«Угловые» дружно заржали. Хороняка недовольно поджал губы, ну а Рико лишь ухмыльнулся. Может, теперь до этих двух упрямцев, Хороняки и Юджина, дойдет, что уже даже корпораты используют клон-тела для своих колонистов. Только такие старые, замшелые пеньки, как они, все еще не хотят заключить договор с клон-центром и постоянно рискуют собственной башкой.
— Бегом собираем трофеи и за мной! — приказал Петрович.
Он подхватил свой рюкзак и бросился бежать.
— Эй! Куда? Нам в другую сторону! — крикнул Юджин.
— Надо ребятам помочь. Давайте быстрее, можем еще успеть…
Ничего не понимая, подхватив вещички, старатели бросились вслед за убегающими «Угловыми»…
* * *
За двадцать минут бешеного марша старатели таки добились от «Угловых» объяснения, куда они бегут и зачем.
Оказалось, что «туман» — нечто вроде усыпляющего газа. «Богомол» — охранник этой ловушки, ну а ктыри, эти гигансткие мухи — вроде доставщиков. Их задача ждать, пока жертвы отключатся, а уже затем они хватают их и тащат в…гнездо? Муравейник? Улей? Черт знает, как это назвать. Короче, «домой».
Те же, кто пытается вырваться из ловушки, умудряется улизнуть от «богомола», получают жалом от ктырей — эти твари способны за считанные мгновения ускориться, во время атаки бывают неимоверно ловкими и проворными.
Ужаленный ктырем человек моментально выпадает из реальности на несколько суток. Ну а если не повезет — умирает.
Каков бы ни был результат — он устраивает ктырей. Они забирают трофей и утаскивают.
Однако человек для них является довольно-таки серьезным грузом, и «мух» хоть и тащит его, однако делает это не особо быстро.
Так что отряд преследователей смог нагнать рой мух, утаскивающий троих человек — ровно столько «Угловых» попытались выбраться из «газовой» ловушки.
Мухи перли свой груз тщательно завернутым в некое подобие паутины. Причем Рико заметил, что два пленника были совершенно бездвижны, а вот третий отчаянно брыкался и дергался, однако разорвать путы у него не получалось.
Видно, его попытки освободиться доставляли неудобства несшей его мухе — она то и дело останавливалась, перебирала лапками, словно бы пытаясь перехватить ношу.
— Вон они, вон! Только давай, старый, в наших не попади… — пробормотал Петрович, ткнув пальцем на рой.
— А без тебя бы не догадался! — проворчал Хороняка, бухнувшийся просто на землю, выставив перед собой винтовку и прильнувший к оптике.
Глава 20
Дележка
Грохнул выстрел, и «муха», тащившая брыкавшуюся ношу, словно подбитый бомбовоз завалилась на бок и, отчаянно жужжа (это даже люди услышали) пошла вниз, бухнулась на землю, выпустила груз и, проехав несколько метров, остановилась. Сама муха уже не двигалась, но крылья ее все еще подрагивали, будто лопасти у сбитого самолета.
— Красавчик! — радостно заорал Петрович. — Теперь гаси остальных говновозов! Только мухуев.
— Кого?
— Ну…самцов. Есть мухи, а есть мухуи…как их еще назвать то?
— Мухуны? — хмыкнул Рико.
— Значит, мухунов бей, а мухих…
— Мухинь, — встрял Юджин.
— Да плевать! — рыкнул Петрович. — Только самцов! Ну!
— Отлично, — проворчал Хороняка, — и как мне отличить одних от других? Яйца у них не болтаются…
— Те, что помельче — это самцы. Покрупнее — самки, — подсказал Рико.
— Ты-то откуда знаешь? — удивленно уставился на него Хороняка.
— Пока вы бухали, смотрел «На других планетах» и «Внеземная жизнь с Кораблевым».
— Ясно… — хмыкнул Хороняка и вновь прильнул к оптике.
Еще один выстрел, и муха, пытавшаяся подобрать рухнувший груз, резко сменила траекторию, рухнула куда-то в кусты.
Рико даже улыбнулся, настолько потешно мухи падали. Действительно, было очень много сходства с самолетами из давно ушедшей эпохи. Особенно добавляло сходства отчаянное жужжание «подбитой» мухи.
Бах!
Еще одна муха выпустила добычу, просто нырнула вниз и шмякнулась башкой о землю.
— Сейчас они психанут, — заявил Петрович.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— В плане? — не понял Рико.
— Бросят наших и попрут на нас. Вот тут надо мухуев стрелять.
— Почему?
— Увидишь. Главное — близко их не подпускать, а то ломанут они на нас на всех парах…
Рико собрался было уточнить, чего именно ждать, но Хороняка сбил очередной «мухолет» и началось то, о чем Петрович и предупреждал — мухи «сагрились».
Что ж, раз спрашивать особо некогда, то надо делать, как сказал «Угловой». В конце концов, он ведь уже бывал в таких передрягах и знал, что ждет их дальше, как этому противостоять.
Вон, с туманом и богомолом был прав ведь…
Рико вскинул пистолет и принялся ждать.
Мухи же, бросив груз, уже не пытаясь как раньше его поднять, развернулись и ринулись на людей. Причем ринулись с огромной скоростью.
Надо же, то еле плелись, а тут как ракеты летят.
И где тут самцы? Кого тут стрелять? Они по размерам вроде одинаковы… Прав все-таки Хороняка — болтались бы яйца, было бы в разы проще.
И пары секунд не прошло, как побитый рой пролетел половину расстояния, их разделяющего.
Люди уже принялись палить, но чертовы мухи выписывали такие виражи, что попробуй еще, попади.
Вот ведь, сволочи! А раньше просто в лоб перли. Тут-то чего осторожничать начали, почему тактику поменяли?
— Вали их! Вали! — орал, перекрикивая выстрелы Петрович.
Ну что ж…
Рико определился с целью — выбранная им муха была явно меньше товарок, а, следовательно, по его же собственным словам, должна была быть тем самым самцом.
Тщательно выцеливая выписывающую дикие кренделя муху, Рико не спешил, не торопился, ждал и пытался подловить противника, караулил, выжидая, пока муха не совершит ошибку или же…есть!
Она опустилась слишком низко, ее товарки близко, и у нее нет иного варианта, как резко взмыть вверх.
Рико целил чуть выше, беря упреждение. Сдвоенный выстрел плазмера, и импульс попадает точно в цель.
Муха словно бы взрывается. Ошметки от нее разлетаются в разные стороны, заляпывая «соседей».
Оранжевая липкая жижа попала на крылья и тела других мух, и тут…
Вот черт! Да это ж кислота!
Рико видел, как оранжевый сгусток, попав на крыло одной из мух, в считанные мгновения «сплавил» крыло, на вторую муху попало немало брызг, и она заметалась, задергалась из стороны в сторону, хотя Рико был готов поклясться, что в нее никто из людей не попал. Муха дергалась недолго, выбилась из сил и упала на землю. Более она не поднималась. С того места, где она «приземлилась», в небо поднимался то ли дымок, то ли пар.
Это еще что такое?
Тут же кто-то умудрился грохнуть еще одного самца, или, как называл их Петрович, «мухуя», и тот «бомбанул» точно так же, как тот, в которого попал Рико.
Ближайшую к нему муху заляпало все той же оранжевой жидкостью, и прежде чем насекомое упало, Рико смог разглядеть, как тело буквально испарилось.
Вот черт! Получается, в самцах кислота? Ну, тогда понятно, почему их подпускать близко нельзя…
Меж тем практически весь рой, атаковавший людей, был уничтожен. Причем не столько пальбой, сколько из-за кислоты самцов, которых «взрывали» в первую очередь.
Когда последняя из мух, будто подбитый «мессер» в крутом пике, рухнула на землю (Рико понятия не имел, откуда, из какой научно-документальной или исторической программы к нему пришло это сравнение, но точно знал, что оно тут как нельзя кстати), люди облегченно опустили оружие.
— Фу-ух, вроде все! — облегченно выдохнул Юджин.
— Чего рты разинули, бегом к нашим! — крикнул Петрович, и уже на бегу ткнул пальцем в своих коллег, двоих «Угловых»: — Ты и ты — мух распотрошите!
Рико, Юджин бросились вдогонку за Петровичем, Хороняка остался с потрошителями.
«Спасатели» за минуты две преодолели расстояние, отделяющее их от трех «коконов», уже вовсю ползающих, катающихся и брыкающихся на земле.