что-то еще, но приглашающе раскрывшаяся перед нами дверь прервала ее на полуслове.
За ней находился просторный зал, по центру которого стоял массивный круглый стол, на котором была развернута магическая проекция столицы с осадившими ее силами противника.
Помещение освещалось магическими шарами и свечами, стоявшими в бронзовых тройных подсвечниках. Вокруг стола стояли или сидели шестеро орков. По их озадаченным и серьезным лицам было видно, что предмет обсуждения был не из простых.
Зайдя внутрь, мы встали полукругом у стола.
─ Ну что там, Борл? ─ спросил у вошедшего первым в зал тысячника уставший седой орк, ─ выяснил, что за костяная ящерица летает над городом?
─ Конечно. И даже привел их сюда, к вам, мой король…
─ Оставь официоз для мирного времени, ─ отмахнулся повелитель орков, ─ говори по существу.
─ Кхм… Позвольте представить, Шардок, наш король. А это воин Свак, Бетси, ─ начал перечислять Борк, указывая на нас поочерезно ладонью. После чего мы склонялись в легком поклоне вежливости, ─ сын Лаисс Керрата Нешас Уор и Василий. Да-да, тот самый парень, из-за которого Валэль переполошил совет.
Взметнувшиеся вверх брови, король орков окинул меня внимательным взглядом. Мне стало немного неуютно.
─ Хм… насколько я помню, этот юноша служит Дэо. Как, впрочем, и ты. Это так?
─ Этот юноша даже у себя на родине не служил, ─ первым ответил я. Перебивая открывшего было рот тысячника, ─ и тут не планировал. Выполнял некое поручение за хорошую награду ─ было, но вот слугой не был. Да и как я знаю, у Старика все не так однозначно, ваше…
─ Шардок. Зови меня просто Шардок, парень. Здесь все знаю кто есть кто, а лишние расшаркивание отнимают драгоценное время. Про расслабленность говорить не буду ─ ты и так не особо напрягаешься при разговоре с влиятельными персонами. Здесь и сейчас это хорошо, но мой тебе совет ─ в присутствии других королей веди себя более сдержанно и почтительно. Мы, венценосные особы, бываем… вспыльчивы и неуместно горделивы. Так что не думаю, что ты предпочтешь умереть до того, как изложишь суть своего вопроса.
По спине пробежал холодок. Хоть я и понимал, что Шардок сейчас говорит не о себе и вообще вроде как не волнуется о моей манере общения, мысль об тщательном подборе слов прочно засела в моей голове. Был бы с нее еще какой-то толк.
─ Спасибо, кор… Шарлок. Это очень ценный совет, к которому я наверняка прислушаюсь. В моем мире хоть и есть четкая субординация, но за манеру речи никого обычно не убивают, хотя по лицу дать и могут, да…
─ Все же, доносы не врали, и ты не из нашего мира. Интересно… ─ протянул король, огладив чисто выбритый подбородок. ─ Хорошо. С чем вы пришли ко мне? Не просто так вы проделали путь на костяном драконе?
─ Значит, вариант с тем, что мы просто пролетали мимо и решили прижучить пару десятков демонов и заскочить в гости заодно пополнив запасы вина для нашего пропойного друга…
─ Я тебя точно прибью!
─ … вы даже не рассматриваете?
─ Нет.
─ Хех… Значит, попробуем по-простому. Мы прибыли, чтобы все спасти. Вас, ваш город и весь Эспфил.
─ Амбициозное заявление. Продолжай. ─ сказал Шарлок откидываясь на спинку стула.
─ Спасибо. Так вот. Для этого нам нужна небольшая малость в виде вашей армии. Желательно, всей.
Лица, как я понял, советников вытянулись, а глаза настолько расширились, будто вот-вот лопнут. Король же едва приподнял бровь.
─ Хочешь повести их в долину? Смело, но невозможно. За эти дни силы демонов значительно возросли и двадцать тысяч воинов хоть и дадут им достойный бой, но вряд ли смогут разбить их. Но и это не все. Путь от Русмара к горе Као займет не меньше двенадцати, а то и всех шестнадцати дней ─ двадцать тысяч не двадцать голов, скорость разная. Генералы на той стороне не дураки и за эти дни ослабят и значительно истощат наши силы мелкими атаками, унося с собой по сотне-две жизней за раз. В конечном итоге будет хорошо, если к полю битвы дойдет половина из вышедших. И заметь ─ я ни слова не сказал о том, чего будет стоить прорваться сквозь осаждающие порядки или, что предпочтительней, разбить их.
─ Потери высоки, кор… кхм… Шарлок, ─ осторожно начал я, ─ но сейчас война и потери неизбежны. Отчаянные времена требуют отчаянных поступков….
─ Отчаянных, но не напрасных. Горсть солдат не разобьет собравшуюся армию…
─ Но наведет достаточно шороху, чтобы отвлечь внимание.
─ Зач…? ─ оборванное на половине слово повисло в воздухе. Сосредоточенное до этого лицо короля напряглось, смотрящие в себя глаза забегали, просматривая картины, рисуемые воображением, что услужливо подсказывало правителю сюжет предстоящих событий.
Он понимал… понимал то, к чему я его подводил. Это хорошо. Попроси я в лоб дать мне армию и был бы послан куда подальше вместе с некромантом и драконом и фиг бы мне что помогло.
Да, рискованно было заходить вот так ─ нагло и из далека, особенно после его совета, но так подсказывала мне моя «чуйка», а ей я привык доверять. Благодаря ей я сдал экзамен, вытащив счастливый билет, не раз уходил с ночных клубов с девушкой, выбирая не по принципу «у нее грудь больше», а прислушиваясь к внутреннему звону. Да и целостность лица она мне не раз спасала, чего уж тут, подсказывая, когда стоит лезть на рожон, а когда нет. Потому и сейчас я поступил так, как хотел и как чувствовал.
─ Какие гарантии того, что у вас все получится? ─ наконец, спросил король, вперившись в меня взглядом, ─ отправляя на верную смерть столько воинов я должен быть уверен в том, что их смерть не будет напрасна. Мне нужно будет объяснить им, для чего я отправляю их туда, ─ рука короля взметнулась в сторону, ─ отделяя их от семей, которых они оставят без своей защиты.
─ Гарантий нет. ─ уверенно смотря в глаза королю, четко ответил я. ─ при самом худшем раскладе, воины падут почетной смертью храбрых, дорого разменяв свои жизни. И в этом случае, если у нас ничего не выйдет и все мы умрем ─ мы лишь ускорим неизбежное. Не знаю, как вам, но для меня нет ничего страшнее, чем ожидание неизбежного. Так, у нас хотя бы есть шанс положить начало конца этой войне. Пусть и посмертно.
В комнате снова воцарило молчание. Король думал, и