понимал и давно ждал такого острого момента, особенно после того случая в первые дни их работы.
Артур пришел на склад, стал давать распоряжения на тему предстоящей высадки и вдруг появился Сотников, странно ухмыльнулся и сказал:
– Артур Васильевич, отвлекитесь на минуточку, мне нужно вам кое-что показать. Это важно.
Говорил он вежливо, а взгляд у него при этом был злой, угрожающий. Дёмин сразу понял, что ничего ему показывать не собирались, просто отношения прилюдно выяснять не хотели. Артуру возражения Сотникова на глазах у ямокопателей тоже были не нужны, потому он кивнул и, бросив еще пару строгих фраз, поспешил за микробиологом. Тот завел его за угол и внезапно схватил за ворот рубашки и приложил плечами о стену.
– Дёмин, хватит тут умничать, – прошипел Сотников ему в лицо. – Сиди в кабинете, подписывай бумажки и не мешай работать.
Он еще раз ударил его о стену, а потом отпустил. Артур даже сделать ничего не смог и по-настоящему испугался. Глаза у Сотникова были страшные, а руки сильные, словно он не ученый, а настоящий вояка. Сразу стало ясно, почему он так легко и быстро сошелся с начальником базы и с ужасным местным корреспондентом, который задавал не те вопросы и явно тихо глушил что-то покрепче чая.
Сползая на пол, Артур понял, что лучше сейчас отступить, но злобу затаил и все мечтал расплатиться за тот раз и за свое вынужденное отчуждение, а теперь просиял от восторга. В его голове сложился идеальный план.
– Вот ты и попался, Сотников, – прошептал он едва слышно и поспешил обратно к столу, чтобы окончательно распрощаться с телезрителями, соврав, что появились мелкие, но требующие его вмешательства дела, ведь без него тут все остановится.
Такой уж образ он держал, а что думают на базе его не волновало, главное, что на Земле проект «Зеленый Титан» ассоциировался с его именем, а Матвей Денисов исчез в небытие.
«Там же исчезнет и Сотников», – подумал Артур, влетая в командный центр.
– Он уже ждет тебя в кабинете, – предупредил его Витя, ждавший в коридоре.
– Спасибо, – бросил Артур и тут же уточнил: – Если понадобится, ты ведь расскажешь все, что рассказал мне?
– Да, конечно! – охотно подтвердил Витя.
– А если я попрошу тебя не упоминать Матвея, ты согласишься? – вкрадчиво спросил Артур и, видя сомнения, пояснил: – Он долгие годы был моим другом, не хочу, чтобы его имя очернялось еще больше.
Тогда Бубликов кивнул и получил свое заслуженное приятельское похлопывание по плечу.
– Спасибо, друг. Я знал, что на тебя можно положиться, – ласково сказал Артур и поспешил к главе станции.
Майкл Кракс встретил его спокойным взглядом и холодным жестом предложил присесть. Он любил деловой тон, и Артур успел это усвоить, потому, сев, сразу перешел к делу.
– Вы можете проверить звонок с территории базы? – спросил он.
– Связь внутри базы заблокирована, – мгновенно ответил Майкл. – Исключение только лабораторный корпус, потому что ему нужна связь со Стражем Титана-2.
Артур вздохнул. Ему такое название базы совершенно не нравилось. Поэтичность была невыгодной. Он все пытался понять, от кого может быть стража на Титане, если именно люди на нем паразиты. Думал, но не говорил об этом, и теперь подавил усмешку, продолжая:
– Владимир Сотников звонил кому-то из лабораторного корпуса, более того, он обнаружил колонии новых микроорганизмов и сообщил об этом не мне, а тому неизвестному. Не удивлюсь, если он сам этот микроорганизм и создал. По крайней мере, он угрожал парням создать опасную бактерию, которая все здесь погубит, а он одержим, вы ведь, наверно, знаете. Бактерии – это единственное, что его всерьез волнует.
– Какие еще бактерии? – ошарашенно спросил Майкл Кракс.
Он в биологии ничего не понимал, в бактериях и подавно. Все, что он о них знал, так это то, что они способны вызывать болезни. Об этом и сам Сотников много говорил. Он восхищался бактериями, способными погубить человечество. Чума, сибирская язва и почему-то трепонема восхищали Сотникова. Он мог часами рассказывать о смертоносных бактериях и восхищаться их выживанием.
– Бактерии совершенны, – говорил ему Сотников буквально два дня назад. – Они знают толк в жизни, добывают пищу, размножаются, живут коллективом и только когда этот коллектив вырастает, становятся заметны и даже влияют на мир, а человек что? У него каждая особь – индивид, который пытается прыгнуть выше других, изменить мир и не переломать ноги. Только ноги ломает чаще. Вон, Борис Новиков почему мир изменил? Потому что не стал прыгать, а нарастил себе «колонию» последователей и союзников.
Майкл тогда посмеялся, а теперь ему стало совсем не смешно.
– Я еще не знаю что это за бактерия, – ответил Артур. – Как только мне сообщили, я примчался сюда. Его надо остановить. Задержать. Простите, я не знаю, как надо действовать в такой ситуации, но он может быть опасен. Я обещаю разобраться, что именно там за бактерии, но сначала его надо изолировать, закрыть ему доступ хотя бы к лаборатории, понимаете?
Майкл Кракс понимал. Его предупреждали, что ученые бывают фанатиками и безумцами, а чаще всего они просто одержимые фанатичные безумцы, на этом и основана вся их тяга к наукам.
***
Планшет Сотникова мелькнул, оповещая о получении первых данных. Микробиолог сразу бросил свои колбы, чашки, и даже термостат закрывать не стал – так и бросил все, метнувшись к планшету.
Новые бактерии его всерьез волновали, немного радовали и при этом пугали. Если они окажутся безобидными, он будет в полном восторге, но если они способны разрушить весь проект или, и того хуже, сделать Титан непригодным для заселения – он себе никогда этого не простит, потому что он отвечал за эту часть работы.
Глядя на первые данные, он почти облегченно выдохнул. По активности бактерия не походила на вредоносную для человека – это было первой доброй новостью. Осталось доказать, что она не опасна для ларипов, на которых поселилась, и с кислородом разобраться.
Он так и стоял с планшетом посреди лаборатории, когда дверь внезапно открылась и на пороге появились вооруженные солдаты.
– Сотников Владимир Иванович, вы арестованы! – скомандовал Майкл Кракс стальным тоном.
– Mike, what happened? – растерянно спросил Сотников, но