Я очнулся от своих грёз, услышав, что Вирджиния заговорила про флед.
«Вы уже знаете, когда она нас покинет?»
«Мы пока не уверены, но я думаю, через пару дней. Утром флед посещала Принстон, но понятия не имею, куда она направилась дальше. Если сегодня появится, стоит провести групповую встречу флед с пациентами. Она обещала поговорить с каждым, а с несколькими разговор уже состоялся» — я не стал упоминать «конусообразную штуку», поскольку не знал её назначения: возможно, флед создавала голограммы для родственников пациентов — «но не думаю, что ей хватит времени пообщаться с каждым лично».
«Есть возражения?» — спросила Гольфарб.
Возражений не было.
«Посмотрим, что мы сможем сделать» — сказала она.
В конце совещания наша директор-трудоголик сообщила, что ей поступил звонок от продюсера телепрограммы (оказалось, от объединения продюсеров). Они с энтузиазмом отзывались о шоу, предлагая передвинуть его запуск на сентябрь. Но оно не содержало ни предупреждения флед о «плохих парнях», которые прилетят, если мы не изменим своего поведения, ни обсуждения её беременности (британский журнал уже сообщил эту новость). Шоу нравилось продюсерам тем, что отражало повседневную жизнь и заботы пациентов Манхэттенского Психиатрического Института.
«Это последний неистощимый источник человеческих эмоций, который пока не эксплуатировался телевидением» — сообщил ей продюсер — «До этого момента мы боялись касаться подобных тем. Но это было ошибкой. Каждый может сопереживать проблемам психически больных людей. И даже те, кто работает у нас на телестудии».
Ура! — подумал я. Даже если визит флед не принёс бы никакой другой пользы, лучшее понимание этой серьёзной медицинской (и социальной) проблемы стоило того, чтобы прилететь с Ка-Пэкс.
* * *
Флед отсутствовала в пятьсот двадцатом кабинете, поэтому я отправился её искать. Её не было ни в холле, ни на лужайке, но зато я встретил Дэррила, ведущего беседу с… Мег Райан. Они были глубоко увлечены разговором, поэтому я прошёл мимо.
Поискав в других помещениях, я вернулся на привычное место встречи; к этому времени она уже вернулась. Флед жевала картофель, а рядом с мусорной корзиной лежала куча картофельной кожуры. Она взяла ещё одну и очистила её с помощью зубов. Я воспользовался возможностью поделиться наблюдением: «Прот никогда не очищал фрукты или овощи от кожуры».
«Да, в курсе. Дремеры очень примитивны в некоторых вещах».
«Они даже мыслей читать не умеют!» — пошутил я.
Она посмотрела на меня долгим взглядом, а затем продолжила жевать.
«Перед тем как начать, хочу поблагодарить тебя за посещение Эбби, Стива и мальчиков».
«Было интереснее, чем я ожидала» — хрум, хрум, хрум — «И отвечая на твой первый вопрос (который я ещё не задавал), хочу сообщить, что осталось совсем недолго».
«Недолго до чего?»
Она улыбнулась. Возможно, наконец оценила моё чувство юмора по достоинству.
Я улыбнулся в ответ.
«Так ты уже забронировала стадион?»
«Не совсем. Нечто гораздо лучшее».
«Да? И что же это? И где оно находится?»
«Минуту, пожалуйста» — она встала, достала откуда-то электронное устройство и подошла к свету.
«Прощайте, мальчики!» — крикнула флед в устройство.
Боюсь даже подумать о том, каково пришлось ушам Дартмута и Вана.
«Они ничего не почувствовали, мой человеческий друг. Я деактивировала жучки как только он их установил».
«Он?»
«Зауэр».
«Он установил их при тебе?»
«Я притворялась спящей».
«Имеешь в виду после того, как вы…»
«Точно».
«То есть они ничего не слышали всё это время?»
«Нет, кое-что слышали: фальшивую речь, которую я записала для них. Они думают, что мы всё время обсуждали, какое одеяло выбрать для ребёнка» — она выкинула устройство и мусорную корзину — «Ты умеешь хранить секреты, тренер?»
«Всё, о чём я беседовал с пациентами в этих стенах на протяжении тридцати пяти лет, оставалось тайной. И я не собираюсь что-то менять».
«Я знаю это, но также знаю и то, что тебе нравится этим хвастать. Мы отправимся на Ка-Пэкс прямо из гранд-каньона[154]».
«Из каньона… Думаю, в нём поместятся все сто тысяч».
«Жаль, что не могу взять больше».
«Возможно, кто-то ещё прилетит за остальными».
«Баллоки приближаются! Баллоки приближаются!»
«О, я как раз хотел спросить о них».
Она засунула целую картофелину себе в рот.
«Правда хотел?»
«Скажи, это было какой-то шуткой? Уловка, чтобы заставить нас объединиться и изменить поведение?»
Громко чавкая, она сумела произнести: «Зачем мне так поступать? Если бы я была баллоком, то давно была бы здесь. Это прот попросил дать вам больше времени. По какой-то причине ваш вид ему нравится. Но о вкусах, конечно, не спорят».
Кусочки картофеля полетели мне в лицо. Я их прогнорировал.
«И что, они действительно прилетят через пятнадцать лет?»
«Плюс минус пару дней».
«Так тебе, как и проту, плевать, выживем мы или нет?»
«Точно так же, как и вам плевать, выживут ли слоны».
Не было смысла притворятся, что я стою на передовой в борьбе за выживание слонов.
«Что-то ещё, тренер?»
«У нас возникли проблемы с Джерри…»
«Уже решены».
«Уже…»
«Решение было простым. Я всё вернула назад. Теперь он такой же, как и раньше».
«Спасибо. Кажется[155]. А что с другими пациентами? Сможешь с ними поговорить перед полётом? Возможно, соберём их в группу».
Она вытащила голографическое устройство, которое показывала мне в первый день нашего знакомства.
«Это расскажет тебе больше, чем ты захочешь знать, о твоих пациентах».
Я пристально посмотрел на устройство.
«Просто поставь его плоской поверхностью вниз, запомнил? И поверни в сторону пациента, которого хочешь обследовать. Оно сделает всё остальное».
«Ты хочешь сказать…»
«Я оставляю его тебе. Небольшой совет, мой дорогой сапиенс: когда закончишь работать с их проекциями, то не передавай его не в те руки».
«Когда ты успела их отсканировать?»
«Когда была с ними рядом. Конечно они не в курсе, насколько глубоко я погрузилась в их разумы».
Я положил штуковину в карман пиджака.
«Как мне сберечь устройство от попадания не в те руки?»
«Мне что, продумывать всё за тебя, мой недалёкий друг? Когда закончишь, просто закопай его. Как капсулу времени. И напиши на ней: „Открыть через миллион лет“» — она рассмеялась — «Давай я отведу тебя домой».
«Домой?»
«Ну да, док. В твоё жилище».
«Оу…»
Какого чёрта? Живём один раз!
В следующую секунду я уже стоял на заднем крыльце. Флед взяла меня за руку.
«Давай войдём».
Удивительно, но я ничего не почувствовал. Путешествие напоминало вырезанный кусок из фильма. Карен и Флауэр были в гостиной. Пока собака ходила за игрушкой, флед начала снимать жучки с осветительных приборов, телефонов и розеток. В сумме получилось двенадцать подслушивающих устройств.
«Кто-нибудь хочет сувенир?» — вскрикнула флед, бросив жучки на стол и побежав за неутомимой Флауэр через весь дом. Через пятнадцать-двадцать минут собака вдоволь наигралась, вероятно впервые в жизни.
Когда флед легла на диван, задыхаясь, я спросил: «Федералы и в этот раз будут слушать фейковую запись?»
«Правительство думает, что ты живёшь самой захватывающей жизнью на ЗЕМЛЕ! Вечеринки, оргии…»
«А как ты сделала…»
«Хочу рассказать тебе кое-что другое, доктор брюэр. Ты слушаешь? Ты не сможешь даже приблизится к пониманию моих трюков, даже если я объясню принцип их работы. Пришло время перестать задавать вопросы и сосредоточиться на том, что ты уже знаешь. Я собираюсь ещё раз повторить. Медленно. Готов? Вот всё, что тебе нужно знать: через пятнадцать лет на ЗЕМЛЮ прилетят баллоки. Ты меня хорошо слышишь?»
«Звучит очень убедительно».