Мы растём и расширяемся. И мы находим ресурсы, чтобы продолжать расти.
— Как и наши враги, да?
— Да. Пойдём. Здесь всё уже кончено. Это приграничье — кормушка для бойцов этого клана. Они только рады таким нападениям.
Мы вновь помчались вперёд, и я уже немного по-другому смотрел на богов внизу. Кто знает, одиноко бредущий странник с посохом — идеальная добыча или волк в овечьей шкуре, что только и ждёт глупцов, решивших на него напасть?
Дорога наша оказалась неблизкой, и я успел посмотреть на этот удивительный край. Где-то здесь ещё и «Звёздный Совет» обитает. Один из гегемонов этой территории и потенциальный новичок Фронтира. Думаю, если бы Синху не скрывал своей истинной силы, они бы и Фронтир уже давно зачистили. Но, как и сказала Селеста, дело не в них, а в общей силе мира и богов, что его населяют.
Несмотря на то, что Повелительница бурь немного помогала своим попутным ветром, добирались мы долго. Но даже так, мне удалось лишь прикоснуться к величию и красоте этих земель, когда наконец мы прибыли к подножию огромной то ли горы, то ли холма, со всех сторон окружённого четырьмя реками. Да, дикого зверья тут хватает — я лишь краешком сознания залез на ту область, а уже приметил пару десятков монстров. Интересно, сколько их здесь вообще? Сотни? Тысячи?
— Прежде чем мы уйдём и сделаем из тебя примерного раба, восстанови божественность.
— А что это за место? — удивляясь каменным руинам и многочисленным тварям, что ютились бок о бок и не убивали друг друга, спросил я.
— Это Холм Вождества. Здесь правит довольно разумный монстр, который собирает всех тварей в округе. Из-за аномалии этого места здесь запрещено использовать способности выше D-ранга. Поэтому всё решает физическая сила. А зверья тут развелось столько, что кланам придётся пойти на очень большой и неоправданный риск, пустив на убой тысячи своих подчинённых. Само собой, это опасно, ведь никто не