– Уйма, – не стал отрицать парень. – Ты сказала, «привыкать к роли обычной смертной». Ведьмы бессмертны?
Я тяжело вздохнула. Это был один из тех вопросов, ответы на которые очень сложны. По крайней мере, для меня, прожившей на свете всего семнадцать лет.
– Нас можно убить, но если ведьма живет спокойно, не участвуя в сражениях, не сталкиваясь с демонами, магическими болезнями или она искусный воин, то живет вечно. В восемнадцать мы достигаем совершеннолетия и больше не стареем. Ведьмы, живущие здесь, за Покровом, применяют маскирующие чары… Как… как моя мама. Ей было триста двенадцать, когда она приехала сюда и познакомилась с отцом. – Я нахмурилась. – Интересно, что ей здесь понадобилось… Никогда не спрашивала ее об этом.
– Триста двенадцать? – поразился Драгон. – А… а почему тебе всего семнадцать? Когда ведьма считается достаточно взрослой в вашей культуре, чтобы завести семью?
Я закачала головой:
– Дело не в этом. Вступить в брак можно и в восемнадцать. У ведьм трудно с деторождением. Это связано с балансом сил, так говорится в легендах нашего народа.
Внезапно Драгон весь напрягся и резко вскинул голову. Янтарные глаза сверкнули в темноте, раздался короткий угрожающий рык, меня отбросило на кровать, а сам парень исчез за окном. Я успела уловить только тень на крыше гаража, а потом все стихло.
И что тут происходит?
Вскочив на ноги, метнулась к окну, перелезла через подоконник и застыла на краю крыши, уже хватаясь за ветки каштана, чтобы спуститься на землю. Ступив на сук, вскрикнула. Спину словно тысячью раскаленных иголок пронзило. Обезболивающее, данное Драгом днем, полностью выветрилось, и я снова почувствовала весь огонь боли. Дыхание перехватило, на глазах выступили слезы, и голова закружилась, словно я сидела на карусели. Выпустив ветви, обессиленно опустилась на крышу, потянулась руками к спине в попытке снять боль, словно налипшую паутину.
– Тори? – Рядом совершенно бесшумно приземлился Драг. – Что такое? Спина?
– Да, – выдавила я, смаргивая слезы. – Что-то резко прихватило… Как тогда, на парковке… Что случилось? Куда ты так сорвался?
Уже который раз за день Бриар бережно поднял меня на руки и все так же бесшумно и грациозно зашагал к подоконнику. Три секунды спустя я очутилась на кровати, Драг закрыл окно, зажег светильник и сел рядом, серьезно смотря на меня.
– Я услышал нашего шутника и шипение змеи, которую он собирался выпотрошить. Учитывая то, как он двигался, убегая от меня, это не человек. Ведьмы быстро бегают?
Я поморщилась. Совершенно за всеми тревогами забыла о подарке, оставленном мне вчера на крыльце. Похоже, мой поклонник настойчив.
– Медленнее, чем оборотни, но гораздо быстрее человека. Я отвлекла тебя своим вскриком, да? – спросила я, не зная, чего бы мне хотелось больше: чтобы Бриар догнал ухажера-маньяка или чтобы не приближался к нему. – Должно быть, это наемник. И пожалуйста, скажи, что змея уже в лесу, а не ползает возле моего дома.
Представив скользкую блестящую рептилию из своего кошмара, я вздрогнула. Ненавижу змей. Ненавижу и боюсь.
– Наемник? Ни одна тварь к тебе не подползет. Я, конечно, не мангуст, но мы, тигры, тоже кое-что умеем, – успокоил меня Драгон, гипнотизируя своим густым, как мед, голосом. – У тебя есть какая-нибудь мазь или тебе помогает компресс?
– Мне помогает, если я о ней не думаю, – пробубнила я. – Наемники – это ведьмы, или изгнанные из кланов, или изначально к ним не принадлежащие и промышляющие различными темными делишками. Достать, вернее, украсть редкий ингредиент для зелья, убить или запугать сбежавшую принцессу клана… Скорее всего, его послал Ревендж или кто-то из их шайки.
– Пусть попробует подойти еще раз, – рыкнул Бриар, сузив потемневшие глаза и хищно глянув в сторону окна.
Его грозный вид сразу напомнил мне о том, что он далеко не беспомощный смертный. Вздохнув, усмиряя зверя, Драг моргнул, и глаза снова стали цвета жидкого янтаря, глядя на меня с нежностью и теплом.
От этого взгляда все во мне перевернулось и ухнуло куда-то вниз. Расхотелось что-то объяснять, говорить. Только бы прижаться к нему и лежать так, слушая его сердце и водя пальцами по горячей коже.
– Ты опять это делаешь, – пересохшими губами выговорила я.
– Что? – приподнял он бровь, протягивая ко мне руку и убирая прядь с лица.
– Лишаешь меня разума и речи.
Хитро улыбнувшись, напоминая… кота, наевшегося сметаны, Драгон приблизился и, застыв в паре миллиметров от моих губ, шепнул:
– По-моему, именно это тебе сейчас и нужно. Молчать и не думать, кроха. Я могу увидеть твои шрамы?
Я растерялась. Драгон хотел увидеть то, чего я стеснялась, боялась и прятала ото всех. Мое уродство, наказание за неповиновение закону, напоминание о смерти матери и Льюиса. Почти уже сказала «нет», но что-то в его глазах остановило меня. Что-то, примешавшееся к той настойчивости, нежности и решительности, с которыми он на меня смотрел. Что-то, что я рискнула бы назвать любовью.
Хватит. Я и так скрывала от Драга слишком многое, в то время как он доверился мне полностью, отвечая на любой вопрос и без утайки.
Молча расстегнув жилетку, сняла ее и бросила на кресло. На мелких пуговицах блузки пальцы затряслись. Прикрыв глаза, стараясь взять себя в руки, я качнула головой на его движение ко мне, отвергая помощь. В конце концов одна за другой они поддались.
Сев к Драгону спиной, я рывком спустила рубашку вниз, обнажая изрезанную рубцами кожу, и зажмурилась, ожидая вердикта.
Тишина была такой густой, что, казалось, ее можно взрезать ножом. Мое напряжение сталкивалось в воздухе с его молчанием. Похоже, он даже не дышал, не то чтобы шевелился. Обернуться и посмотреть ему в глаза, увидеть в них отвращение было слишком страшно.
– Тори… – выдохнул он, и его горячие пальцы провели по рубцу на лопатке. – Кроха…
Я сглотнула комок в горле, не ожидая боли, прозвучавшей в его голосе. Еще большей неожиданностью стало рычание, окатившее меня от шеи до копчика, почти осязаемое в своей ярости и угрозе.
Сильные пальцы повели по другим шрамам, изучая неровности, выпуклости и стянутую шершавую кожу, едва касаясь подушечками. Рычание смолкло, и губы заменили пальцы.
Я дернулась, мечтая провалиться сквозь землю от стыда, но Драг положил ладони мне на плечи, удерживая на месте.
– Перестань. – Поцелуями по шрамам он добрался до шеи и спокойно сказал мне на ушко: – Я убью того, кто это сделал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});